прямо позади мага. Тот даже не обернулся, вонзив клинки в двух растерявшихся сатанистов, отпрыгнувших в стороны от летящей глыбы. Предводитель поднял вперед руки и забормотал что-то под нос. Земля треснула и провалилась. Кое-кто не удержался и свалился в разверзнувшиеся недра. Юноша закинул мечи за спину и сложил руки в молитве. Очередной сталактит похоронил под собой крест с распятой девушкой. «Прости», – прошептал маг и закрыл глаза. Подбежавший было к нему адепт, посчитавший его легкой добычей, отлетел назад и, ударившись о камень, затих. Молния сверкнула высоко вверху, и первая каменная капля упала в гущу сражения. Вскоре последовала вторая, третья… Кто-то где-то вскрикнул. Кто-то бросился бежать, кто-то потерял равновесие и полетел вниз. «Купол, щит, отражение!» – пронеслось в голове мага.

Молния, казалось, ударила из ничего. Колдун еле успел перевести ее на одного из своих учеников. Тот закричал и повалился на землю. «Купол, щит, отражение!» – прошептал маг. Он выхватил из-за спины мечи и швырнул в предводителя секты. Воздух вокруг клинка засиял, заиграл разноцветными бликами, сгустился и превратился в скорлупу. Колдун вздрогнул, взмахнул рукой, но его магия лишь плавно растеклась по полупрозрачной защите меча… Колдун вздрогнул… Меч расколол его магический щит и, пробив тело, пригвоздил несчастного к не так давно упавшему сталактиту.

Фрол повернулся, ища очередную мишень. Двое. Они бежали в противоположную от него сторону. Один выхватил из-за пояса нож и швырнул в дальний конец пещеры.

Появившаяся у свода пещеры уродливая гигантская голова открыла рот и откуда-то из глубины бездны донеслись слова:

– Тебе никогда не видать ее!

– Элен! – закричал Алекс.

Человек в балахоне поднял голову и свалился, держась за торчащую в животе рукоять оружия.

Фрол не успел ничего сделать. Его опередил друг. Он размахнулся и кинул топор. Тот попал в спину убегающему адепту, разрубив почти надвое. Второй, с обнаженным мечом, бросился на юношу. Алекс схватил его за кисть, развернулся и ударил ладонью по локтю. Раздался хруст, над пещерой прокатился крик боли, и рука повисла вдоль тела. Что-то мелькнуло над головой. Юноша отбросил адепта в сторону и развернулся. В ярде от него стоял человек, держащий двумя руками над головой меч. Сумеречный Крис пробил его тело и сатанист, постояв с секунду, рассыпался песком, подняв пыль.

Отбежав в дальний конец пещеры, Алекс приподнял одного из адептов и скинул с него капюшон.

– Элен! – закричал он, нежно обнимая пустое, покинувшее душу, тело. – Элен, нет!

Фрол посмотрел по сторонам. Все, кто могли – убежали, но практически все сейчас пребывали здесь – на последнем оплоте сатанистов Полесья, а ныне их кладбищем. Он вытер рукавом с виска кровь и направился к другу.

Рядом с ним уже стояла Аэрис, принявшая человеческое обличие и печально смотрела в открытые пустые глаза девушки.

– Фрол! – обречено воскликнул юноша. – Фрол! Моя Элен! Она… она…

Маг приложил к окровавленным губам палец, и друг перестал кричать, осторожно опустив любимую на каменный пол и отойдя в сторону. Аэрис тоже отступила, скрестив на груди руки.

Фрол повернул ладони вниз и, запрокинув назад голову, закрыл глаза.

Тело Элен вздрогнуло, окуталось бледно-синей пеленой и приподнялось в воздух. Вошедший, по самую рукоять, нож, медленно и осторожно стал выходить из плоти. Поднявшись на ярд в воздух, он вспыхнул голубизной и растаял, осыпав балахон девушки блестящими крупицами осколков. Кровь потекла из носа, но юноша продолжал поддерживать заклинание, вкладывая в него все большие силы. Элен выгнулась дугой и огласила пещеру срывающимся криком. Маг упал на колени. Пелена полностью накрыла девушку, превратившись в туман, и ее тело медленно опустилось обратно. Кровь уже текла изо рта и не могла остановиться. Фрол склонил голову к груди и попытался открыть глаза.

Тьма. Он не увидел ничего, одну лишь сплошную непроглядную тьму. Где-то высоко над ним появились глаза. «Опять эти глаза. Сколько можно меня преследовать? Я не принадлежу вам. Я не принадлежу вам!» – из последних сил крикнул маг. В голове разорвался осколок радужного света, залив всю его сущность и он понял, что проваливается в те глубины, из которых может не выбраться. Все растеклось, расплылось, глаза исчезли, и мир всей тяжестью опустился ему на плечи. «Аэрис, я люблю тебя! Ты нужна мне, Аэрис!»

– Он приходит в себя! – воскликнул кто-то рядом и дотронулся холодными руками до горячего лба.

– Давай, приподнимай его, – послышалось справа, – я положу ему под голову свою рубаху.

Голова болела и раскалывалась на части, будто на нее опустил свою тяжеленную палицу давно ушедший в прошлое пещерный тролль. Тело ныло и не слушалось никаких приказов, хотя левое ухо невыносимо чесалось и требовало немедленно уделить себе внимание. Кто-то склонился над ним и заглянул в глаза.

– Фрол, любимый! Неужели ты сомневался в том, что больше не увидишь нас?

Девушка прижалась к нему и поцеловала в губы.

– Аэрис? – слабо прошептал тот.

– Я же говорила, что все будет хорошо. Алекс оказался не таким уж плохим целителем и травником. Не знаю, где он достал весь этот мох, но он явно помог тебе.

Юноша склонил на бок голову.

– Спасибо, друг!

– Да ладно… Это самое малое, что я могу сделать за спасение Элен.

– Не преувеличивай.

– Ты не доволен своей работой?

– Перестаньте! – прикрикнула на них Аэрис. – Вы что, не можете спокойно поговорить, обязательно начинать ссориться?

– Я не…

– А тебе, любимый, вообще положено лежать и не двигаться. Ты потерял слишком много крови.

Наступила недолгая тишина, и только звук бьющегося сердца разрывал тишину своим стуком.

– Ты можешь выполнить одну мою просьбу? – спросил Фрол, обращаясь к девушке.

– Все, что захочешь!

– Я не могу шевельнуться, а у меня чертовски чешется ухо…

Она приблизилась к его голове и… осторожно поцеловала, слегка прикусив.

– Господи, больно!

– Прости! – улыбнулась она. – Ты такой…

– Беспомощный? Хочешь поставить вторую метку?

Аэрис отстранилась, закрыв глаза, и уже занесла руку для пощечины, как…

«И все-таки я благодарен тебе. Прости, если что не так, – вздох. – Я не умею обращаться с девушками, но… я люблю тебя!»

«Какой же ты еще ребенок».

Она обняла его и поцеловала.

В голове вспыхнули образы, незнакомые лица, скрип железа, свист ветра. Все это ударило в подсознание и опрокинуло мир. Маг вздрогнул и, превозмогая боль, приподнялся, оттолкнув Аэрис.

– Что случилось? – непонимающе спросила она.

– Люди! – хрипло выдавил он. – Много людей! Они… они где-то рядом. Им нужна помощь.

– У него жар! – пояснил Алекс. – Не следует принимать его слова за действительность. Расшвырять поклоняющихся Сатане отступников, это не полосу смерти в рубахе пройти.

Фрол успокоился и его взгляд нечаянно упал на незнакомую девушку.

– Это Элен, – пояснил друг, – та самая, которую я так долго искал и которую ты спас.

Она нежно взяла его руку в свою.

– Спасибо тебе! Я остаюсь в огромном долгу.

– Забудь, мы вместе сделали это. Поблагодари лучше Алекса. Если бы не его любовь к тебе, мы