им навстречу бледно-голубой шар, раскололся на две чести и упал черными кусками. Служителя церкви подбросило высоко вверх и верхняя часть тела, отделившись от нижней, первой упала на дорогу, туда, где недавно поднялась стена пыли.

Фрол схватился за голову, и до боли прикусив губу, свалился на колени.

Что-то странное ударило в смерч и разорвало его изнутри. Лицо Ведьмы повернулось в сторону юноши, и на нем застыла гримаса ярости. Она подняла руку…

– Не-ет! – закричала Элен.

Девушка так и не поднялась с земли. Ее лицо избороздили мелкие линии слез, а тело начало дрожать. В блестящих от слез глазах, застыла жалость и скорбь. Она подняла голову, и первая соленая капля устремился вниз.

Дорога вспыхнула, и огонь стал медленно приближаться к месту бойни. Тучи сгустились и ослепительная молния, пробив облака и, разделившись на четыре части, обрушилась на то место, где находилась Ведьма. Ее заклинание опоздало на долю секунды и находящихся рядом с ней расшвыряло в разные стороны. Крики хором грянули со всех сторон. Охваченные пламенем, люди позабыли о вражде и пытались хоть как-то помочь себе, не осознавая, что уже обречены.

Тень скользнула над головой и, схватив двух адептов, растворилась в лесу. Ведьма встала на ноги и посмотрела по сторонам.

«Уходим в лес!» – послышался чей-то знакомый голос.

Стоящий рядом сатанист рухнул на землю с разрубленной спиной. Двое карликов ничего не успели сделать. Их головы упали к ногам Алекса. Юноша улыбнулся и перехватил топор второй рукой.

– Да как ты смеешь! – произнесла женщина, замахиваясь рукой.

Кто-то подхватил ее под руки, приподнял в воздух и через секунду ветви деревьев стали больно бить по ее телу.

Маг выпрямился, посмотрел на бушующее пламя, мечущихся в агонии людей, повернулся к Элен и, подняв ее на руки, устремился в лес.

– Пора здесь заканчивать!

Алекс поднял руки к небу. Непроглядный ярко-желтый туман, скрывающий движения, повис над местом бойни. Никто, кроме колдуна не видел, что творилось в его сердце. Ядовитое облако разъедало все и всех: крепкую прочную сталь, одежду, плоть и кости. Люди перестали сопротивляться и просто падали на землю. Их тела разлагались с невероятной скоростью, проваливаясь вовнутрь. Магическим зрением юноша заметил, как появились первые скелеты воинов, но и они, будто под действием алхимических веществ, рассыпались пылью.

– Что ж, осталось последнее…

Он хлопнул в ладоши. Где-то на севере ударил гром, и яркая вспышка озарила темное небо.

– После того, как пройдет дождь, мало кто узнает о произошедшем здесь сегодня.

Юноша вытер выступивший пот и последовал в лес за Фролом.

Великая Ведьма казалась подавленной. Ее магия разбивалась о незримую преграду и затухала так быстро, как никогда ранее. Все ее заклинания рассыпались после последнего произнесенного слова.

Беглецы были немного удивлены, узнав, что она столь юна и никак не подходит на отведенную ей роль Великой Ведьмы. Ей можно было дать восемнадцать… двадцать… но называть правой рукой Сатаны – такое никому не смогло бы прийти в голову.

– Кто ты и откуда? – в очередной раз повторила Аэрис.

Вампир не превращалась в человека, пугая своим видом Ведьму. Ее острые клыки находились у самой шеи человека, а язык осторожно прикасался к коже.

– Я – Великая Ведьма и пришла с далекого севера, что за Малой Удавкой.

Аэрис размахнулась и ударила тыльной стороной руки по лицу. Девушка отлетела в сторону и больно приложилась спиной о дерево.

– Мы уже слышали это. Что еще ты можешь добавить?

– Я – Великая…

Очередная пощечина. Вновь несколько ярдов в воздухе, но на сей раз какие-то кусты. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.

Люди остановились на какой-то небольшой полянке, посреди которой виднелись следы от бывшего кострища. Элен находилась без сознания, и любящий Алекс осматривал окрестности в поисках какой-то травы. Фрол стоял у дерева и мрачным взглядом наблюдал за Ведьмой, заглушая ее заклятия своими. Аэрис досталась самая грязная работа – любым способом узнать о ней все.

Фрол закрыл глаза. Крик девушки поднялся высоко к кронам деревьев и вспугнул птиц. Вампир непонимающе взглянула на нее и опустила руки. Ведьма обхватила голову и завалилась на бок.

– Хватит, ты мне надоела! – произнес юноша, подходя ближе. – Спрашиваю в последний раз – какое твое настоящее имя?

Она долго сопротивлялась, но маг увеличил силу заклинания и она сдалась.

– Не знаю, я потеряла родителей, когда мне было несколько месяцев, и меня воспитывали чужие люди.

– Так как они тебя назвали?

– Мариа! – закричала она.

– Мариа? Уже кое-что.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– Сколько?

– Шестнадцать!

«Это здесь!» – вновь появившийся голос отдавался в висках яркими вспышками.

«Кто это?»

«Разве ты меня позабыл? Пока что ты все делаешь верно, именно все так, как я и хотел. Осталось только одно…»

«Лазарь?»

«Разумеется. А ты хотел услышать кого-то другого?»

«Но глаза…»

«Глаза? Вскоре ты встретишься и с ними. Скоро, но не сейчас! А теперь…»

– Что ты делаешь? – Аэрис непонимающе развела руками и отступила назад.

Юноша подошел к лежащей девушке и на мгновение остановился. Его рука потянулась к ней и схватила за голову. Два тела окутала бледная дымка, и фонтан ветра взмыл высоко за пределы великих деревьев.

Фрол медленно и осторожно стал поднимать Мариа, и вскоре та висела в воздухе.

«Это она! Это…»

«Мы поймали ее, когда она хотела отравить воду в колодце… Над ней… работает палач…»

«… Я не позволю…»

«Я осталась сиротой в два года… Они не причинят вам вреда…»

«Фрол! Ты сделал то, что я просил!»

«… я поддалась ненависти и выплеснула тебе в лицо яд… Я раскаялась! Лес сам поклялся убить свою никчемную дочь…»

«Я прощаю… умыться… ходить лесным кустарником!»

«Стая? Я люблю ее всем…»

«Ты нашел Никки… ее память. Ее память теперь вернется в тело и Нико возродится!»

– Нет! – закричала она.

По телу разлилось тепло, и неведомая сила отбросила юношу назад.

«Я не буду этой жалкой девчонкой, не имеющий практически ничего. Я не буду ей!»

Великая Ведьма вздрогнула, прогнулась и… стала приобретать странные очертания.

«Я ненавижу вас, ничтожные людишки и никогда не изменюсь».

Тело Мариа в последний раз вздрогнуло и осыпалось землей. Поднявшийся ветер сбил с ног Аэрис и вставшего юношу. Что-то голубоватое и прозрачное метнулось в сторону и поднялось к кронам деревьев.

«Фрол! Ее душа покинула тело!» – Аэрис почти кричала, но, прижатая невидимым грузом, не могла даже пошевелиться.

«Вам не удастся остановить меня! Время идет Скоро все будет кончено. Они идут из ада! Земля разверзнется под ногами и выпустит в наш мир своих детей. Все умрет и погибнет, все зальется кровью и перестанет существовать. Смерть будет торжествовать и собирать тысячелетнюю дань. Не спасется никто! Время назначено, и оно неуклонно истекает. Все рушится и превращается в пыль. Город падет, и подземное царство распахнет свои врата над его башнями!»

Призрак сделал полукруг и взмыв в небо, растворился.

– Никки! Нет! – прошептал маг.

Вспышка.

В глазах потемнело и все провалилось в бездну.

«И