ты после этого хочешь называться моим сыном? Ты слаб и немощен. Тебе неподвластно ничто: ни одна живая душа, ни один предмет в этом мире. Ты сделаешь все, как и должен был. Я не доволен тобой, Фрол!»

«Нет! Ни за что! Я не покину тебя!»

«… приказывать своей дочери…»

«… ты можешь заставить меня остаться, но тебе придется убить меня…Я доверяю тебе… моего ребенка…»

«Ты знаешь, что делать! Хотя… чего мне от тебя еще ожидать!»

– Я упустил ее! Мне не удалось… Странная магия живет в этой… девочке. Она будто защищает ее. Ведьма!

– Успокойся, друг! Ты живешь не последний день. Время вечно! У тебя еще будет возможность повстречаться с ней.

Алекс пришел намного позже того, как душа покинула тело Мариа. Не сразу сообразив что произошло, он набросился на юношу, обвиняя его в бессмысленном убийстве девушке. Только после того, как Аэрис объяснила ему, что произошло, Алекс пришел в себя и, подойдя к земляным останкам Ведьмы, присел над ними, проведя рукой по неровной поверхности.

– Да, я найду ее, чего бы мне этого не стоило, однако… – он взглянул на вампира. – Меня насторожили слова призрака. Он произнес что-то знакомое. «Город падет, и подземное царство распахнет свои врата…» Подземное царство. Он не имел в виду ад, а говорил о чем-то другом. «Земля разверзнется под ногами и выпустит в мир своих детей». Что-то странное, вам не кажется?

Алекс пожал плечами и сел к Элен, нежно целуя ее в лоб.

«Апокалипсис?»

– Возможно, я не прав, но все-таки продолжу… Адепты, на самом деле оказались слабыми противниками, если уж ими могла приказывать такая девчонка, как Мариа. Ясно одно – она где-то заимствовала свою силу. Но для чего такому юному созданию она понадобилась? Из слов призрака можно догадаться, что она заключила с кем-то какой-то договор. «Город падет…» Именно город, а не мир! Значит, все начнется именно в городе, но в каком? В том, где разверзнется земля и выпустит в наш мир своих детей!

– Что-то мне ничего не понятно из того, что ты сказал.

– По всей вероятности, дух имел в виду Сарракс, ведь кто был самым яростным противником сектантства и других проявлений волшебства? Астрал. Где он жил? В Сарраксе. Больше всего адепты ненавидели именно его, так же, как и он их. Они приготовили ему хорошую месть, жаль, что он умер раньше. Глубоко под Сарраксом копошатся легионы троглодитов – подземных тварей, о которых упоминал призрак. В любой момент они могут вырваться наружу и тогда от этого города, как и от многих других, ничего не останется. Именно там, когда спасал Аэрис, я впервые встретился с Глазами и теперь чувствую, что нужно вернуться и заглянуть в них снова. Я возвращаюсь!

– Ты глупец! – выкрикнул Алекс.

– Нет. Я помогал вам всем не для того, чтобы, какие-то подземные в скором будущем управляли Большой Бабочкой, а именно это и произойдет, если я не вернуть и не помогу Ангелу. Вы можете не ходить со мной – у вас есть выбор. У меня же его уже нет. Прощайте! Я должен успеть. Время не ждет и завтра может быть поздно. Дорога длинная и вряд ли я буду останавливаться надолго, чтобы отдохнуть. Прощайте!

Аэрис немного постояла и бросилась в чащу леса за Фролом.

Алекс обнял Элен и положил голову ей на колени. Он решил, что когда она придет в себя, то все ей расскажет.

– Фрол, я с тобой! – донеслось позади.

– Но… зачем? Почему ты решилась? Ты свободна!

– Нет, от любви свободы нет. Я уже давно решила, что всегда буду с тобой, с тем, кого люблю больше жизни и если надо, отдам свою. Тебе просто придется согласиться со мной или… убить прямо здесь!

– Что ты такое говоришь?

Он подошел к девушке, провел пальцами по щеке, приподнял голову за подбородок и поцеловал.

– Я люблю тебя, Аэрис!

Они обняли друг друга и слились в долгом поцелуе. На мгновение мир перестал существовать, только… он, она и их любовь.

Дни следовали за днями. Солнце вставало и вновь садилось за горизонт. Густые великие леса сменялись то громадными полями, поросшими травой, то небольшими песчаными местностями, чем-то напоминающими пустыню, то сырыми и холодными болотами. Фрол с Аэрис шли настолько быстро, насколько могли. Девушка, казалось, неделями могла обходиться без еды, чего нельзя было сказать про юношу. Несколько дней он держался, но потом пришлось сделать достаточно долгий привал и попытать счастье в охоте.

Сарракс. Юго-запад империи Ария. Он находился практически на границе с Вековечным Лесом. Это был пограничный город, дальше, только небольшие деревеньки и Арника – водная граница империи Альвест.

Путники думали, что им никогда не добраться до этого места. Они практически не разговаривали между собой, а в часы сна даже не думали, чтобы заняться любовью – слишком большая усталость давила на их плечи и пригибала к земле. Охотой, в основном занималась Аэрис. У Фрола не было ни лука, ни арбалета, даже метательные ножи, взятые из цитадели гномов, остались в пещерах сатанистов. Девушка гораздо лучше справлялась сама, без чьей-либо помощи. Она перекидывалась в вампира и буквально через полчаса возвращалась с какой-нибудь птицей или мелким животным.

Город Ангела никак не показывался на горизонте. Их поход казался вечностью. Фрол уже начал подумывать, а правильно ли они поступили, оставив Алекса одного в лесу с находящейся в беспамятстве Элен? Может быть, он все сделал не так, и не следовало бросать друга.

Эмоции, как снежный ком, накрывали его сознание и сдавливали голову, превращая ее в раскаленный шар, готовый вот-вот лопнуть и залить всю внутреннюю пустоту болью.

Фрол думал о том, что мог ошибаться, утверждая, что это именно о Сарраксе говорил призрак и если это так, то все их попытки окажутся тщетными и зло, вырвавшись на свободу, затопит собою весь мир. Возможно, Великая Ведьма и была мала, но ее дух не был настолько глупым. Он знал намного больше своей хозяйки и это может проявиться в другом теле при перерождении. Когда это произойдет, у Большой Бабочки действительно появится чудовищный, практически неистребимый враг. Юноша не хотел думать ни о чем подобном, но все накатывалось как снежная лавина и грозило затопить его своим знанием.

Любящая Аэрис пыталась помогать всем, чем только могла, но даже такие вампиры, как она, не могли простых вещей. Девушка находилась в отчаянии. Она не знала, что делать. Аэрис видела, что творится с Фролом, но все попытки хоть как-то облегчить судьбу юноше, заканчивались полным провалом. Она не находила себе места и иногда, во время охоты, прислонялась к какому-нибудь дереву и как маленькая девчонка, ревела от безысходности.

Казалось, это никогда не