На входе она замешкалась, делая вид, что поправляет юбку, и украдкой бросила взгляд на схрон. Трава в тех местах, где они с Маршей выбирались на поверхность, чуть привяла, но не критично. Где же закопана сбруя и мешки, вообще не понять, если не знать, куда смотреть. Она очень старалась откидывать в сторону целые пласты дерна, чтобы не повредить корни. Вроде бы все получилось, как было задумано.

Когда Кирсан повел ее в сторону беседки, Венди поначалу насторожилась. Решила, что вот сейчас ее как ткнут носом в медведкову сбрую, как спросят, кто она такая и что задумала, как позовут менталиста поопытнее и влезут к ней в голову, невзирая на всякие защиты…

Но нет, обошлось. Король всего лишь проявил романтичность натуры и решил отвести даму в красивое место, где очень кстати можно избавиться от надоедливого внимания стражников. Те выстроились вокруг кустов, бдительно следя, чтобы никто не потревожил спокойствие его величества. Кирсан с Венди получили редкую возможность побыть наедине.

Впрочем, ничего выходящего за рамки приличий король себе не позволил. Разве что вел себя немного свободнее, чем на публике, открыто смеялся и рассказывал эпизоды из своей жизни в обители. Венделин внимала, раскрыв рот: она и представить себе не могла, что его королевское величество вырос в изоляции, а после жил в поселении и довольствовался самым минимумом. Она-то думала, что он избалованный юнец, как и большинство аристократов, которых ей пришлось повидать за недолгий срок пребывания в Риоркане, а Кирсан оказался куда ближе к народу и привычной для Венди жизни, чем представлялось поначалу.

Проводив ее до самых покоев, король с неохотой отправился заниматься накопившимися делами. Его отец передавал ему все больше полномочий, потому что день совершеннолетия Кирсана неумолимо приближался, и к сему значимому моменту он должен знать и уметь все, что положено правителю. Все же теория, преподанная в свое время мастером Риктом, это одно, а каждодневная рутина дворцовой жизни — совершенно другое. Нужно уметь самому улавливать тонкости и нюансы, а также читать доклады между строк.

С трудом отбившись от горничных, предлагавших в очередной раз сменить платье, на этот раз к обеду, Венди с намёком продемонстрировала им цветок. Ей тут же принесли крохотную вазу, подходящую по размеру, и долго причитали над красотой цветка.

Относиться к ней стали еще более уважительно. Привычки и склонности Кирсана пока еще не изучили досконально и на всякий случай заинтересовавшую его девушку сразу возвели в ранг фаворитки. А как же, если она даже живет рядом, прямо — о ужас! — в соседних покоях. Позор ей, завидовали именитые аристократки, которым не повезло привлечь внимание короля, и удваивали суммы взяток горничным, чтобы хоть что-нибудь узнать о способе, которым это удалось сделать девице из провинции.

Поставив цветок в вазу, Венделин полюбовалась на него еще немного. Странные, непривычные мысли и эмоции теснились в голове, мешая рассуждать здраво. С превеликим трудом она вспомнила, что на вечер у нее запланировано очень важное дело.

Приготовление снотворного.

Одна Венди оставалась только поздней ночью. И то, стоило большого труда приучить служанок уходить спать к себе. Те все норовили остаться под дверью и дремать вполглаза, прикорнув в углу. Поймав их пару раз за этим странным занятием, девушка не на шутку рассердилась. Выговора она им по понятной причине сделать не могла, но упёртые в бока руки и насупленные брови сказали все то, что не мог вымолвить рот.

Отвоевав свободу сна, Венделин выдохнула с облегчением. Даже если бы она не планировала побег и похищение, маячащие постоянно в пределах видимости слуги здорово действовали ей на нервы.

Как только Кирсан терпит подобное?

А никак. Она беззвучно хихикнула, вспомнив их первую встречу. О, как она его теперь понимала! От таких сбежишь еще дальше, чем в город к знакомым. Только вот от ответственности, к сожалению, не убежать. А потому максимум, на что король мог рассчитывать, это такие вот редкие передышки в беседке.

Она ему еще и одолжение сделает, похитив! Хоть побудет на свободе немного, пока обратно до столицы доберется.

Успокоив таким образом свою совесть, Венди приступила к реализации плана.

Спелые соцветия свистуницы она устроила в ванной. Ей не составило труда магией вытащить одну из плиток, прикрывавшую водопровод, и вскрыть трубу. Мешок, хоть и небольшой по размеру, перекрыл диаметр почти полностью, так что Венди теперь гоняла горничных во время умывания еще суровее, категорически не допуская их присутствия, чтобы те не заметили слабый напор воды в раковине. Ткань почти не пропускала воду, а повышенная влажность цветам даже полезна: дольше сохранят свои свойства. Но заняться ею нужно было срочно — до бесконечности даже в самых благоприятных условиях растение храниться не будет.

Вот подтереть после ее манипуляций пол так, чтобы не вызвать лишних вопросов у служанок, стало той еще проблемой. Потом полотенца сохли по всей ванной, и она едва успела их убрать до прихода утренней смены ее мучительниц-помощниц.

В этот раз обратный процесс прошел быстрее и проще. Наученная горьким опытом, Венделин сразу перекрыла трубу, сплавив ее так, чтобы вода не протекала.

Возвращаться в эти покои она больше не собиралась, поэтому ей даже в голову не пришло поправить трубу обратно — девушка просто замуровала стену, оставив канализацию в полуразобранном состоянии. Какая разница, как тут будут потом жить? Главное, что она наконец-то вернется домой!

Разделать свистуницу было очень просто. Остатки, не нужные для снотворного, Венди смыла в унитаз. Заодно крыс потравит, или кто там у них водится.

Сложнее оказалось выварить ее. В покоях королевы почему-то не была предусмотрена кухня. Да что там! Даже захудалой горелки не нашлось.

И не спросить ведь ни у кого. Пришлось наблюдать и выкручиваться.

Ложку Венди своровала еще раньше, за обедом. Было неловко и холодно, но она мужественно терпела скользкий металл в рукаве, понадеявшись, что лакей не станет пересчитывать уносимые приборы.

Длины ложки как раз хватило на один шип. Девушка брала его в перчатке, чтобы даже ненароком не получить смертельную дозу. В растворенном виде яд не так опасен, но концентрированный, только что из шипа, убивает наверняка, так что никакие предосторожности лишними не будут.

Чуть подплавив ручку серебряной ложки, чтобы удобнее было держать ее над пламенем свечи, Венди налила в нее несколько капель воды, положила туда извлеченное острие свистуницы и подождала, когда от импровизированной мини-кастрюльки повалил пар. Кипятить яд нельзя — потеряет все свои свойства. Только нагреть, чтобы он выделился и смешался с водой.

Венди осторожно вытянула горячий шип, перемешав им же загустевшую жидкость. Вроде неплохо получилось. Не слишком концентрированно, но гарантированно отключит на какое-то время — в самый раз. Она же не убить короля хочет, а всего лишь усыпить. По спине пробежал холодок. Причинять вред Кирсану не хотелось, но выбора у нее особого не было. Ждать еще несколько недель, пока появится возможность вернуться в дом Ладинье? Искать артефакт наобум во дворце, полном приглядывающих за ней слуг и висящих повсюду охранок, одна из которых рано или поздно сработает? Нет уж. Лучше сразу и наверняка.