Венди огляделась, раздумывая.

Яд должен каким-то образом попасть в организм Кирсана. Заставить выпить? Гадость жуткая, ни с чем не смешаешь. Да и как она его заставит, интересно? Все же свои физические данные девушка оценивала трезво — с тренированным мужчиной ей не справиться. Еще и стражники рядом постоянно дежурят. Один писк со стороны короля — и ее скрутят в момент.

Нет, нужно что-то такое, что отправит яд напрямую в кровоток. Царапающее или режущее. Но что? Красть еще и нож за следующим обедом? Лакеи точно заинтересуются отсутствием приборов. Если одну ложку еще можно списать на небрежность, — упала, закатилась, бывает — то вторая пропажа подряд вызовет ненужные вопросы. Нужно что-то острое, чем можно оцарапать кожу до крови, и в то же время можно носить с собой, не вызывая подозрений. Она на секунду представила, что нож выпадет из ее рукава в самый неподходящий момент, а рядом еще по закону подлости окажется мастер Ладинье… Венделин передернуло. В застенки ей не хотелось, не теперь, когда свобода так близка!

О защитных заклинаниях местной школы она знала немного, но точно знала одно: на самого мага, его создавшего, оно не действовало. Иначе какой смысл ставить защиту, если сам не можешь ни передвигаться, ни применять заклинания? И при любом неловком движении она тебя же и спалит. Нет, создавший защиту маг иммунен. Теоретически то же касается и тех, кого он защищает. Было бы странно, если бы члены отряда поджаривались наряду с врагами. Значит, должно существовать некое условие, предмет или дополнительное заклинание, беспрепятственно пропускающее дружественных существ.

В самом крайнем случае она собиралась заставить Кирсана снять щит совсем. На доли секунды, но ей этого хватит, чтобы пересечь границу. Как именно Венди собралась его заставлять, она еще не придумала, но была почему-то уверена, что король не будет драться с ней насмерть. К тому же, под действием яда свистуницы в умеренных количествах люди становились внушаемыми и покорными.

Проблем возникнуть не должно.

Время было уже позднее, но вполне подходящее для небольшой прогулки под звездным небом. Как нарочно, погода выдалась прекрасная: ни грозы, ни тумана — все как по заказу.

Венделин оделась самостоятельно, радуясь, что горничные все же вняли ее молчаливым угрозам и под дверью больше не дежурили. Она выбрала самое свободное платье, чтобы под ним не было заметно остальной одежды. Наконец-то родные штаны, сапоги и прочее! Пусть в ногах все еще путается юбка, но это ненадолго. Свобода уже близка!

Кирсан немного удивился, когда увидел раскрасневшуюся от возбуждения Венди на пороге своих покоев, полностью одетую для прогулки, но упираться не стал. Ему и самому хотелось проветриться. Государственные дела, заключавшиеся в основном в изучении миллиона документов и последующего их подписания, отнимали прорву ментальной энергии — ему очень хотелось подышать свежим воздухом и хотя бы полчаса ни о чем серьезном не думать. Он даже переодеваться не стал, хотя лакей настоятельно ему на то намекал. Король только отмахнулся — домашний дневной костюм был вполне пристойным, не в рубашке же с жабо гулять идти, в самом деле!

Они неспешно, под ручку, дошли до полюбившейся обоим беседки. Стражники привычно заняли свои позиции, немного более настороженные, чем обычно, по случаю сгущающихся сумерек. Как любые военные, охранники предпочитали не находиться ночью на открытой территории, но люди они подневольные, поэтому как его величество прикажет, так и будет.

А его величество расслабленно сидел на длинной скамейке внутри беседки и, запрокинув голову, изучал виднеющееся сквозь узорчатую крышу звездное небо. В душе его царил покой и умиротворение. Может, не так уж и неправильно будет выбрать Венди в качестве спутницы жизни? Конечно, аристократия встанет на дыбы, но они и так бастарда на троне недолюбливают. Хуже не будет. Вот если бы, как в старые времена, ему пришлось бы заключить договорной брак с принцессой из какой-нибудь дружественной страны для укрепления связей, тогда он бы тысячу раз подумал. А так — ну какая разница, на девице из какой семьи высокородных мастеров он женится? Все равно остальные на него ополчатся, что он выбрал не их дочь. Куда лучше будет взять в жены нейтральную, не принадлежащую какому-то знатному и влиятельному роду девушку, к тому же обладающую редкой магией. Вдруг и детям передастся? Было бы неплохо. Возможно, даже лучше, чем огненный дар.

Размечтавшийся Кирсан вздрогнул, почувствовав резкий укол в шею. Беседку в некоторых местах увивали розы, и он поначалу решил, что придвинулся слишком близко к одной из плетей. Король повернул голову, недоумевая, почему движение дается ему с таким трудом, но цветов и колючек не увидел. Зато встретился взглядом с Венди, которая поправляла прическу.

— Что… — начал было фразу Кирсан, но не договорил. Голос прозвучал едва слышным шепотом, так что стражники его даже не уловили.

Венделин придержала заваливающегося на бок короля и бережно устроила его на скамейке. Проверила пульс — ровный и размеренный. Все в порядке. Была бы передозировка — сердце бы частило, сбиваясь. В этом случае девушка искренне собиралась звать на помощь. Убивать Кирсана она точно не планировала. У нее даже было заготовлено противоядие, которое, к счастью, не понадобилось. Венди принялась быстро расстегивать платье. Руки дрожали, и крючки поддавались с трудом, будто специально путаясь и мешаясь. Она очень хотела просто дернуть и порвать все к бездне, но понимала, что на треск тут же прибежит охрана, а потому терпеливо ковырялась с мелкими застежками. Наконец освободившись, она вздохнула с облегчением и перемахнула бортик беседки. Вызвала Маршу и вскрыла тайник. Тихое шуршание земли прозвучало для ее разгоряченного сознания оглушительным грохотом. Венди искренне удивилась, почему никто еще не прибежал проверить, что такое происходит среди розовых кустов, но не стала испытывать судьбу.

Сбруя легла на появившуюся медведку быстро и привычно. Все понимавшая подруга не издала ни звука, неподвижно застыв в ожидании груза.

Перевалить Кирсана через перила беседки оказалось самым сложным из всего плана. Венделин пыхтела, подпихивая его так и эдак, пока у медведки не закончилось терпение. Аккуратно ухватив короля жвалами за воротник, она одним движением закинула его себе на спину и повернулась к подруге боком: мол, пристегивай.

Девушка ограничилась самым минимумом. Защелкнула ремни на лодыжках и поясе, вздрагивая при каждом шорохе, устроилась позади Кирсана и помогла Марше погрузиться в землю, тут же накинув щит. Уже углубившись в свежий тоннель, она спохватилась и привела в порядок гравий. Пусть стражники гадают, куда подевался король. Учитывая валяющееся на полу в беседке женское платье, вариантов может быть множество.

Сразу, как только они выбрались за черту города, Венди подняла медведку в воздух. Марше было довольно тяжело везти двоих сразу, потому девушка использовала одноразовый артефакт уменьшения веса. Воздушники ее каверны вложили в него достаточно сил, чтобы эффект продержался хотя бы часа три. По ее расчетам, вполне хватит до границы с Тираярном.

А большего и не нужно.