– Нет, я не об этом. Хотя за то, что он разбил жизнь молодой женщине и изрядно попортил ей нервы, я не раздумывая отправил бы его в тюрьму. Все дело в том, что он замешан в подделке документов и жульничестве. К тому же он собирался жениться на обманутой им женщине, а потом оттяпать у нее дом и жить припеваючи.

– Если она такая дура, – пробормотал Диего, – что позволяла морочить себе голову, то сама виновата.

Алтия кинула яростный взгляд в его сторону. Посмотрим, что ты скажешь, когда поймешь, что я давно все знаю и сама пудрю тебе мозги!

– Еще чаю, милый? – выдавила она из себя.

Диего повернул к ней лицо и послал воздушный поцелуй.

– Как я люблю тебя, моя кошечка! – сказал он и подмигнул Полу. – Не стоит, детка.

И только тут Алтия сообразила, что Диего уже понял: история, рассказанная Полом, относится к нему. Однако он не мог предположить, что Алтия тоже участвует в этом фарсе, а потому поспешил продемонстрировать Полу, какая она дура.

Полу стало обидно за нее. Диего до сих пор издевается над Алтией! Это не сойдет ему с рук. Негодяй!

– Ну и что же случилось с этим парнем? Что ты ему пришил? – зевая поинтересовался Диего.

– Ты действительно хочешь это знать? – спросил Пол, который уже не скрывал своей ненависти к Диего.

– А почему бы и нет? Меня не очень интересует эта история, но так, из чистого любопытства… Кстати, ты знаешь, что мы с Алтией решили пожениться?

Пол бросил взгляд на Алтию.

– Да, она мне говорила.

– Не скажу, что горю желанием видеть тебя на церемонии, – продолжал веселиться Диего, – но на правах друга семьи ты можешь прийти.

– Непременно воспользуюсь твоим приглашением.

– Вот только потом, после свадьбы, я хотел бы видеть тебя как можно реже. Ты же понимаешь… – Диего снова подмигнул Полу, – молодоженам хочется побольше уделять друг другу внимания, посторонние только мешают.

– Куда ты собираешься везти новобрачную на медовый месяц? – спросил Пол. – Полагаю, что для любимой женщины ты должен выбрать что-то экзотическое, что запомнилось бы ей надолго.

– Она и так запомнит это надолго! – расхохотался Диего.

– Я еще имею право голоса в этом доме? – не выдержала Алтия.

Диего и Пол повернулись к ней.

– Что? – спросили они хором.

Похоже, эти двое воспринимают ее сейчас только в качестве декорации и совсем забыли, что Алтия главная участница всей этой бредовой истории.

– Я говорю, что я еще здесь! – помахала им рукой Алтия. – Вы еще помните, как меня зовут?

– Родная, – начал было Диего.

– Хватит! – выкрикнула Алтия. – Мне осточертел этот фарс! Я полтора месяца живу как на вулкане! Ни у одного нормального человека нервы не выдержат!

– Подожди, Алтия, о чем ты? – насторожился Диего.

– Подожди, Алтия, – тоже произнес Пол, но с другой интонацией. – К нам кое-кто должен приехать.

– Кто? – спросила Алтия. – Кого еще к нам несет?

– Увидишь, – с таинственным видом ответил Пол.

В этот момент они услышали, что чей-то автомобиль заезжает во двор дома. Алтия встала было с дивана, чтобы подойти к окну и посмотреть, но Пол удержал ее.

– Подожди, сейчас я приведу гостью, – сказал он. – Это сюрприз.

– Гостью? Что еще за гостья? – И Алтия и Диего напрягали мозг, но не могли догадаться, кого сейчас приведет Пол.

Через несколько минут Пол появился снова в сопровождении высокой женщины с пепельно-русыми волосами.

– Синтия?! – воскликнул Диего, но тут же замолчал, поняв, что выдал себя. Надо было сделать вид, что он не знает ее. Впрочем, он уже проговорился. Так что здесь делает Синтия и знает ли она, кто такой Пол? Как бы предупредить ее, чтобы она не наболтала лишнего? – Как ты сюда попала? – спросил Диего нейтральным тоном.

– Меня позвал вот он, – кивнула Синтия в сторону Пола. Она стояла посреди гостиной и беззастенчиво рассматривала Алтию, которую видела впервые. Диего, чтобы постоянная любовница не ревновала, сказал, что Алтия страшна как смертный грех. Правда, Синтия, которая была умной женщиной, не поверила ни единому его слову. Сейчас она увидела, что Алтия намного красивее ее.

Алтия выглядит моложе, ухоженнее, она лучше одета. Да разве могла бы Синтия позволить себе купить дом? С тех пор как она связалась с Диего (а их отношениям было уже одиннадцать лет), Синтия постоянно скиталась из квартиры в квартиру, каждая из которых была хуже прежней, ела макароны быстрого приготовления, а иногда ничего, кроме них. А уж о том, чтобы купить что-то из одежды или сходить в косметический салон, не могло быть и речи.

Однако во взгляде Синтии не было ни зависти, ни злобы.

Она смотрела на Алтию с любопытством.

– Может быть, ты нас познакомишь? – спросила Синтия своего любовника.

– С кем? – нервно дернулся тот.

– С ней. – Синтия перевела взгляд на Алтию.

Та ответила ей спокойной улыбкой человека, который держит ситуацию под контролем.

– Впрочем, – продолжала Синтия, – я шапочно с вами знакома, Алтия.

– Я тоже, – сказала та.

– Что?! – Диего почти с ужасом посмотрел на Алтию. – Ты не можешь ее знать, это…

– …Твоя любовница, – закончил за него Пол и снова уселся на свой стул. – Располагайтесь поудобнее, Синтия, нам предстоит долгий разговор.

– Объясни мне, что происходит, – потребовал Диего, обращаясь к Синтии.

Та пристроилась на диване, на другом конце которого сидела Алтия.

– Откуда вы меня знаете? – спросила Синтия у Алтии. – Пол рассказал вам обо мне?

Алтия тряхнула головой.

– Нет, я видела вас. Два раза.

Брови Синтии поползли вверх.

– Вот как? И где же? Не расскажете?

– Охотно расскажу, – скопировала ее саркастический тон Алтия, чем еще больше удивила Синтию и Диего. – Однажды я увидела вас вдвоем в супермаркете. Это произошло случайно. Я пораньше отпросилась с работы, чтобы заскочить за продуктами, и встретила там вас. К счастью, вы меня не заметили. Диего купил тогда мне коньяк и конфеты, а вам, кажется, лишь овощи.

Синтия сжала губы. Вот, значит, как… А они, оказывается, недооценили эту Алтию. Никакая она не дурочка и далеко не так наивна, как кажется на первый взгляд. Эти по-детски распахнутые глаза обманчиво испуганны, из этих алых губок, полуоткрытых, как у ребенка, когда он удивляется, наверняка слетали такие слова, которые заставляли заткнуться бывалого человека. Если бы Диего сразу показал ей Алтию, Синтия убедила бы его отказаться от их затеи. Не на ту напали. Алтия не тот человек, которого можно провести. А что сначала она поверила в сказку, которую рассказал ей Диего, то это только потому, что она растаяла от его карих глаз, гибкого тела и сладких речей. А разве все эти годы Синтия сама не верила его обещаниям, что когда-нибудь все образуется и у них наконец-то появится собственное жилище, кое-какие деньги, а может, даже и дети. Ведь Синтии всего тридцать три! Ну да, она знает, что выглядит намного старше. А как, по-вашему, должна выглядеть женщина, которая столько лет выбивалась из сил, чтобы заработать на кусок хлеба. Воровала в магазинах она тоже отнюдь не от хорошей жизни!