– Елизавета Андреевна? – раздался вкрадчивый голос.

– Да, это я.

– Здравствуйте, это Никита Дружинин вас беспокоит, если вы меня помните.

– Конечно, Никита, я вас помню.

– Выставка открывается в одиннадцать часов в субботу, так что, если у вас будет время и желание…

– Конечно, Никита, я приду.

– Спасибо, во встречи.

Елизавета вошла в зал не с главного, а с бокового входа, и сразу увидела его. Никита был в черных брюках и черной рубашке и показался ей еще красивее, чем при первой встрече. Он стоял чуть в стороне от большой оживленной компании и не отрываясь смотрел на стеклянную входную дверь. Лиза подошла к нему сзади.

– Здравствуйте, Никита, может, мы с вами вместе посмотрим ваши работы?

Он вздрогнул от звука ее голоса, широко улыбнулся, глаза его засияли.

– Конечно, Елизавета Андреевна, если вам будет со мной не скучно, – ответил молодой человек.

Больше он не повернул головы в сторону входной двери. «Значит, он ждал меня», – удовлетворенно подумала Елизавета Краснова.

Работы молодых художников Лизе понравились, приятное впечатление произвели и сами ребята, сюжет в воскресный выпуск получится очень милый. Работы самого Никиты она рассматривала с особым вниманием, они тронули ее. Да, этот мальчик определенно очень талантлив, думала она. Лиза отпустила оператора, который уже закончил свою работу, и стала прощаться с Никитой.

– Вы торопитесь, Елизавета Андреевна, вас, наверное, ждут? – спросил он.

Вообще-то Лизу ждали. Не прямо сейчас, но у нее были заранее оговоренные с Вадимом планы на день.

– Нет, я не тороплюсь, – уверенно ответила она.

– Могу ли я вас проводить?

– Вообще-то я не против немного прогуляться.

Лиза попросила отвести ее в те места, которые Никита изображал на своих картинах. Его пейзажи зацепили ее, взволновали воображение, ей захотелось самой оказаться на тех улочках, в тех уголках города, которые были на них запечатлены. Они долго гуляли, не замечая холода, спускались к водохранилищу, блуждали по переулкам, останавливались на старом заброшенном мостике, разговаривали. В какой-то момент Лиза подумала, что в данный конкретный момент жизни она чувствует себя абсолютно счастливой. Ей было так хорошо с этим молодым человеком, так приятно было ощущать его присутствие, смотреть на него, слышать его голос, ей показалось, что она и этот малознакомый юноша, говоря профессиональным языком, выходят в эфир на одной волне.

Эйфорическое состояние было разрушено трелью мобильного телефона.

– Лиза, я не понял, – в трубке раздался голос мужа, – я звоню домой, тебя нет. Ты не дома? Где ты?

– Ой, Вадик, – смешалась Елизавета, – ты же знаешь, у меня сегодня съемочный день.

– Какие съемки? – Муж повысил голос. – Ты вообще-то на часы смотрела? Ты знаешь, сколько сейчас времени? По-моему, ты на какое-то там открытие собиралась, к одиннадцати.

– Ну да… – Лиза смутилась еще сильнее.

– Вообще-то сейчас уже седьмой час. – Голос Вадима не предвещал ничего хорошего. – Столик заказан на семь, Резниковы уже выдвигаются, только что мне звонили, а тебя еще и дома нет! Я не понял, где ты находишься все это время?

– Вадик, прости, – Лиза отошла в сторону от Никиты, – я тут по магазинам ходила, потом подружку встретила, слушай, вообще из головы вылетело…

– Что значит – вылетело? – возмущался муж. – Ты сама приглашала Резниковых, сама заказывала столик… Как ты могла забыть? Я не понял, что происходит, если честно. Где ты находишься? Я тебя сейчас заберу.

Лиза не могла сказать, где она находится, потому что они забрели в такой район, где по определению не могла пройти «отмазка» насчет магазинов и встреченных подружек. Она молчала, не зная, что сказать.

– Лиза, – угрожающим тоном произнес муж, – еще раз повторяю, скажи, где ты находишься, я сейчас подъеду.

– Вадик, не надо, в городе пробки, я буду дома через пятнадцать минут, – ответила жена и нажала на отключающую кнопку.

Елизавета чувствовала себя крайне неловко. Надо срочно поймать такси, иначе будет скандал. Она совершенно не умела врать, уличить ее во лжи для Вадима было делом пяти минут. И что подумает Никита?

– Извините, Елизавета Андреевна, что я невольно заставил вас обманывать мужа, – сказал он, не глядя ей в глаза.

– Я действительно не умею врать… – смешалась Лиза.

– Однако про подружку и магазины вы быстро нашлись – наверное, все-таки вы свои способности преуменьшаете. Хотя, простите, я не имею права вам это говорить. Простите, ради бога, это не мое дело…

По лицу Никиты было видно, что он расстроен, обижен, ноздри его дергались, глаза потухли, он отвернулся в сторону.

Лиза поняла, что тот момент, когда они выйдут к ближайшей магистрали и она махнет рукой первой попутке, будет последним, когда она имеет возможность его видеть. Она глубоко вздохнула и сказала:

– Никита, я действительно забыла, что мы сегодня договорились пойти с друзьями в ресторан, но в этом виноваты вы.

– Я? – Он изобразил недоуменный вид.

– Вы, – подтвердила Лиза, – с вами я забыла о времени и вообще обо всем.

Глаза юноши снова вспыхнули. Он посмотрел на нее в упор.

– Знаете что? – произнес он. – А хотите – я напишу ваш портрет? Настоящий, не карандашный. Я раньше не писал людей. А вы меня вдохновили.

– Чем же? – затрепетав, улыбнулась Лиза.

– Вы очень красивая, и у вас такие синие глаза, – не задумываясь, ответил Никита.

Лиза молчала. Понятно, что портрет – это предлог для следующей встречи. Он нашел этот предлог, но главное не в этом, главное в том, что она этому рада. Она хочет видеть Никиту, она пока не понимает, зачем он ей нужен, но то, что нужен, – это факт.

– Вы подумайте, Елизавета Андреевна, – сказал он, глядя ей в глаза, – может быть, вам это совсем не нужно. У вас, наверное, и времени на это нет: работа, семья… Но если вы все-таки решите…

– Я решу, – ответила Лиза не своим голосом.

– Ну что ж, – с облегчением вздохнул молодой человек, – тогда назначите время и день. Вы знаете, где мастерская Виктора Вениаминовича?

– Да, знаю.

– У меня там своя маленькая мастерская, меня Виктор Вениаминович туда запустил, у меня отдельный вход со двора. Если надумаете, я буду вас ждать.

Он секунду помолчал, потом добавил:

– Только вы серьезно подумайте, ладно?

В тот вечер Лиза и Вадим натурально поругались, но поскольку встречу с приятелями отменять было уже неприлично, они все-таки пошли в ресторан. После пары рюмок Вадим оттаял, назвал Лизу «безответственной шатуньей», она еще раз попросила прощения, и вскоре инцидент был исчерпан. Еще сидя в ресторане, она отправила Никите сообщение: «Я решила. В субботу в 11.00 вас устроит?» Ей ответили: «Да, устроит, главное, чтобы вы не пожалели». Со смелостью, появившейся под влиянием алкоголя, Лиза написала: «О чем я могу пожалеть? Мне хорошо рядом с вами». Последняя эсэмэска от Никиты содержала только два слова: «Мне тоже».