к нему. Но вопрос обучения магии довлел своей крайней необходимостью. Тут уж особо выбирать не приходилось.

Так что я поспешила в свою комнату, переоделась из домашнего платья в одно из тех, что мы еще с Анной Викторовной покупали. На всякий случай оставила записку, что с Алексом уехала до вечера. Правда, когда я уже выходила из спальни, цветень добрался до моего послания и нещадно зажевал клочок бумаги. Пришлось звать Алема и его предупреждать о своем отъезде. Дух посмотрел на меня диким взглядом, буркнул, что нечего его из-за всякой ерунды отвлекать, и снова исчез. Ну да, кто я такая на меня время тратить, когда тут имеется наследница древней королевской династии уникальных магов.

Погода сегодня стояла по-прежнему чудесная. Едва я вышла из Дома, оглядела это летнее великолепие, сама собой на губах появилась улыбка. Как же хорошо… Правда, чересчур внимательный взгляд Алекса вернул меня с небес на землю.

— Что-то не так? — не поняла я. Может, выгляжу недостаточно достойно, чтобы сопровождать господина графа? Ну вообще платье смотрелось замечательно. Правда, оно и стоило как десять моих стипендий.

— Просто который раз поражаюсь, насколько ты красива, когда счастлива, — задумчиво ответил он. — Знаешь, не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной.

Он приглашающе открыл мне дверцу кареты.

— Думаю, ты и сам понимаешь, кому надо сказать «спасибо» за мое такое настроение, — не удержалась я.

Так и хотелось следом воскликнуть «А спонсор нашего отвратного настроения — граф Александр Арландский! «Граф Арландский»: загнись от тоски! Иномирянкам крест на личной жизни совершенно бесплатно!». Но, боюсь, он все равно бы не оценил этого моего нервного сарказма.

Села в карету, Алекс ко мне присоединился, расположился на сидении напротив. И мы тронулись в путь.

— Понимаю, конечно, — Александр и бровью не повел. — И это уж точно не я. Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала, то ты давно бы уже была бы счастлива со мной.

— Так я разве спорю? Я полностью согласна, — я мило ему улыбнулась. — Была бы я такая вся счастливая лишенная воли постельная игрушка. То, что у нас что-то иначе сложилось в другой реальности, совсем не значит, что потворилось бы и здесь. Тут вариант «присвоил силой и подлостью» куда вероятнее.

— Кира, хватит, — у Алекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций. — Этого бы не было, и ты сама прекрасно понимаешь.

Я едва не засмеялась.

— Да ну? Ну и как же было бы, учитывая твое клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?

— Если бы одержимость ничего не ослабляло еще тогда, то я бы не стал медлить, — отрывисто ответил он, явно эта тема его раздражала, — разводить всю эту канитель с клеймом собственности и вдобавок турниром для закрытия факультета. Думаешь, тебя было бы сложно соблазнить? Ты ведь и так была в меня влюблена! Уверяю, я бы добился желаемого быстро и легко. Не плетя при этом никаких долгоиграющих интриг. Да, я действовал на одержимости. Но именно другие чувства понукали присвоить тебя не моментально, а все же с шансом построить хоть какие-то отношения. Впрочем, толку мне все это говорить, если ты мне не веришь.

— Извини, но твои прошлые поступки никак не располагают к доверию, — я отвернулась к окну, якобы любуясь пейзажем.

— Ты очень дорога мне, поверь, — тихо произнес он таким тоном, что у меня даже взволнованные мурашки по коже побежали.

Я все-таки встретилась с ним взглядом. Алекс смотрел на меня серьезно и внимательно, словно стараясь не упустить и тени моих эмоций. А мне даже тошно стало.

— Алекс, я… — я беспомощно вздохнула. — Ну вот как тебе верить после всего этого? Ты даже магию мне свою отдал исключительно потому, чтобы лишний раз привязать к себе, как всегда не оставляя права выбора.

Алекс аж в лице изменился.

— Знаешь, Кира, когда я отдавал тебе магию, я меньше всего думал о какой-либо выгоде для себя, — он явно хотел добавить что-то еще, но резко осекся. — Нет смысла говорить на такие темы, пока ты все мои слова считаешь ложью и лицемерием.

Я ничего не ответила, снова отвернулась к окну. Да, мне хотелось верить Алексу. Очень хотелось! Довериться… Чтобы как тогда, на корабле, знать, что со мной рядом всегда будет он: единственный, надежный — такой, который никогда меня не бросит… Все могло бы сложиться иначе. Если бы не одно «но». Я любила Рефа. Пусть это чувство неумолимо смешалось с горечью, отчаянием и безысходностью, но слабее не стало, по-прежнему многократно превосходя любое другое. Оставалось лишь надеяться, что оно непременно пройдет. И хорошо бы как можно скорее.

В этой части острова я не бывала ни разу. Сразу за портом располагалась закрытая территория, еще издалека просматривался мощнейший магический купол. Благо, Алекс не стал напускать туману, прямо пояснил:

— Ваша арена для боевых магов в Вегарде — это так, песочница для детей. А здесь тренируются королевские стражи.

— Вроде регулярной армии? — уточнила я.

— Ну да. Лейну, как и любому крупного городу, полагается несколько отрядов боевых магов, чтобы в случае нападения сдерживать противника до прибытия основных сил королевства. А в мирное время они — стражи порядка на острове.

Карета остановилась. Алекс вышел первым, подал руку мне, но я уже сама выбралась. Магический купол начинался от высокой и словно бы неприступной стены. Арочный вход охраняли шестеро стражей в доспехах. Но не успела я опасливо заикнуться, что нас туда сто лет не пропустят, наверняка ведь закрытая территория, как боевые маги замерли в стойке смирно и кивнули Алексу. То ли в знак приветствия, то ли почтения.

Держа восторженно любопытствующую меня под локоть, Александр чуть кивнул стражам в ответ. Мы вошли под арку входа, оказались в каменном широком туннеле. Впрочем, тут было достаточно светло, да и вел он явно напрямик на арену.

— Ты здесь не первый раз, да? — уточнила я пусть и очевидное.

— Бываю периодически, — уклончиво ответил он.

Еще одна арка осталась позади, и перед нами открылось обширное пространство. Магический купол весьма своеобразно преломлял солнечный свет, рассеивая его бликами. Из-за этого казалось, что все вокруг мерцает. По периметру располагались небольшие весьма аскетического вида здания. И лишь возвышение с рядами кресел выглядело довольно роскошно. Наверное, оно просто предназначалось для короля, когда он приезжал сюда на смотры. В воображении сразу нарисовалось, как сидит там Его Величество со своей свитой, а боевые маги под куполом исполняют всевозможные трюки.

Забавно, но именно к возвышению мы с