Деду нравилось, что из зарита, редкого металла, сейчас изделия из него и не найти практически. А вот мой отец потерял это кольцо еще по молодости. Ладно, пойдем в обеденный зал, там все готово.

Как Алекс и обещал, после обеда мы сразу поехали в Вегард. Все-таки моя слабость сказалась, наконец, на обратном пути я незаметно для себя уснула прямо в карете. Причем, приснился мне жуткий кошмар, в котором я искала в Запретном лесу то кольцо с портрета, и почему-то так важно было его найти…

Алекс разбудил меня, когда уже подъезжали к Дому факультета. Я чуть не взвыла от досады на саму себя, что, мало того, умудрилась уснуть, так и, получается, всю дорогу проспала в его объятиях. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Быстро попрощавшись с Алексом, я поспешила к дверям Дома. Да и с другой стороны, хорошо, что выспалась — на вечер у меня было запланировано кое-что весьма безотлагательное.

Глава десятая

К счастью, Алем все же не подвел, сообщил остальным, где я. Так что пусть друзья и встретили меня укоризненными взглядами, но хоть без наездов, что заставила поволноваться. И уж очень повезло, что Рефа не было у нас. С ним-то я хотела бы столкнуться меньше всего.

Когда я вернулась, ребята как раз заседали в гостиной. Только Дарлы не было. По словам Аниль, некромантка не выходила пока из спальни, и я сразу поспешила туда же.

Дарла уже проснулась. Сидела на кровати сонная и довольно мрачная. На мой вопрос прямо с порога безрадостно ответила:

— Нет, не нашли пока. Его и из знакомой нежити никто в последнее время не видел. Вот найду сама прибью! — в сердцах выпалила она и уныло добавила: — Если вообще живой.

— Дарла, ну ты что, — я села на край ее кровати, ободряюще пожала подруге руку, — это же Зуля. Наш Зуля! Он нигде не пропадет! Загулял просто малость, с кем не бывает.

— Да, скорее всего… Но я уже не представляю даже, где его искать. Если только ждать теперь, пока сам объявится. А ведь он вполне теперь прятаться может, догадывается же, нервотреп такой, что я ему конкретную взбучку устрою! Ну да ладно, — Дарла по самой своей натуре не могла долго предаваться унынию, — тебя-то где носило? С красавчиком графом, я надеюсь?

— Ну да, я с Алексом в город ездила, — я не стала отрицать, но все же сменила тему: — Дарла, у меня к тебе просьба. Помнишь, говорили о визите в старую библиотеку? Как насчет сегодня? Просто я опасаюсь, что ее снова запечатают, и попасть туда уже не получится.

— Без проблем, давай сегодня, раз хорошо себя чувствуешь. Кого-нибудь еще с собой брать будем? — спросила она и тут же самой себе ответила: — Хотя нет. Для Аниль слишком страшно, а парни еще тебя и не пустят, ты же у нас пока больная-хромая и вдобавок кто-то прихлопнуть хочет. Кстати, о прихлопнуть. Может, тебе и вправду лучше из Дома лишний раз не высовываться?

— Сидя здесь, я уж точно не смогу разобраться, что за дурдом вокруг творится, — возразила я. — Тут надо действовать. Для начала прояснить про магию расы Алекса и тот символ с осколка в спальне Мирабель. Кстати, этот же символ я сегодня увидела на портрете в доме Арландских, там кольцо было с таким лучистым полукругом.

— Ого… — опешила Дарла. — Это что же, наша подозрительная новенькая как-то связана с шикарным графом? Слушай, а вдруг это Алекс снова тебя запугивает, чтобы потом традиционно выступить доблестным спасителем?

— Я тоже сегодня об этом думала. Но мне почему-то кажется, что Алекс тут все же не причем.

— Во-от, — довольно протянула некромантка, — ты уже сама его оправдываешь.

— Дарла, пожалуйста, не доканывай меня, а. Я уже устала повторять, что Алекс меня интересует исключительно из-за моей странной магии.

— Ну да-да, конечно. Ты так часто это повторяешь, словно саму себя уверить хочешь. Ладно, оставим столь животрепещущую тему, раз ты такая упертая. В библиотеку сейчас пойдем или когда совсем стемнеет?

— Надо дождаться, пока парни спать лягут, а то незаметно уйти не получится, Гран уж точно тормознет.

— И будет в этом абсолютно прав, — Дарла наградила меня выразительным взглядом.

— Слушай, — я вздохнула, — ну чего мне бояться, если со мной будешь ты?

— Ну да логично, — хихикнула Дарла. — Я даже буду рада, если кто нападет. Сразу тогда с ним и разделаемся.

Но в библиотеку мы пошли все же втроем. К нам присоединился Бирогзанг. Сначала меня сей факт обрадовал, но потом уже хотелось взвыть от всех этих «некропупсик ты мой» и «о моя несравненная повелительница тлена». С одной стороны, смотрелось, конечно, умилительно. Но с другой, умиления исключительно с загробной тематикой да еще посреди ночного леса не способствовали хорошему настроению.

На походах к цели нашего пути Дарла запустила вперед призрака на разведку. Тот вернулся и отрапортовал, что никого в округе нет, печать запрета на входе по-прежнему отсутствует. Похоже, везение все-таки было на моей стороне.

На предложение кому-то спуститься вместе со мной я все же отказалась:

— Покараульте тут вдвоем. Просто мало ли. Вдруг целая орда нападет.

— Целая орда? — нервно переспросил Бирогзанг. — Надеюсь, что обойдется без этого.

— Полностью согласна, — поддакнула Дарла. — Целую орду слишком долго потом закапывать придется.

Напоследок парочка некромантов порадовала меня напутствием «Помереть удачно» и отправила со мной призрака. На тот случай, вдруг в библиотеке ловушка. Я зажгла несколько световых сполохов и принялась спускаться по винтовой лестнице вниз. По ходу внимательно прислушивалась, но никаких подозрительных звуков не раздавалось. Если не считать «мимими» наверху. Но вскоре воркование Дарлы с Бирогзангом поглотила царящая здесь тишина.

Изначально я намеревалась обследовать противоположную часть библиотеки, в которую я в прошлый раз так и не попала. Теоретически именно там должны были располагаться стеллажи с книгами по боевой магии. Да и по общей где-то в недрах уж точно имелись. Я собиралась быстренько найти какой-нибудь учебник по магии древней расы и еще трактат по символике или просто очень подробный по общей истории. Но едва я спустилась в подземный зал, как все мои планы сдулись в один миг.

Пусть света от кружащих вокруг сполохов хватало лишь на небольшой участок, но почему-то сразу же пронзила смутная уверенность, что такое во всем зале. Больше не было стеллажей и книг на них. Теперь лишь кучи пепла напоминали об их существовании. И при этом совсем не чувствовалось запаха гари. Если тут