Местная община. Я хочу вносить свою лепту. Я осознаю, что как белый гетеросексуальный цисгендерный мужчина, выросший в благополучной среде, с рождения обладаю привилегиями. И хотел бы что-то давать взамен. Для этого необязательно становиться адвокатом, врачом или бизнесменом. Я могу жить в родном городе и заниматься тем, что у меня получается лучше всего.

– Чем же? – спросила Марли.

Я не помедлил с ответом ни секунды.

– Работать с людьми, прежде всего с молодыми, к которым жизнь повернулась не лучшей стороной. Учить их быть ближе к природе, охранять окружающую среду. Беречь наследие нашей маленькой общины.

Марли ошарашенно захлопала глазами. Все еще видишь во мне лесоруба? А теперь загляни за фасад! Вот только что дальше? Надеюсь, она не убежит с воплями.

– Возможно, я смог объяснить, почему так запальчиво отреагировал на твою реплику при нашей первой встрече, – неуверенно добавил я.

Марли немного помолчала и пробормотала:

– Это… замечательно.

Мое сердце взволнованно забилось. Даже уголки губ растянулись в легком подобии улыбки.

– Ты так считаешь?

Она выдержала мой взгляд и кивнула. Внезапно я сообразил, насколько близко друг к другу мы стоим. Аромат Марли смешивался с соленым морским воздухом и корабельными запахами с привкусом металла. Я чувствовал на губах теплое дыхание девушки. Ее глаза сияли искренней заинтересованностью. Я открылся ей – так же, как и она несколько дней назад на пляже, – и сам предстал уязвимым. Моя правда лежала в ее руках – как и ее правда в моих. Как дар, как сокровище, которое я должен беречь. Мы с ней так непохожи. Происходим из разных миров, однако нас связывает одно, тайное знание – люди видят в нас не тех, кем мы являемся. Лишь нам самим дано видеть себя такими, какие мы есть.

Мне показалось или моя голова непроизвольно наклонилась в сторону Марли? Или она сама приблизила ко мне свои губы?

Нет, не здесь. Не в такой обстановке. Марли заслуживает большего. Она заслуживает чего-то совершенно особенного.

– Как насчет погостить у меня на Министерс-айленд?

Марли заморгала, словно я вырвал ее из глубочайшего транса.

– Это там, где ты работаешь? – спросила она рассеянно.

– Да. Там прекрасно. Если пожелаешь, покажу тебе остров.

Это что же получается? Я пригласил Марли… на свидание? Но мне просто безумно хотелось срочно оказаться с ней наедине!

Марли смотрела на меня испытующе. Взгляд был обезоруживающим и даже в некотором роде нежным.

Казалось, я прождал ответа целую вечность. Затем она улыбнулась.

– Замечательно. Я согласна.

Мой пульс участился.

– Как насчет следующей субботы? У меня как раз выходной.

– Звучит неплохо.

Я едва удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Да и Марли выглядела так, словно у нее гора с плеч свалилась. Но прежде чем я смог сказать что-то еще, вдалеке раздался всплеск, и девушка резко повернула голову.

– Горбач! – крикнул Уилл. – Он вернулся!

Я успел увидеть, как бурый плавник уходит под воду. Сердце нервно затрепетало, внутри разлилось приятное тепло.

Друзья столпились возле нас. Все взволнованно указывали вдаль, и, когда кит снова вынырнул, защелкали камерами. Однако я в тот момент мог думать только об одном: через неделю мы с Марли наконец останемся наедине.

19. Марли

Только утром в понедельник, оказавшись у стойки администратора, чтобы, как обычно, внести плату за последующие три дня, я сообразила, что две недели уже истекли. И что от Дональда пока никаких вестей не поступало. Время пронеслось стремительно, а я не заметила.

Увидев меня в очередной раз с кредиткой в руке, Дженет просияла.

– Как чудесно, милая, что ты не спешишь покидать нас!

Две недели назад я, вероятнее всего, проворчала бы: «Увы, другого выбора у меня нет». Теперь же озадаченно уставилась на отрывной календарь с фотографиями цветов на столе Дженет.

– Разве две недели уже прошли?

Дженет закивала столь усердно, что ее искусно завитые локоны принялись раскачиваться туда-сюда.

– Когда находишься в правильном месте, время летит незаметно.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я подала кредитку и спросила:

– Есть новости от Дональда?

– Ах да, он звонил примерно час назад. Просил передать, что машина будет готова в четверг.

– В этот четверг? – По непонятной причине пульс участился. Как скоро! А ведь у меня есть кое-какие планы на субботу. Я задумчиво намотала на палец уже безнадежно спутанную прядь волос. Теоретически можно уехать через три дня, однако внутри все противилось такому решению. Зря я, что ли, столько времени здесь потратила?

Дженет вставила мою карту в терминал.

– Оплата за три дня, как обычно? – Она отставила прибор подальше, чтобы лучше видеть. Ей определенно нужны очки – вот только гордость не позволяет с этим смириться.

– Э-э…

Я торопливо закашлялась, чтобы Дженет не заметила, насколько ситуация выбила меня из колеи. Мысли неслись вскачь. Уехать в четверг или остаться до субботы? Должна ли я отказать Джеку и скорее покинуть город, как и планировала после неудавшихся поисков? Нет, этот вариант уже не годится. Решение возникло перед глазами внезапно; я удивленно спросила себя, почему не увидела его сразу. Повременю до свидания с Джеком, а там посмотрю, как оно пройдет. А уж после или уеду, или… так далеко загадывать не хотелось. Кроме того, у меня появилась еще одна мысль, и в последние дни она звучала в голове все громче: нужно познакомиться с местными пассамакуодди.

– Марли? Милая?.. – Дженет посмотрела на меня вопросительно, прервав поток размышлений.

– Знаешь что, Дженет? Возьми-ка с меня оплату по воскресенье. Я остаюсь до конца недели.

Дженет уставилась на меня так, словно я объявила, что выиграла в лотерею.

– Несмотря на то, что машина будет готова в четверг?

Я в очередной раз спохватилась. Действительно, ведь с первых дней не скрывала, что хочу покинуть город как можно скорее. Довольно невежливо с моей стороны! Я поспешно нацепила на себя широкую улыбку.

– Совершенно точно. Здесь так чудесно! Да и дела еще есть.

Дженет пришла в восторг, поспешно завершила транзакцию и вернула мне карту.

Выходя из коттеджа, я надеялась, доктор Сью тоже будет рада тому, что я остаюсь еще на неделю. Неловко вышло – надо было сообщить ей в пятницу. Наверняка она задается вопросом, а явится ли новая сотрудница вообще сегодня на работу. В конце концов, разве не я твердила постоянно, что ни в коем случае не задержусь в городе больше чем на две недели? Однако время и вправду промчалось очень быстро. Я плелась по залитым лучами утреннего солнца улицам; в голове же продолжали звучать слова Дженет: «Когда находишься в правильном месте, время летит незаметно». Уголки губ поползли вверх. Давно уже я так широко не улыбалась!

Я ускорила шаг и пришла в клинику раньше обычного. Фионы еще не было, а вот доктор Сью уже хлопотала вовсю. Сегодня она зачесала свои светло-каштановые волосы наверх, скрутила в пучок и зафиксировала двумя шариковыми ручками. Мочка левого уха испачкана синей пастой, очки в розовой оправе сидели на носу как всегда косо.

– Доброе утро, доктор Сью! – жизнерадостно поприветствовала я начальницу. Та ответила молчаливым кивком, потому что как раз держала во рту скрепку. Затем наконец сколола пачку листков бумаги и проговорила:

– Привет, Марли! Очень хорошо, что ты пришла пораньше.

– Да? Сегодня много работы?

– Нет. Первый посетитель назначен только на десять. Но я надеялась, мы сможем с тобой переговорить.

Я оживленно кивнула, потому что планировала то же самое.

Доктор Сью жестом пригласила меня в один из процедурных кабинетов. Там ощущался слабый запах дезинфекционных средств, на стенах висели несколько фотоснимков – симпатичные кошечки и щенок лабрадора. Доктор Сью уселась за письменный стол; я подкатила стул на колесиках и опустилась на него.

– Итак, Марли, ты работаешь здесь уже две недели, и я хотела бы сообщить, насколько высоко ценю твою деятельность, – начала она довольно официально.

– Приятно слышать. Мне действительно очень нравится работать в клинике.

Из провизорской прически доктора Сью выбилась прядь, и она резко выдохнула, чтобы отвести ее от лица.

– Скажу честно: ты в короткий срок доказала свою незаменимость. Я надеялась, ты задержишься у нас. Линда вернется в лучшем случае через месяц, к тому же для нашей работы она стала слишком медлительной по причине