раза ниже, зато дальность хода без подзарядки до тысячи километров, во что верится с трудом.

Дальше были внедорожные вариации пикапов, небольших грузовиков и вездеходов по типу «Шерп», но большего размера с шестью и восемью колёсами. Также тут продавались мини-трактора, квадроциклы, прицепы, навесное оборудование и внедорожные мотоциклы. Неизменным оставалось одно: вся техника была на электрической тяге и имела альтернативные способы подзарядки в отсутствии розеток.

Кстати о розетках. Дариан ещё во время прогулки по городу заметил интересную вещь: все дома были оборудованы наружными розетками. Причём их было очень много. Не одна-две на весь дом, а реально не меньше полусотни. Помимо этого розетки имелись на всех столбах освещения, а также на парковочных площадках они были установлены по несколько штук на маленьких столбиках. Казалось, тут рай для владельца электромобиля: заряжай машину, где хочешь, и никаких счётчиков и счетов за электроэнергию.

Дариан решил, что если электричество тут действительно бесплатное, то он с первой зарплаты обязательно купит себе джип. Тот самый малыш без крыши смотрелся весьма круто, а его цена воистину смешная — двадцать пять джинов (как на местный манер называют джикоины). Да и остальные машины нельзя назвать дорогими. А уж мотоцикл Дариан может себе позволить купить хоть сейчас. Только зачем, и где его хранить?

Переночевав в гостинице и позавтракав там же, Хьюз с чемоданами отправился в сторону внутрипланетного портального вокзала. По пути, проходя мимо оружейного магазина, он не удержался и зашёл внутрь.

За прилавком стоял здоровенный чернокожий мужчина с лысой головой. Он улыбнулся и на ломаном английском произнёс:

— Доброе утро, сэр. Недавно на нашей планете?

— Эм… Да. А как вы узнали?

— Чемоданы, сэр.

Отследив взгляд продавца на свои чемоданы, Дариан хотел хлопнуть себя ладонью по лицу. По нему же видно, что он приезжий.

— Желаете выбрать оружие? — доброжелательным тоном продолжил чернокожий. — Это правильно. Все же мы не на Земле. Тут без оружия из дома выходить не стоит.

Хьюз полным щенячьего восторга взором обвёл полки магазина. Пистолеты, двустволки, винтовки, помповые ружья, карабины, сбруи, патронташи, бинокли, палатки, кобуры, патроны, пятнистая одежда фиолетовых расцветок, похожая на военную форму. Тут было много всего на любой вкус и кошелек. Глаза молодого англичанина разбегались от разнообразия.

— Мистер, вы будете жить в городе или работать на «свежем воздухе»? — поинтересовался продавец.

— А-а-м… Скорее в городе.

— С оружием знакомы?

— Не очень, — пожал плечами Дариан.

— В таком случае рекомендую эту малышку.

В огромной ладони чернокожего гиганта лежал небольшой револьвер, бока которого блестели хромом.

— Бульдог, — продолжил торговец оружием. — Короткоствольный револьвер с переломной рамкой, простой как табуретка и такой же надёжный. Маленький, пятизарядный, дешёвый. Самое то, чтобы отпугнуть хищника, который случайно забрел в городскую черту.

— Сколько?

— Всего пара джинов с учётом коробки патронов, — продемонстрировал белые зубы за широкой улыбкой продавец.

Хьюз несколько мгновений колебался, но всё же решил, что безопасность дороже.

— Беру, сэр. Заверните, пожалуйста.

— Мистер, приложите руку для оплаты.

Дариан обнаружил на столе такой же белый планшет, как и в банке.

— А карта?

— Карта? А! — понял продавец. — Это на Земле в основном в ходу карты оплаты. У нас в солидных магазинах имеются терминалы с генетическим идентификатором. Но обычно местные расплачиваются кьюфонами.

Дариан приложил к белому планшету руку, после чего получил пистолет, коробку патронов и чек.

— Мистер, — в напутствие сказал чернокожий, — рекомендую Вам воспользоваться тиром. Они есть в каждом квартале и отмечены на всех туристических картах. Цены не кусаются, а для членов клубов посещение тиров почти бесплатное. Там совсем смешные членские взносы. К тому же в тире для членов клуба продают патроны со скидкой.

— Что за клубы? — заинтересовался Дариан.

— Разные, — протянул торговец оружием. — Клуб охотников, старателей… У каждой фирмы есть свой клуб и тиры, в которых будут действовать скидки. Рекомендую Вам вступить в клуб фирмы, в которую вы устроитесь на работу. Оружие не любит дилетантов, поэтому стоит научиться им пользоваться.

— Спасибо, сэр, — вежливо склонил голову Хьюз.

— Спасибо за покупку, — широко улыбнулся чернокожий, — приходите еще.

Стоило Дариану выйти из здания вокзала в Нью’Волгограде, как ему навстречу устремился улыбчивый толстяк. Его лысина блестела на красном солнце.

— Мистер Хьюз? — спросил он.

— Да, — с осторожностью ответил Дариан.

— Оливер Диккенс, — протянул ладонь для рукопожатия толстяк, — менеджер по персоналу «Гросвенор Геймз».

Дариан с облегчением пожал руку толстяку. Он ожидал, что это очередной таксист.

— Мистер Диккенс, а как вы узнали о моём прибытии?

— Подал запрос городскому искину, — пояснил Оливер. — Стоило вам пройти через портал, как искин передал информацию мне. Наш офис находится неподалеку, поэтому я сразу приехал. Я так и знал, что вы будете с вещами. Не тащить же чемоданы в офис. Грузите всё в машину.

Менеджер по персоналу приехал на автомобиле Мерседес Гелентваген военной модификации цвета олива. Внедорожник, тихо урча мотором, повез нового гостя города куда-то вдаль от центра.

— К сожалению, все квартиры близко к офису разобрали, — произнёс водитель. — Поэтому вам достанется квартира на краю посёлка из последней серии жилья. Но не беспокойтесь, Дариан, город будет расширяться, так что можете считать, что вы живёте практически в центре города.

— Ну хорошо. А как я буду добираться до работы? Вряд ли тут ходят автобусы.

— Это да, — согласился Оливер. — Пока с общественным транспортом у нас напряг. Но вскоре планируется запуск автобусных маршрутов, запланировано строительство метро во всех городах.

— А как же порталы? Разве не проще в каждом районе поставить по порталу, раз такая технология существует?

— Н-н-нет, не проще, — тихо засмеялся Оливер. — Это очень дорого. Одно дело объединить города, другое же ставить порталы где угодно. Проще всё же вырыть метро и запустить автоматические поезда под управлением ИИ.

Автомобиль на приличной скорости ехал по почти пустой дороге минут пять. Другие машины встречались редко, в основном это были армейские грузовики, перевозящие различные грузы.

— А по поводу работы ты не переживай, — продолжил Оливер. — Тебе в офис нужно будет приехать всего пару раз