На фоне гения по крови Неджи и гения упорного труда Ли Тентен всегда была слабым звеном, поддержкой, походной хранительницей очага. Это раздражало. Но она даже представить себе не могла, что наступит время, когда балластом в команде станет кто-то другой. И тем более не ожидала, что это будет ее раздражать больше собственной слабости.

С момента, когда на замену Ли к ним в команду добавили Томбо, Тентен почувствовала себя опытным ветераном уровня Неджи.

Томбо Имомуши был младше на пару лет. Его команда распалась: оба напарника решили уйти из шиноби. Такое случалось. Первая серьезная миссия — и все представления о том, как круто быть ниндзя, рассыпаются в пыль. Томбо остался. Тентен не знала, что там случилось у их команды, и почему то, что случилось, не впечатлило Томбо, но парня перекинули к Гай-сенсею.

Надо ли говорить, что отношения с Гаем у новенького не сложились сразу же. Травма и отставка Ли повлияли на джонина-наставника куда сильнее, чем можно было ожидать. В то время как делом жизни Ли было упорным трудом победить гения и доказать всему миру, что можно быть шиноби, не используя ниндзюцу, так делом жизни сенсея было помочь ему на этом пути. Вместе с тем, как погасла мечта Ли, угас и запал Гай-сенсея. Первое время он еще пытался притворяться бодрым, натужно улыбаться и поощрять их напоминаниями о «силе юности», но его сила юности с отставкой Ли стала стремительно увядать. Да еще и Цунаде-сама словно издевалась. Надо же было добавить к ним в команду этого недоумка.

Томбо испортил все в первый же день. Первой его ошибкой стал отказ надеть фирменный костюм Гая. Впрочем, как раз за это Тентен его не осуждала. Это было ожидаемо, да и к тому же пялиться на тощую тушку Томбо в обтягивающем зеленом костюме было бы тем еще удовольствием.

Второй его ошибкой стало рогатое заявление «тайдзюцу — это дерьмо». Гай от такой наглости онемел. Но зато не растерялся Неджи. Он подошел к парнишке и спокойно предложил ему спарринг. Когда через три секунды юный нахал очутился на траве с вывернутой в захвате рукой, Тентен испытала ни с чем не сравнимое упоительное злорадство. Неджи справился с ним, не активируя бьякуган. Уложил обычным тайдзюцу, не стилем Хьюга. Томбо даже печати не успел сложить.

Чуть позже оказалось, что Томбо действительно хорош в ниндзюцу. Может, поэтому, в отличие от своих напарников, он не ушел из шиноби. Еще в академии он освоил суйтон, что для генина было редкостью: из их поколения так грамотно управлять природой чакры умели только Учиха. В то же время, тайдзюцу было его слабой стороной. Может, потому Хокаге-сама и определила упрямца в их команду. Под контролем Гай-сенсея Томбо имел все шансы здорово подтянуть тайдзюцу, а в комбинации с ниндзюцу — это сделало бы его достаточно сильным шиноби.

Однако Томбо вместо того, чтобы внять и работать над собой, только ныл, в то время как Гай-сенсей, напротив, с каждым днем мрачнел, наверняка сердито думая о том, какое убожество Цунаде-сама поставила на замену его распрекрасному Ли.

Теперь уже не Тентен была слабым звеном в команде, а Томбо. Она даже не думала, что к слабости человека можно испытывать такое нетолерантное раздражение. Неужели Неджи и Ли в свое время смотрели на нее так же? От этого становилось противно. И тем противнее было наблюдать за Томбо.

Сейчас, когда прошел слух о грядущем экзамене, Тентен переживала, что Гай-сенсей не даст новичку рекомендацию. Конечно, за два года Томбо значительно подтянул тайдзюцу, стал более выносливым, в его хилой фигурке очертились мускулы, но одно дело, когда человек своей охотой добивается успеха, а совсем другое, когда его к цели мордой по земле тянет сенсей.

В общем, как бы ни раздражал Томбо, но без него они не попадали на экзамен. Конечно, было еще как минимум две неполных команды — десятая и седьмая. Тентен логично предположила, что двое из десятой и один из седьмой скооперируются. Был ли еще кто свободный на замену Томбо, Тентен не знала. Она не особо общалась с остальными ребятами. Да и если и были, то лучше свой привычный Томбо, от которого знаешь, чего ожидать, а не незнакомец, к которому бы пришлось срочно привыкать.

Гай-сенсей все-таки сжалился. Он пошел им навстречу, несмотря на свои склоки с Томбо. В первую очередь — им с Неджи. Рекомендации на экзамен получили все.

Тентен выдохнула. Первая и основная проблема решилась. Теперь пришла пора переживать о следующей проблеме, не менее критической.

По словам Гай-сенсея, второй этап экзамена планировали провести в Скрытом Песке, а в таком случае следовало задуматься, как выжить на экзамене с Томбо, владеющим исключительно суйтоном.

****

Очередь тянулась долго.

Тентен переминалась с ноги на ногу и вздыхала. Неджи стоял спокойно, будто бы вовсе не переживал. Томбо сплел руки кренделем, сгорбился и нервно притопывал ногой.

Он был в серой рубахе кимоно с черной окантовкой и коротким рукавом и темных подстреленных штанишках. Нечесаные светлые волосы стояли торчком, особо длинные пряди спадали на лицо поверх белой повязки с иероглифом «сто», которую парень носил вместо протектора. Протектор с символом Конохи перетягивал руку чуть повыше локтя.

— Эй, Томбо, — ворчливо позвала Тентен. — Что значит «сто»?

Давно об этом думала, но все никак не решалась спросить. Вечно что-то отвлекало. Но сейчас очередь обещала быть долгой, а потому можно было наконец утолить свое любопытство.

Томбо перестал покачивать ногой и глянул на нее искоса.

— Тебе все равно не понять, — ответил он туманно.

Тентен вздохнула, хлопнула себя рукой по лбу и сокрушенно покачала головой.

До чего вредный.

Из-за этого недотепы она потратила несколько дней на то, чтобы запечатать в свитки побольше воды. Гай-сенсей как-то объяснял ей, что объем того, что можно запечатать в свитки, прямо пропорционален ее чакре, а объем чакры можно развивать тренировками. Тогда он шутя сказал, что если Тентен будет самоотверженно тренироваться во имя силы своей юности, то сможет запечатать целый океан. Тогда Тентен вежливо впечатлилась, но про себя подумала: «К чему мне запечатывать океан?»

Шутка наставника оказалась пророческой. Из-за Томбо ей действительно пришлось запечатать океан. Подобная брешь в силе была явно не на руку Томбо, но ведь не просто так на второй этап допускают только команды из трех человек? Неджи может сражаться самостоятельно, но Тентен и Томбо стоило