со шрамом на подбородке. Он… Ох, он очень хорош в тайдзюцу.

Тентен покосилась на Неджи. Он тоже наблюдал за маневрами тайдзюцу этого красавчика из Песка и, судя по тому, что хмурился, явно успел оценить свои и его силы и прийти к неутешительным выводам.

Раздался приглушенный грохот, от которого по стенам прошла вибрация. Круглый иллюминатор треснул, и в зал ворвался шум песчаной бури, а с ним какое-то разноцветное существо, похожее на сказочную фею.

— А-та-та-та!

Фея приземлилась на пол, хрустя разбитым стеклом, и радостно раскинула руки.

— Та-да-ам! А вот и я!

Сражения в зале прекратились. Генины застыли в тех позах, в которых их застало внезапное пришествие феи.

— Я смотрю, вечеринка в самом разгаре! Эй, ребята, как думаете, у меня получится завести сто друзей?

— Т-ты кто? — выдавила Тентен.

Томбо выглянул из-за стола, и его кислая мина на лице вдруг разгладилась, будто он прозрел и увидел божий знак. Тентен невольно залюбовалась им. Из него будто выжали всю мстительность и трусость, оставив только самое чистое и искреннее что в нем было. Она даже не думала, что вредный заморыш Томбо может быть… таким.

Он прикипел взглядом к девушке-фее и чуть покраснел.

— Я Фуу из Скрытого Водопада, ага! — все так же бодро представилась цветная незнакомка. — Я прибыла на экзамен, потому что хочу завести сто друзей! Ребята, чем займемся после ужина? Будем играть в карты? Нарды? Настольные игры? Вместе примем ванну?

Тентен покосилась на Томбо. Судя по тому, как налились румянцем его щеки, он был не против всего перечисленного, а последнего в особенности.

Вот только драчуны дружелюбия Фуу из Скрытого Водопада не разделяли. Драка сама собой прекратилась. Генины вздохнули и стали разбредаться по своим комнатам.

— Опять без ужина… — сокрушался Чоджи.

Фуу разочарованно смотрела, как люди покидают зал.

— Эй, ребята… Куда вы?..

Тентен вздохнула. Неужели эта наивная девушка и правда ниндзя? Совсем что ли не понимает, куда попала? Причем, эта наивная тяга к людям в ней была настолько искренней, что у Тентен даже мысли не возникало усомниться.

Томбо продолжал стоять как идиот, не отводя взгляда от Фуу.

Завести сто друзей… Сто…

Тентен взглянула на повязку товарища. Его отношения с иероглифом «сто» все еще оставались тайной. Да и фея из Водопада привлекла его внимание до заявления про «сто друзей», так что дело вряд ли было в этом.

И все равно. Забавное совпадение.

— Эй, Томбо, — позвала Тентен. — Чего стоишь? Хочешь, иди к ней.

Парень вздрогнул и смутился.

Тентен и сама не могла объяснить, откуда в ней проснулось желание сводничать. Может, просто такой Томбо ей нравился гораздо больше, и она втайне надеялась, что девушке удастся раскрыть в нем лучшие качества. Пусть бы и за один вечер.

Товарищ нахмурился и уставился себе под ноги.

— Другого шанса может не быть, — подталкивала его Тентен.

Томбо поднял голову, решительно взглянул на Фуу, но снова поник и покачал головой. Черт знает, о чем он думал, но к девушке подойти так и не решился.

Может, и правильно. На рассвете она станет нашим врагом, да и… Что-то не верю я, что такая наивность может пережить экзамен. Как бы цинично это ни звучало. Лучше уж выспаться как следует.

Тентен сплела руки на груди и обернулась на Неджи. Тот разглядывал Фуу с заинтересованным прищуром.

— Неджи?

Он плотно сжал тонкие губы.

Тентен заволновалась. Неджи часто задумчиво пялился туда, где для обывателей в общем-то ничего и не было. Он жил в своем мире, и рядом с ним Тентен часто ощущала себя то слепой, то лишней, то ничтожной… Но неизменно защищенной.

— Что ты видишь?

Вены на висках расслабились и исчезли. Неджи покачал головой:

— Нет. Ничего.

Глава 100. Шторм

100

Дым врывался в легкие и оставлял во рту привкус дешевого табака. Асума был не таким тонким ценителем табака, как покойный отец. Дешевая дрянь его вполне устраивала.

Пустыня дрожала и искажалась в лучах солнца. Асума и Куренай стояли на стене и смотрели на адский пейзаж, развернувшийся перед ними до самого горизонта.

Ино, Чоджи… Удачи вам.

Они были способными ребятами, но без Шикамару отправлять их в этот ад было все равно боязно. Шикамару, мозг команды, заменила Сакура, и как сработается сколоченная наспех команда, Асума не знал.

— Итак, что будем делать? — озвучил он свои мысли. — Нам запретили входить в Демоническую Пустыню.

— У меня сообщение от Цунаде-сама, — раздался позади голос Гая.

Он незаметно подошел со спины, разворачивая одной рукой послание. На другой сидел крупный почтовый ястреб.

— Что там? — спросил Асума.

— Я прочту, — ответил Гай и откашлялся. — «По данным только что вернувшегося агента, мятежники в Стране Ветра начали действовать. Проще говоря, это враги Гаары. Одно покушение уже было. Несмотря на это сопровождающим из других деревень запрещено входить в Демоническую Пустыню. Гаара будет лично курировать второй этап. Можно и не говорить, как рискует Гаара, играя роль приманки. Риск не только для него, но и для Скрытого Листа тоже. Если с Гаарой что-нибудь случится, наш союз с Песком станет хрупким. Гай, Асума, Куренай, тайно проникните в Демоническую Пустыню и, если Гаара окажется в большой опасности, защитите его».

Гай свернул бумагу и сунул в карман. Ястреб взмахнул крыльями, сорвался с руки и взмыл в небо.

— Гаару хотят убить? — тихо спросила Куренай, повернувшись к Асуме.

У нее был прекрасный голос. Низкий, чуть хриплый.

Асума перекатил сигарету с одного конца губы на другой, вгляделся в дрожащий воздух пустыни и заставил себя думать о миссии. Он уже давно научился полностью переключаться с одних мыслей на другие и не отвлекаться.

— Гаара самолично в роли приманки? — произнес он задумчиво.

****

В палатке было темно и душно. Томбо все ерзал, устраиваясь поудобнее, и Тентен боролась с желанием больно пнуть его куда-нибудь коленом или локтем.

Тем не менее так было лучше, чем в песчаной буре. Обидно, до Центральной Башни оставалось всего ничего. Надеялись успеть до шторма, но не успели.

Неджи, похоже, задремал. Почему бы и нет? Все равно делать было нечего.

— А неплохо мы, а? — тихо шепнул Томбо, явно не прекращая улыбаться.

Они действительно неплохо выступили. Команда