заливали укрепляющим раствором кости. Потом я засыпал, а колдун скреплял магией в скелет предыдущую партию.

Днем я дремал на лекциях и скучал на практических занятиях. Ни с кем из студенток, кроме своих соседок, я так толком и не познакомился. Даже несмотря на то, что на обед и ужин на нашей кухне собирался весь этаж.

Вечер я посвящал Мае и Ордошу. Исправно обучал Маю тонкостям половой жизни. На радость колдуну вынуждал ее криками и стонами извещать всех жильцов общежития о наших развлечениях.

А накануне последнего учебного дня, ночью, меня и Маю разбудил стук в дверь.

Не нужный больше деревянный таз и собранные в скелеты кости покоились в пространственном кармане. На подоконнике ровным рядом красовались четыре малых накопителя, магию из которых Ордош собирался за ночь израсходовать — завтра они понадобятся нам пустыми («Мы заполним их кое-чем другим, Сигей»). К моему боку прижималось теплое тело Маи.

— Какая прелесть. Кому там не спится?

— Открою, — сказал я. — Лежи.

Нащупал на полу около кровати свои трусы. Или это трусы Маи? Какая разница, они одинаковые — с сердечками. Прикрыл наготу, чтобы не смущать студенток, приоткрыл дверь.

— Чайка? Что тебе надо?

— Вы видели это?! — спросила Чайка.

— Что?

— Богиня! Богиня любви нарисовала на небе свой знак! Ух ты! Она точно вернулась!

— Кто вернулась? — спросил я.

— Сионора!

— Ты пила полуспирт?

— Я? Нет!

— Пупсик, — раздался в глубине комнаты голос Маи. — Что там?

— Пришла Чайка, — ответил я. — Несет какую-то ерунду.

— Ерунду?! — возмутилась Чайка. — Посмотрите в окно! Давайте, давайте! Выгляньте на улицу!

Чайка толкнула меня в грудь, заставляя попятиться в комнату. Я принюхался. Спиртного запаха не почувствовал.

Мая села, свесила с кровати ноги. Отбросила за спину косу.

— Что происходит? — спросила она.

— Знамение! — сказала Чайка. — Богиня посылает нам знак. Люди не лгут. Сионора действительно вернулась. Посмотри на небо!

Мы с Маей подошли к окну. Я раздвинул шторы.

То, о чем говорила Чайка, трудно было не заметить. На небе светилось огромное пурпурное сердечко.

— Какая прелесть! — сказала Мая.

«Обычная иллюзия», — сказал Ордош.

«Что?»

«Это простенькая иллюзия, дубина. Только большая. Так быстрее расходуется мана».

Я посмотрел на подоконник, где стояли накопители. Два уже полностью пусты, а третий едва светится.

«Колдун, это ты устроил?» — спросил я.

«Нужно же куда-то слить энергию».

«Ты ведь говорил, что обязательно нужно касаться накопителя рукой, чтобы ты мог восстанавливать ману».

«Да. Так потери энергии будут минимальны. Однако сейчас не тот случай. Сегодня мне и нужно за ночь использовать из этих емкостей все, до капли».

«Но… зачем так? Ты представляешь, что творится сейчас в городе?»

«Да мне плевать, — сказал Ордош. — Какое мне дело до города? Но это вполне соответствует моему настроению. Красиво получилось, правда? К тому же, это представление добавит достоверности нашим россказням о богине любви. И… я надеюсь, понравится Мае».

«Колдун, так тебя растак! Ты сумасшедший!»

Глава 12

— Не знаешь, где можно купить свежую кровь? — спросил я.

— Ух ты! Чью?

Чайка ногтем ковырялась в зубах, разыскивая там остатки мяса.

— Ну, не человеческую же. Лучше свиную.

— Даже не представляю, — сказала Чайка. — Может, на рынке? Зачем она тебе?

— Хочу приготовить после выходного кровяные котлеты.

Я допил кофе, отставил чашку в сторону.

Неплохо пообедали. Стейки с малунским белым соусом идеально сочетались с подмоченным белым картофелем. Насколько помню, впервые их вместе подал на стол Северика Винис. Он и придумал ту основу специй для подмоченного картофеля, которую я после использовал с изменениями и для других блюд.

— Я знаю, где продают кровь, — сказала Мая. — Чайка права — на рынке. Могу нарисовать тебе схему, как найти нужный прилавок.

Она взбалтывала в своей чашке остатки напитка, принюхивалась к его запаху. По просьбе Маи мне пришлось вновь сварить «фирменный» кофе. На удивление, запах мионского крема мне опять нравился.

— Откуда у тебя такие сведения? — спросил я.

— Сама там как-то покупала шесть бочек крови. Примерно месяц назад.

— Зачем? — спросили хором мы с Чайкой.

— Мы с подружкой хотели пообщаться с кем-нибудь из богов, — сказала Мая.

— Ух ты! с богиней?

— А кровь зачем? — удивился я.

— Просматривала дневники Первой и обнаружила там интересные рисунки. Первая изобразила схемы того, как вызвать в наш мир бога. Очень подробная инструкция в картинках у нее получилась. Вот мы с подружкой и решили попробовать.

«С ума сошли девки! — сказал Ордош. — Это каких же богов можно призвать шестью бочками крови?! Курицы. Спроси ее, что за дневники с такими замечательными иллюстрациями она листала. Как подозрительно много разнообразной информации оставила своим потомкам Первая!»

— Какого бога вы хотели привлечь кровью? — спросил я. — Первая вела дневник?

— Первая оставила после себя, помимо всего прочего, несколько десятков исписанных тетрадей, — сказала Мая. — Никто так и не сумел прочесть их. Но в ее тетрадях встречаются и рисунки. И один, кстати, почти копия того, что у тебя на животе. Он тоже как-то связан с богами?

Я коснулся рукой прикрытой тканью рубашки руны «поглощение жизни». Все сидевшие за столом студентки посмотрели на мой живот.

— Почему ты так решила?

— Сорока говорила, что тебе покровительствует богиня любви. Поэтому ты и не боишься магии. Это знак Сионоры?

— Возможно.

«Сионора», — хором выдохнули сидевшие за столом студентки.

— В последнее время часто слышу об этой твоей богине, — сказала Мая. — Все студентки в перерывах между занятиями о ней сегодня судачили. И не удивительно: после ночного-то знамения!

— Ух ты! Правда, здорово было?! — сказала Чайка.

— Да и в городе, я слышала, давно уже все носятся с этими ветками липы, тычут их, куда ни попадя. Как с ума посходили! Одно время даже во дворце повсюду валялись ветки и листья! Какая прелесть! Хорошо хоть маме надоело это, и она запретила весь этот гербарий. Да и Сорока решила вдруг построить в честь Сионоры часовню. Ну, она-то понятно, почему. Да и пусть строит. Но ей этого мало! Представьте себе, Сорока уговаривает маму возвести для Сионоры отдельный храм!

— Зачем?

— А я знаю? Тесно стало, видишь ли, богине любви в «Храме всех богов».

— Так ты Сионору хотела призвать при помощи ведер с кровью? — спросил я.

— Не знаю, — сказала Мая. — Наверное.

— Что значит, наверное? У вас не получилось?

— Я не участвовала в призыве. Не смогла. Накануне той ночи, когда мы собирались совершить ритуал, на карету моего муженька напали. Там такое завертелось! Какая прелесть! Мне стало не до ритуалов.

— Я слышала о том нападении, — сказала Чайка. — Говорят, наши дрались храбро. Мне тётя рассказывала.