– Ого! – Грарта сделала большие глаза. – Вот это боевой дух! Что ж, пошли упражняться. Техническая часть у тебя идеальна, как идеально твоё тело. Не знаю, сможет ли кто-нибудь превзойти тебя в технике, ибо танцуешь ты много лучше меня, а я в своё время уступила лишь одной Претендентке с минимальным отрывом. До полуфинала ты дойдешь однозначно. Юные танцовщицы, участвующие в состязаниях первые два лета, редко проходят дальше второй танцевальной композиции. Но ты пройдёшь все технические выступления.

Грарта уселась на скамью наставницы и взяла в руки небольшой барабан:

– Однако после технических выступлений твои шансы сильно уменьшаются. Ибо в полуфинале и финале исполняются страстные композиции. Там без мощной эмоциональной отдачи делать нечего. Вот почему крупные состязания выигрывают только влюблённые Претендентки. Туда съезжается множество прекрасных танцовщиц, и немало таковых жаждут стать Победительницей, дабы воспользоваться Правом Выбора! Сражаться с ними на равных ты сможешь лишь тогда, когда твой танец будет источать ураган эмоций! Не просто отточенная до идеала техника! Таковая будет в финале у всех финалисток! Твоя идеальная техника должна выплёскивать на зрителей бурю чувств! И если буря сия не идёт от самого сердца, ты проиграешь. Я видела много Претенденток, умеющих танцевать страстно, но никто из них не смог превзойти истинно влюбленных финалисток. Ибо искреннее чувство всегда сильней самой тонкой игры. А у тебя нет возлюбленного.

– И всё же я попытаюсь! – воинственно заявила Илнра, снимая охотничьи одежды. – Может, никто не выигрывал состязания с первого раза, а я выиграю!

– Отличный настрой! – улыбнулась Грарта, начиная отбивать ладонями на барабане начальный ритм. – Когда дойдёшь до полуфинала, поймёшь всё сама. Пока же мы сделаем всё, чтобы твой Танец был достоин победы! Начинай движение по кругу и разогревайся, сегодня сразу повторим элементы максимальной технической сложности, за которые зрители дают самые высокие оценки, и перейдём к их сочетанию с эмоциональным наполнением. Надо успеть проделать всё до возвращения Трырда хотя бы дважды.

До заката Илнра отработала все элементы даже трижды и к моменту появления дома дяди Трырда осталась довольна своей эмоциональной программой. Даже Грарта, вечно взирающая на её чувственную составляющую с изрядным скептицизмом, признала, что за два минувших лета Илнра освоила чуждую для себя эмоциональную часть очень недурственно. Так что особых сомнений у Илнры не имелось: изобразить чувства она умеет, накал страсти будет усилен филигранной техникой, общую целостность образа подчеркнёт собственная красота её лица и тела. В идеальности своего тела сомневаться не приходилось – если у танцовщицы есть хотя бы крохотный изъян в скелете, строении мышц или ещё где-то, то высших высот в Танце ей не достичь. Ибо идеальной техники неидеальное тело не изобразит, такова суть Танца, так он создан и так устроен. Техника у Илнры идеальна, этого Грарта не скрывает, а о привлекательности лица и волос говорит количество в пятьдесят шесть посланниц, коим она запретила передавать симпатии. Так что шансов на победу у Илнры достаточно! Всё остальное будет зависеть только от неё!

На следующий день в Главный Стан Клана Острого Клыка прилетела крылатка из Клана Дробящего Кулака, и вождь с главным шаманом уехали на Совет Кланов. Вернувшись на следующий день, они объявили о совместном решении Детей Ругодара: кланы устраивают ежегодный рейд в Ратхаш, дабы проредить бессчётное количество змеиных языков, чьих туменов стало столь много, что они пытаются переправляться через Симиллу, не дожидаясь Дня Малой Воды. Клан Ревущего Потока на юге и Клан Разрывающих Когтей на севере уже дважды пресекали подобные переправы. Множество песочников погибло в могучих водоворотах Симиллы, но сей факт никак не смутил змееязыких ханов. Река мелела всё более, и таковые нападения станут случаться всё чаще.

Посему пришла пора выступить против Детей Пустыни и сократить их поголовье. Достичь всеобщего единства на Совете Кланов, как обычно, не удалось, поэтому было принято привычное всем постановление – северные и южные кланы станут действовать отдельно друг от друга, поэтому Совет Кланов выработал лишь общую для всех дату начала похода, оставив всё остальное на усмотрение вождей. Что там собрались делать северные кланы, суть их дело, вожди же южных кланов только что вернулись в свои Главные Станы, дабы объявить о сборе лавин для совместного похода. Поход начнётся спустя две недели и продлится до наступления третьих суток после Дня Малой Воды. В полдень сих суток объединённые войска южных кланов вернутся, вплавь преодолев Симиллу, и с того момента, когда ноги воинов вновь ступят на родную землю, поход будет считаться оконченным. Лавины перестанут подчиняться объединённому командованию и направятся в земли своих кланов.

Утро следующего за этим дня объявлено началом празднества, длиться которому решено девять дней, и на пятый из таковых назначены состязания в Танце. В южном Ругодаре двенадцать кланов, это почти десять миллионов Орков, и собрать всех на одном празднестве суть весьма трудно. Поэтому празднеств будет три, по четыре клана совместно. Центром одного из сих праздников этим летом станет Главный Стан Клана Острого Клыка, ибо здесь стало весьма много пустующих домов, в которых можно разместить множество гостей.

Значит, за право стать лучшей в Танце будут состязаться самые красивые девушки из четырёх разных кланов. А это уже полноценное звание Победительницы для той, которая одолеет всех! Потому что стать лучшей всего в одном-двух кланах из двенадцати – это уж как-то совсем несерьёзно! Все величайшие Победительницы становились таковыми, выигрывая воистину эпические состязания, объединявшие Претенденток из пяти, девяти, а иногда и двенадцати кланов! Но для первого раза Илнре подойдёт и такое состязание. Поэтому она записалась в состав участниц едва ли не на следующий удар сердца после того, как вождь закончил вещать о результатах Совета Кланов.

Едва заметное дуновение ядовитого ветра вяло волочило по пропитанным некромантией трухлявым каменистым россыпям мелкое крошево сухой грязи, и мутное пятно солнца, более ощущающееся, нежели видимое в серой мглистой толще неба, лениво нагревало затхлый воздух. Эленар шёл меж Драконьих Холмов к Холму Мурга и скользил взглядом по вздымающимся всюду драконьим гнёздам. Ночью к Крепости Небесной Тысячи вновь приходил ураган, продлился он недолго, но был весьма силён, и эльфийский Принц переживал за своего дракона. Мург стал совсем стар, длительный полёт сильно утомляет его, и всякий раз Эленар с грустью ожидал, что благородное животное пожелает свершить свой Последний Подвиг.

Ночное буйство стихии срезало с подветренной стороны холмов толщи насыпанного грунта, обнажив громадные каменные блоки, из которых сложены основания гнёзд, и многие драконы в настоящий момент находились не на вершинах, а у подножия своих холмов. Благородные животные стремительным веером движений копали мощными лапами трухлявую землю и забрасывали ею обнажившиеся блоки. Эленар в который раз восхитился острым умом драконов. Они прекрасно понимали, что возле не попавшей под прямой удар урагана стороны холма скопились целые горы грунта, заброшенные туда ветром, и в первую очередь раскапывали их, отбрасывая к обнажившейся стороне, и лишь потом приступали к ремонту своего жилища. При этом действовали драконы весьма и весьма проворно. Мелькание их лап, роющих и швыряющих грунт, было столь стремительным, что сливалось в один сплошной веер движений, будто у благородных животных в каждой паре имелось не по две лапы, а по два десятка таковых.