В следующее мгновение произошло сразу четыре события: на Мурге повис новый Магический Щит Эленара, сам дракон, яростно стрекоча, в стремительном сближении залил огнём ближайший к нему вражеский механизм и вцепился в него могучими лапами, разрывая на части; Огненный Смерч добрался до следующего сторожевого артефакта Некромосов, а сам Эленар ощутил где-то под землёй мощный сдвиг магических потоков. Распространяющиеся от них густые вибрации волшебных энергий сообщали о том, что под землёй только что открылся весьма длинный портал, и Эленар понял, что этими механизмами управляет живой некромант. Дитя Некроса увидел, что потерял половину своих боевых артефактов, и решил спастись бегством прежде, чем до него доберётся Небесная Тысяча.

Мург разнёс на куски очередной сторожевой механизм и ринулся к следующему, сильно потеряв и в без того не лучшей скорости, но преисполнившись гневом и ненавистью ещё более. Огненный Смерч находился слишком далеко от уцелевших вражеских артефактов, и его пришлось погасить, дабы зажечь новый в нужном месте, ибо сие суть было много быстрей. Вновь сплетённый пылающий вьюн вознёсся ввысь на вершине одного из холмов, увенчанных боевыми механизмами, и могучие энергии заклятья сорвали морок с врат, ведущих в логово некроманта. Стальные лежачие двери, заключённые в оправу из серого некротического камня, обнаружились прямо у подножия охваченного Огненным Смерчем холма. Заметив их, Мург громко застрекотал, сообщая собрату, что чувствует, как там, внизу, Некромос спешит к порталу на своих уродливых кривых ногах.

– Нужно открыть ворота! – Эленар сплёл Великую Молнию и вонзил её в жало вражеского механизма, беспрерывно атакующего дракона потоками Стальных Стрел. – Я устремлюсь за ним, иначе он уйдёт!

Мощный разряд разворотил жало, и Мург залил ещё сопротивляющийся сторожевой артефакт липким пламенем. Повреждённый механизм не выдержал удара и взорвался, окутываясь густым снопом искр, высыпающих в разные стороны из охватившего металл огня. Эленар отправил Огненный Смерч в сторону оставшихся артефактов и бросился к вратам в логово Некромоса. Старый дракон уже добрался до них и с яростной ненавистью разрывал шипастыми лапами трухлявую почву вокруг, стремясь добраться до вертикальной стены, окружающей входную шахту. Уцелевшие боевые механизмы Некромосов всё ещё испускали в него заклятья, но теперь их осталось слишком мало для того, чтобы быстро пробить Магический Щит Лазурного ранга и собственную защиту дракона. Гораздо раньше, чем сие произойдёт, сюда доберётся драконий отряд Небесной Тысячи.

– Молодец, дружище! – Эленар добежал до Мурга, отрывшего подле врат в логово некроманта изрядной глубины яму, обнажившую округлую стену шахты. – На этот раз мы выследим вечногниющего!

Эльфийский Принц сплел Магическую Стрелу, и короткое заклятье пробило в некротическом камне изрядных размеров дыру. Камень Некромосов сопротивлялся боевой магии совсем не так упорно, как их металл, и дракон парой мощных ударов могучих рогов разнёс дырявую стену вдребезги. Эленар, не теряя времени, устремился в пролом и спрыгнул в утопающую во тьме шахту. Искусный эльфийский воин на лету прочёл заклинание Глаза Парда, даруя себе ночное зрение, и одновременно выхватил из доспешного подсумка волшебную веревку с крохотным трехлезвийным крюком на конце. Эленар броском вонзил крюк в проносящуюся мимо стену, и зачарованные лезвия пробили некротический камень, глубоко вонзаясь в его толщу. Эльфийский Принц повис над пропастью, оказавшейся глубиною всего в пять размахов, и быстро заскользил по верёвке вниз.

Оказавшись на полу, он увидел перед собой распахнутые двери и два десятка облачённых в доспехи Зомби, рвущихся к нему оттуда с оружием в руках. Пришлось сплести заклятье столь быстро, как никогда ранее, и Огненный Веер ударил по нападающим почти в упор. Пылающие жемчужины, ослепительные в кромешной тьме, прожгли насквозь две трети нападающих, и Эленар тут же сплёл второй Огненный Веер. Выкошенные заклятьем Зомби ещё не успели рухнуть на серый некротический камень полов, как эльфийский воин ворвался в двери подземного логова. Он выхватил из-за спины зачарованные клинки и бросился бегом туда, откуда исходило течение мертвенных потоков некромантии, питающей мощный портал.

Светящуюся арку и некроманта Эленар увидел сразу, едва добежал до места, в коем коридор подземного логова делал поворот. Арка была совсем мала и располагалась на другой стороне сего коридора, оканчивающегося тупиком. Никаких дверей или келий в коридоре не имелось, как не было ни ответвлений, ни иных поворотов. Некромос стоял перед аркой с тяжёлым боевым жезлом в руках и ждал появления противника, намереваясь вступить с ним в поединок. Ни Зомби, ни Железных Големов, ни иных противников подле него не было, и Эленар перешёл с бега на шаг, изготавливаясь к бою.

Если сейчас повесить на себя Магический Щит, то там, наверху, Мург останется без такового, ибо сие заклятье может существовать одномоментно только в единственном плетении. Без Магического Щита доспехи Эленара должны выдержать натиск некроманта в течение нескольких ударов сердца, он сам зачаровывал их и точно знает, что сии мгновения у него есть. Эльфийский Принц решил, что лучше будет рисковать собою, нежели старым драконом, и зашептал слова заклинания, плетя Великую Молнию. В тот же миг всё вокруг подпрыгнуло, изрядно содрогаясь, пронизываемая Глазом Парда тьма сменилась ослепительной вспышкой, и оглушительный грохот глухо прорвался через волшебные чары шлема. Эленара сбило с ног, отшвыривая назад, и он в мгновение ока извернулся всем телом, приземляясь на ноги в полуприседе. Стены и потолок рушились, сверху отовсюду падали груды камня и грунта, и эльфийский Принц вжался в стену, стремясь не быть погребённым заживо.

Вызванное взрывом обрушение продолжалось двадцать ударов сердца, после чего всё стихло, и Эленар понял, что полностью отрезан как от выхода, так и от некроманта. Участок некротической пещеры, в коей он находился, засыпало с обеих сторон до самого верха, и лишь потолок над его головой избежал обрушения. Отпечаток портала пропал, но если сама арка уцелела, то прокапываться лучше к ней, ибо можно будет попытать счастья пробудить её и провесить портал на поверхность. Эленар принялся прокапываться через завал, оказавшийся воистину здоровенным, но мечи, пусть даже зачарованные, – это не лопата, и за четверть часа удалось преодолеть едва полразмаха каменистой толщи. Эльфийский воин уже собрался рискнуть вызвать новое обрушение и ударить по завалу заклятьем, как магические потоки вокруг дрогнули и подле него вспыхнуло синее свечение портала.

– Ваше Высочество? Всё ли с вами в порядке? – Из портала появился Верховный Маг Альтемар в сопровождении Трырда Стремительный Выпад и четвёрки могучих оркских воинов Небесной Тысячи, взоры которых мягко светились заклятьем Глаза Парда. – Мне не сразу удалось вас отыскать! Некроманты взорвали Душу Демона, дабы расплющить сие логово и изломать след, оставшийся среди магических потоков от местной портальной арки! Кстати, где она? Должна быть где-то рядом, но из-за столь сильных возмущений демонической энергии её отпечаток весьма размыт.

– Впереди, – Эленар указал мечом на кое-как разрытую перед собой нору. – За этим завалом. Некромант застал меня врасплох, я слишком поздно понял, что это ловушка, и не ожидал, что он взорвёт пещеру сразу. Я планировал прокопаться к арке, но, признаюсь, слабо верю в то, что Некромос не взорвал её заклятьем замедленного действия. Раз он заранее ждал меня тут, то наверняка всё продумал.