– Некромос ожидал тебя? – нахмурился Трырд Стремительный Выпад. – Точно?

– Быть может, не меня лично, – коротко пожал плечами эльфийский Принц. – Но он ждал того, кто придёт за ним, дабы умертвить. Это логово суть западня и не имеет иного предназначения. На поверхности отсутствуют некротические механизмы, добывающие некромантию. Здесь нет ни демона, ни демонических машин, нет ни единой кельи для Зомби, и даже самих Зомби было всего два десятка. Они атаковали меня, распахнув двери и ринувшись навстречу. Некромант специально устроил сию атаку, дабы я посчитал, что мне повезло прорваться в открытые двери. Дабы я не почувствовал западню, а немедленно устремился вглубь пещеры. Едва Дитя Некроса убедился, что я зашел достаточно глубоко, он взорвал пещеру. Как меня не погребло здесь заживо, совершенно непонятно. Возможно, на то была воля Рыгдарда Кровавого. Или потолок над моею головою оказался прочнее обычного.

– То есть Некромос ушел? – в голосе Трырда отразилась досада. – Весьма жаль!

– Мне жаль тем более! – поморщился Эленар. – Однако я далёк от мысли, что некромант решил пасть здесь вместе со мной. Наверняка он продумал всё заранее и потому ушёл в момент взрыва, за краткий миг до того, как ударная волна и каменные осыпи смогли достичь его. Поэтому я понадеялся, что у него не было времени взрывать арку.

– Так раскопаем же завал и узрим, так ли это! – провозгласил могучий Орк, оборачиваясь к своим воинам: – Братья! За дело! А вы, могущественные маги, ступайте, постойте-ка в стороне, не мешайте процессу!

Эльфы немедленно посторонились, перемещаясь в дальний угол утлого пространства, не занятого обрушением, и клыкастые гиганты, орудуя хрардарами как лопатами, принялись разрывать завал с весьма впечатляющей скоростью.

– Я повешу Оцепенение на верхний слой завала! – забеспокоился Эленар. – Потолочного свода пещеры более не существует, трухлявый грунт Некроса может обрушиться в столь широкую нору! Наши оркские братья в скорости выкапывания могут посоревноваться с Мургом! Кстати, как он?

– Основной удар от взрыва Демонической Души был направлен Некромосами именно на дракона, это несомненно, – ответ Верховного Мага заставил Эленара замереть. – Вот почему сия пещера не сложилась полностью. Для повсеместного обрушения подземному сотрясению недостало волшебной силы.

– Мой дракон пал? – Эльфийский Принц запнулся на средине плетения заклятья.

– Его спас ваш Магический Щит, Ваше Высочество, – успокоил его Альтемар. – Но я обязан заявить, что ваше решение оставить себя без защиты суть весьма опрометчиво! Мург уже очень стар, его лета сочтены, и он не встретит более двух вёсен. Вы же ещё юны и не оставили потомства. Посему у вас нет права погибнуть. Народ наш и без того крайне немногочисленен!

– К чему столь великие переживания? – отмахнулся Эленар. – Всё завершилось вполне хорошо, за исключением побега некроманта. Мои доспехи несут на себе мои защитные чары. Бесспорно, их мощь далека от вашей, могущественный Альтемар, или от мощи моего отца, но её оказалось вполне достаточно для отражения ударной волны, вспышки и нескольких падающих камней. Зато мой дракон остался жив. Я весьма привязался к нему и предпочитаю, дабы он прожил оставшиеся у него две весны, а не наоборот. И я буду весьма благодарен вам, мудрейший Альтемар, если вы не станете сообщать подробности сегодняшней западни моему отцу и Верховному Магу Эльтанарилу.

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество, – согласился Верховный Маг Небесной Тысячи. – Если пообещаете впредь не заниматься столь опасной самодеятельностью. Подобное легкомыслие до добра не доводит!

– Вам ли не знать, могущественный Альтемар! – в свою очередь, согласился эльфийский Принц, делая нарочито мудрую мину, но, увидев, как сурово хмурится Верховный Маг, принял кроткое выражение: – Легенды о ваших одиноких подвигах в самых гиблых закоулках Некроса гремят по всей Небесной Тысяче!

– Я – волшебник Синего ранга максимальной ступени, юноша! – укоризненно забрюзжал Верховный Маг. – Мне четыреста сорок лет, я постоянно практикуюсь в чародействе, и моя магическая выносливость достаточно высока! И при всём при этом, как вы изволили столь прозрачно намекнуть, нередки случаи, когда всех моих умений оказывается недостаточно для победы над приспешниками некромантов! Бесстрашные воины Небесной Тысячи спасали меня из воистину безвыходных положений десятки раз! А человеческие Белые Маги столько же раз исправляли последствия моих вышеуказанных оплошностей! Так не мне ли судить о том, что суть опрометчиво в подобных прожектах, а что нет? Для того Небесная Тысяча и доверила мне Удел Верховного Мага!

– Признаю вашу правоту, мудрейший Альтемар. – Эльфийский Принц склонил подбородок в вежливом поклоне. – И не могу не признать разумности сих суждений.

Спорить с Альтемаром в этом вопросе действительно было занятием суть весьма несерьёзным. Верховный Маг Небесной Тысячи посвятил борьбе с некромантами всю свою жизнь, вот уже более трехсот лет постоянно проживал в Крепости Небесной Тысячи и покидал Некрос исключительно по делам эльфийского государства. Лучше его никто не знал суть мёртвого материка в целом и Некромосов в частности. Альтемар постоянно перемещался по Некросу, докапываясь до мельчайшей сути происходящих здесь процессов, проводил множество научных исследований и ставил на себе бесконечное число экспериментов. В процессе которых он запросто мог очутиться один посреди некротического логова, подземного завода или рудного карьера.

Вечногниющие Дети Некроса были очень давно и очень хорошо осведомлены о его существовании и не упускали возможности устроить охоту на дерзкого эльфийского мага, не страшащегося заявиться в их логова в одиночку. За три с половиною сотни лет на долю Альтемара выпало столь много предельно рискованных поединков, самостоятельных боёв и одиночных сражений, сколько не выпадало и трём Эльфам, вместе взятым. Постоянная боевая практика на пределе своих способностей послужила развитию у Альтемара весьма высокой магической выносливости, и даже эльфийские Князья признавали, что, многократно уступая им в силе, Верховный Маг Небесной Тысячи превосходит их в сопротивляемости личному утомлению. Сомневаться в словах Альтемара, если таковые сказаны применительно к Некросу и всему, здесь происходящему, не станет даже весьма недалёкий глупец.

– Впредь обещаю вести себя более рассудительно, – вздохнул Эленар. – Признаюсь, у меня постоянно возникает желание отклониться от плана, начертанного вождём для патрулирования, и наведаться в тот или иной глухой угол Некроса, в котором патрулирование не осуществлялось уже давно. Я неоднократно находил в таких местах логова некромантов и полагал, что отыщу таковое и в этот раз. Встретить сию западню на полпути, относительно недалеко от Крепости Небесной Тысячи, я не ожидал.

– Как вы считаете, Ваше Высочество, – из голоса Альтемара исчезла укоризна, но взгляд его всё ещё оставался суров, – почему сия западня стала возможной? Как Детям Некроса удалось выстроить её незаметно, как вы метко заметили, относительно недалеко от Крепости? Ведь им пришлось доставить сюда весьма крупные некротические механизмы, которые вырыли пещеру и установили вкруг неё сторожевые артефакты. Подобное заняло у Некромосов не пару часов!