* * *

— Ну что, пойдут они дальше? — спросил Первый.

— Пойдут. Если мы продолжим эскалацию.

— А если нет?

— Если нет, то они начнут искать пути мирного решения проблемы. Большая Война не нужна никому.

— Что мы должны делать, чтобы отыграть назад?

— Приседать в реверансах…

Президент одной шестой вышел на прямую связь с Хозяином Белого Дома.

— Мы приносим вам и вашему народу свои глубочайшие извинения. Пуск был случайным. Все виновные в происшествии будут сурово наказаны! Министр обороны, командующий Военно-морским флотом и ряд генералов сняты с должности и находятся под арестом. Компетентным органам поручено расследование инцидента. Мы готовы привлечь к работе ваших экспертов и компенсировать все понесенные вашей страной материальные и моральные потери, включая погибших, родственники которых получат, вместе с извинениями, миллион американских долларов. Мы хоть полы… хоть шнурки погладим!..

А в конце чуть пугануть:

— Но если наши извинения не будут приняты, то, исходя из необходимости защиты своих суверенитета, территорий и народа, мы вынуждены будем…

Армия приведена в полную боевую готовность, а в приграничных округах объявлена мобилизация.

— «Играем» дальше?

Но теперь уже не военные, уже аналитики. Что-то будет!

— Реакция будет. Поначалу бурная, потому что если в бензин спичку бросить…

— Можно в деталях?

Вначале народ, в едином порыве, скажет: «Ах!» И потребует адекватно ответить, примерно наказать, стереть в порошок и прочее. Каждый уверен в могуществе нации и непобедимости армии. И военные будут готовы ответить и стереть. И потянутся к пусковым кнопкам. Но со стороны агрессора будут принесены извинения. Даны гарантии. Обещаны компенсации. И… озвучены угрозы. И журналисты, которым лучше было бы промолчать, спросят: «А как так вышло, что ракеты долетели до целей? И это несмотря на заверения и многомиллиардный военный бюджет? Так если долетели эти, то могут долететь и другие?»

Вопрос не в бровь, а по лбу! Обухом!

Действительно, где хвалёные системы слежения и перехвата? Отчего они не отследили и не перехватили, а позволили?..

И часть населения остынет немножко, сообразит, что если бросить туда, то отлетит обратно. Конечно, меньше, но что-то прорвётся и перепадёт. Шлёпнется. И взорвется. Ладно, если в соседнем штате. А если здесь? Есть гарантии, что не здесь? Нет? То есть может прилететь в огород. На любимый газончик. Или в спаленку. И все станут живо интересоваться: а что у русских в рукаве? И там окажется немало.

Окажутся стратегические бомбардировщики, которые шныряют над Атлантикой, как у себя дома. И баллистические ракеты, которые резали-резали, да не дорезали и теперь они запросто достанут куда угодно, причем в считаные десятки минут. А ещё прилёгшие на дно возле американских бережков и притаившиеся под ледовым панцирем Ледовитого океана атомные субмарины с ракетками, а в ракетках разделяющиеся боеголовки. И всё это наведено, нацелено и готово к пуску.

— И сколько таких «подарков» сможет перехватить родное ПВО? — спросят журналисты.

— Большую часть! — браво отрапортуют военные.

— Бо́льшую — это сколько? Если в процентах?

— До восьмидесяти!

— А двадцать?

— А двадцать могут долететь, потому что недофинансирование и недовершенная модернизация.

— Двадцать вроде немного. Если в числовом эквиваленте. А если в тротиловом?! Если пересчитать на килотонны?! Так это же полстраны вдребезги пополам! — подсчитают журналисты.

И за каким нужна такая победа?

— Но наши долетят почти все! — заверят военные. — И от России останется хрен да свинячий хвостик!

— И что с того законопослушным налогоплательщикам, которых уже не будет? Кто станет праздновать победу?

Нет, не пойдет!

И население выйдет на демонстрации. Население — это всегда обыватели, которые не готовы умирать ни за какие такие идеалы. А мексиканцы и прочие эмигранты, от которых никак не могли избавиться, потянутся на родину и станут создавать на границах заторы, прыгать через заборы и пробираться по подземным тоннелям. Уже в обратную сторону.

— Погодите! — возмутится канадское население. — А мы тут при чём? Вы воевать будете, а всю эту атомную хрень в виде радиоактивных осадков к нам принесёт?

И тоже выйдет на демонстрации.

И всякие общественные организации, фонды и прочие скопища потенциальных бузотёров начнут вопрошать и будоражить общество, задавая неудобные вопросы. Хозяин Белого дома отбрёхиваться устанет. Но что он сможет против населения? Он ведь лицо выборное. И перевыборное. И придётся ему прислушаться к мнению населения. Чтобы их всех разорвало… При очередной бомбардировке!

Значит, демонстрационный удар они скушают. Проглотят.

— Попрошу выводы! — потребовал Первый.

— Демократическая система управления не может адекватно отвечать на современные вызовы. Общественное мнение создает сдерживающие моменты, которые не позволяют руководству принимать жёсткие решения в критической для страны ситуации…

Ну да, демократия — она не для войны, она для жизни.

Дело другое у нас! Или в Северной Корее. Там все как один, в общем порыве, и хрен положат на свой огород, бассейн и отсутствующий счёт в банке. Тычь себя в глаз пальцем, лишь бы сосед ослеп. Там никакими процентами народ не запугать! Хоть всё население подчистую с лица Земли смети! Один кореец останется и тот свой автомат не опустит! Потому как жизнь такая, что не жаль её отдать!

А американцам — жаль! Столько лет копили, из кредитов выпутывались, только-только жить начали и на тебе — прилетело!

Нет, тут лучше утереться, чем закопаться. Лучше один раз быть трусом, чем всю жизнь покойником.

И вот уже многомиллионные демонстрации. И лозунги. И призывы. И публичное сжигание флагов, повесток и портретов Президента, как во время войны во Вьетнаме, когда небритыми рожами хиппи, цветочками, фенечками и прочей пацифистской лабудой военную машину повернули вспять.

Всегда хочется малой кровью на чужой территории… И не хочется большой — на своей. И если быстро не получается, то уже… не получится.

И получи, дружок, импичмент. Таковы издержки демократического устройства общества, когда каждый своё мнение имеет и на улицу его тащит! А у нас кто кого спросит?.. Какой журналист вякнет? Кто с цветочком в петлице выйдет? Потому что субординация, единоначалие и единомыслие, без которого ни одну войну не выиграть! И это понятно: не может каждый солдат, тем более гражданский, решать, что надо, а что не надо делать вышестоящему командованию. Иначе — штык в землю, офицеров в распыл и айда домой до жинки.