– Крысы, господин!

– Бежим! Если догонят, сгрызут нас, как пару сухарей.

Должно быть, раджпут или крысолов вновь открыли дверь в нижние подземелья, и теперь по подвалу с писком носились крысы, потревоженные сильным жаром. Куда вели те подземелья, не знала, наверное, и сама рани, но крыс там было великое множество. По счастью, грызуны обнаружили трупы марабу и принялись за них, дерясь между собой.

Каммамури и Тимул в несколько прыжков преодолели лестницу и выбежали наружу, где около повозки их поджидал крысолов.

– Вы там пятки себе не поджарили? – спросил старик.

– Только мозоли слегка опалили, – усмехнулся маратха.

Они огляделись. Охрана стояла вдоль обочины, никого не подпуская к дворцу и его несметным сокровищам. У столичных воров наверняка слюнки текли при одной мысли о них. Зеваки окончательно разошлись по домам, дорога была свободна.

Тимул вытащил туфельку рани, долго обнюхивал ее, потом опустился на четвереньки и принялся нюхать пыль и грязь, образовавшуюся от натекшей воды.

– Отослать повозку? – спросил крысолов.

– Нет. Пусть потихоньку следует за нами. Она может понадобиться.

– Для нас?

– Для рани.

Старик с сомнением покачал головой, но передал вознице приказ Каммамури.

Тимул продолжал ползти дальше, держа в одной руке фонарь. Два или три раза он застывал, словно в нерешительности, потом вроде бы уверенно брал след и вновь останавливался. Неужели у юноши действительно было шестое чувство, которое позволяло ему находить след даже на городской дороге? Не исключено. С другой стороны, он вел себя как ищейка: нюхал то туфельку, то землю.

– Ну что скажешь? – спросил маратха у крысолова.

– Что этот парень не менее удивительный человек, чем наш брамин.

– Это ты верно заметил.

– Полагаешь, он уже взял след рани?

– Уверен. Сейчас я расскажу тебе одну историю. Около полугода тому назад в столице объявился некий туг, спустившийся, судя по всему, с гор Бунделкханда, ибо там до сих пор обитают адепты кровавой Кали. Каждую ночь злодей душил нескольких человек и исчезал, будто злой дух. Напрасно махараджа сулил щедрую награду за его голову. Напрасно стражники и раджпуты денно и нощно патрулировали улицы. Когда счет жертв перевалил за два десятка, раджпуты застукали негодяя на месте преступления около одной пагоды. Проворный убийца успел удрать, но потерял башмак. Обувь принесли Тимулу. На следующий день мы уже знали, что проклятый туг покинул столицу и направился в сторону Гоалпара, намереваясь, видимо, сократить тамошнее многочисленное население. Не знаю, как Тимул выследил его, но через два дня он и четверо отважных шикари схватили убийцу в лесу.

– Невероятно! И что, пойманный оказался тем самым тугом?

– У него на груди обнаружили татуировку – змею с женской головой. Так что сомнений нет – Тимул выследил адепта этой треклятой богини, требующей от своих последователей бесконечных убийств. К тому же при нем нашли черный шелковый платок с зашитым в углу свинцовым грузиком, а вместо пояса негодяй носил аркан. Он даже не подумал отрицать свою вину. Напротив, он гордился преступлениями и жаловался, что ему помешали продолжить богоугодное дело.

– Его повесили?

– Нет. Привязали к дулу пушки и расстреляли на глазах стотысячной толпы.

– Это правильно, – одобрил крысолов. – Подобные личности не заслуживают снисхождения. На месте раджи я бы и с лжебрамином так же расправился.

– И ты туда же? Ну нет! Он должен сначала заговорить и только потом умереть. Мы можем великодушно предложить ему выбор между веревкой, карабинами и пушкой.

– Если его уже не пристукнули.

– Надеюсь, что нет.

– Раджа в бешенстве.

– Обычно ему не занимать хладнокровия. Ага, Тимул остановился!

Следопыт перестал принюхиваться к земле, точно охотничий пес, поднялся, отставил лампу в сторону и теперь стоял, уперев руки в бока и глядя прямо перед собой. Каммамури подошел к нему и спросил:

– Эй, Тимул, тебя самого, часом, не заворожили?

– Нет, господин, – засмеялся юноша. – Я не смотрел в глаза тому человеку, ни в один, ни в оба.

– Тогда в чем дело?

– Кажется, я понял, в каком направлении ушла рани. Она покинула город, господин.

– Как это? – сдавленно воскликнул Каммамури. – Значит, Сураму похитили.

– Вряд ли. Тогда рядом с ее следами обнаружились бы подозрительные отпечатки. Но я ничего не чую, кроме следов обычных горожан.

– Ты точно не ошибся?

– Нет, господин.

– Куда же она пошла? – спросил крысолов, встревоженный не меньше маратхи. – Что, если негодяй внушил ей мысль спрятаться в джунглях?

– В джунглях или в поле, я ее найду, – заверил Тимул. – Идите за мной. Мне больше не надо принюхиваться, я знаю дорогу.

– У тебя компас в голове, что ли? – удивился Каммамури.

– Я не знаю, кто это, господин, – безмятежно ответствовал молодой следопыт. – Кажется, это существо помогает водить корабли по океану? Впрочем, я никогда в жизни его не видел. Может быть, один такой и правда поселился у меня в голове, кто знает? Идем, я теперь не собьюсь с дороги.

– Удивительный человек! – воскликнул крысолов. – Не менее удивительный, чем лжебрамин.

Тимул поднял с земли лампу и зашагал по улице, что вела к южной городской стене. Повозка, запряженная зебу, следовала за маленьким отрядом. Висевшие на ней два больших китайских фонаря отбрасывали на дорогу странные алые отсветы. Около получаса следопыт шел, никуда не сворачивая. Раз-другой он склонялся над дорогой и принюхивался, потом вновь продолжал путь. Впереди показались развалины мечети, около которой находился вход в клоаки.

– Я так и думал! – вскричал Каммамури. – Получается, мы бы и без Тимула сумели отыскать рани.

– О чем ты? – спросил крысолов.

– Я был уверен, что брамин заставит рани уйти в какое-нибудь место, о котором не знаешь даже ты. В глубину подземелий.

– Таких мест здесь нет. Я слишком давно ловлю крыс и прекрасно изучил все закоулки городских клоак. Если рани там, мы ее найдем.

– Главное, чтобы негодяй не заставил госпожу броситься в сточные воды.

– Это было бы ужасно! – Старик даже посерел. – Нет-нет, даже думать об этом не хочу!

– Не помнишь, мы лестницу убрали?

– Не убрали. С берега на берег можно спокойно перейти.

– Только бы рани не оступилась.

– Завороженные люди передвигаются очень уверенно.

Тимул остановился перед входом в подземелья и с сомнением посмотрел на Каммамури:

– Господин, куда ведет эта дыра?

– В клоаки.

– Ты хорошо их знаешь?

– Нет, но крысолов знает их как свои пять пальцев.

– Рани ушла туда.

– Откуда тебе знать? Тут так воняет, что любой запах будет забит.

– Я чувствую, – просто ответил юноша.

Вдруг Каммамури хлопнул себя по лбу и горестно воскликнул:

– Какие же мы дураки!

– Почему, господин?

– Надо было захватить мастифов.

– Зачем вам мастифы, когда есть