Они зажгли второй фонарь, вошли в огромную арку, откуда нестерпимо воняло, и двинулись вдоль черного потока. Теперь Тимул шел куда осторожнее. Он то и дело останавливался, надолго задумываясь. Вряд ли юноша чего-то боялся, но мрак и миазмы ему явно мешали.

– Так что же, Тимул? – нетерпеливо спросил Каммамури, когда следопыт остановился в десятый раз. – След потерял?

– Нет, господин. К тому же у меня есть туфелька.

– И ты даже здесь чуешь запах?

– Да, господин.

– Ты настоящий человекопес и заслуживаешь восхищения.

Они прошли полмили, когда показалась лестница, переброшенная крысоловом через вонючую реку. Тимул опять остановился и в ужасе показал пальцем на воду.

– Что там? – Каммамури выхватил пистолет. – Потерял-таки след?

– Перекладина сломана, – встревоженно ответил Тимул.

– У лестницы?

– Да, господин.

– Бамбук слишком прочен, чтобы сломаться под весом человека, – заметил крысолов. – Когда мы переходили через поток, все перекладины были целы. Что же тут случилось? Уж не подстроил ли кто-нибудь нам ловушку?

Каммамури хотел что-то сказать, но его слова заглушил отдаленный удар грома, раскатившийся по туннелям.

– Приближается гроза, – сказал старик. – Мои старые кости ее чувствовали. Поспешим, иначе рани может утонуть.

– Но где же Сурама? Где?! – В тоне маратхи просквозило отчаяние. – Бедный господин Янес! Какая страшная ночь! Не зря он тоскует по своему Момпрачему.

– Не будем терять времени, – решительно оборвал его крысолов. – Пошли!

Вновь грянул раскат грома. По галереям и туннелям пробежали странные шорохи и шепоты, производимые в клоаках порывами ветра. Тимул бросился к лестнице и хорошенько ее потряс, проверяя на прочность. После чего быстро подошел к месту, где отсутствовала перекладина. Крысолов с маратхой последовали за ним.

– Перекладину перепилили, – сказал старик, приглядевшись.

– Интересно знать, кто же это сделал? – пробормотал Каммамури, чувствуя, что на лбу у него выступает холодный пот. – Может быть, кто-то из париев вернулся сюда после того, как ушли мы?

– Или прятался здесь с самого начала.

– Что-то мне не по себе.

– Мне тоже. Особенно при мысли о надвигающейся грозе. Когда льет ливень, подземные реки выходят из берегов. Отовсюду, изо всех каналов и отверстий, хлещут потоки воды. Горе тому, кто здесь окажется!

– Но ты же знаешь, где можно укрыться?

– Конечно.

– Мы будем там в безопасности?

– Надеюсь.

– Твой ответ не слишком-то обнадеживает, приятель.

– Я прятался там много раз и, как видишь, до сих пор жив.

Они перешли реку. Следопыт достал туфельку рани, понюхал ее и склонился к земле.

– Да… – произнес он. – Рани здесь проходила. Зачем она сюда вообще забралась, не понимаю.

– Об этом надо бы спросить у брамина, или кто он там, – буркнул маратха.

– Может быть, он хотел, чтобы она заблудилась? Отправил на верную смерть от голода и жажды?

– Не исключено. Ведь он сам сейчас страдает от того же. Вот и решил отомстить маленькой рани. Ничего, я заставлю негодяя пожалеть о содеянном, а еще о том, что боги наградили его глаза страшным даром.

Все трое шли по широкому каменному берегу, прислушиваясь к доносившемуся снаружи грому. Гулкие своды галереи многократно усиливали его раскаты. Иногда казалось, что вся столичная артиллерия разом открыла огонь.

– Смотрите, чтобы вам на голову не свалился камень, – посоветовал крысолов. – Во время сильного ненастья старая кладка может обрушиться. Я сам несколько раз чудом избежал смерти.

– То есть своды не слишком надежны? – Каммамури опасливо посмотрел вверх.

– Они древние, но прослужат еще долгие годы. Моголы умели строить.

– По-моему, Тимул ведет нас в ту самую комнату, где мы обнаружили шайку париев и схватили брамина. Долго еще туда топать?

– С четверть часа. Наш следопыт чуть ли не бегом бежит.

– Он тоже боится падающих камней и воды, которая в любой момент может затопить галереи.

– Я тоже. Впрочем, даже если начнется наводнение, то убежище затопит последним. Оно ведь расположено над высокой аркадой, помнишь?

– Что я мог там запомнить в темноте? – вздохнул маратха. – Поверю тебе на слово, раз уж ты провел тут долгие счастливые годы.

Подгоняемый громовыми раскатами Тимул шел все быстрее. Из боковых галерей доносились звуки текущей воды. Скоро в черную реку должны были влиться многочисленные ручьи. С потолка начали падать камни, разбивались на тысячи осколков, точно пороховые гранаты.

Внезапно из соседних галерей, грозя затопить берег, потекли ручейки желтоватой от песка воды.

– Бежим! – закричал крысолов. – Иначе нас смоет в зловонную реку!

Теперь товарищей повел старик. Следопыт больше ничего не мог сделать, следы рани смыло бурлящей дождевой водой. Все трое бежали, словно нильгау, перепрыгивая потоки, норовящие перекрыть им дорогу.

Огромный подземный город гудел, как колокол. Вода из всех каналов и галерей устремилась к черной реке.

– Не теряйте друг друга из виду, иначе вам конец! – предупредил старик, поднимая лампу повыше. – Рани наверняка в ротонде, больше ей быть негде!

Они бежали дальше и дальше. Вода доходила им то до щиколоток, то до пояса. Приходилось напрягать все силы, чтобы поток не утащил их в сточную реку, откуда невозможно было выбраться живым. Вода радостно ревела, как будто ей не терпелось попасть в канал. Все сильнее грохотал гром, сотрясая древние своды клоак.

– Мы на месте! – вдруг крикнул старик, перескочив через очередной поток.

– Где именно? – спросил Каммамури, отчаянно стараясь не отставать от крысолова, бежавшего с такой прытью, словно ему было двадцать лет.

– До комнаты, где мы схватили брамина, отсюда рукой подать.

– А если и ее затопило?

– Там есть стоки. Вода не сможет подняться настолько высоко, чтобы захлебнулся стоящий человек.

– Вдруг рани уснула?

– Теперь и ты принялся меня пугать? Кто сможет заснуть в эдаком шуме? Быть этого не может.

Каммамури утер пот и надтреснутым голосом крикнул:

– Быстрее! Быстрее!

Глава 11

Тревожная ночь

На столицу Ассама обрушился ураган невероятной силы.

Индия регулярно страдает от долгих засух. Кроме того, там, как и во многих тропических странах, случаются сильнейшие ураганы. Эти катаклизмы невозможно предсказать, а их сила превосходит даже печально знаменитые ураганы Антильских островов.

Чистое небо вдруг покрывается белесой дымкой, через которую прорывается ветер. Его устрашающие порывы сопровождаются мощными электрическими разрядами и раскатами грома. В Индии до сих пор помнят ураган 1866 года. Безоблачное небо над Калькуттой, к изумлению горожан, разом потемнело. Сильнейший ветер поднял такие высокие волны на реке Хугли, что двести сорок судов сначала столкнулись друг с другом, а потом затонули вместе с экипажами. Никто не мог помочь несчастным. Целые городские кварталы перестали существовать. Здания, которые, казалось, готовы бросить вызов векам, рушились, словно карточные домики. Мир перевернулся вверх тормашками, и двадцать