— Ты не понимаешь! — прорычала богиня, капая слюной, — Никогда не понимал! Я не нуждаюсь в твоей жалости, в твоем лицемерном всепрощении! Я заслужила свою участь! Смирилась с ней! И не позволю тебе себя спасать! Даже не надейся!

С этими словами чудовищная тварь, в которую превратилась Лилия, сжалась в комок и сиганула прямо на меня. Когти и зубы целились в горло, нацеливались пропороть глотку, вырвать трахею. Хвосты со свистом рассекли воздух, норовя отбросить меня в сторону.

Резко отпрыгнув в сторону, я крутнулся вокруг своей оси, уходя с траектории удара. В глазах потемнело от бешеной скорости, но духовный меч уже вонзился в подставленное плечо монстра.

Тварь забулькала и отшатнулась, неистово молотя хвостом. На ее плече появилась рана, окутанная черным дымом. Но уже через несколько секунд плоть затянулась, срослась без следа. Монстр гневно взревел и снова прыгнул на меня, игнорируя боль.

Я стиснул зубы, взвинчивая Перегруз до предела. Реальность смазалась, ощущения обострились до предела. Каждое движение врага казалось неторопливым, вялым, легко читаемым. Я видел, куда он собирается нанести удар, за секунду до того, как это происходило. И потому с легкостью парировал все выпады, раз за разом погружая сияющий клинок в склизкую плоть.

С Лилией мы всегда были на равных. Но теперь чаша весов склонилась не в ее пользу. Ведь я провел долгие годы оттачивая свои навыки, закаляя волю, изучая противника. А подруга юности лишь потакала низменным инстинктам. Бездна поработила ее, и богиня утратила былую закалку.

— Да чтоб тебя! — взвыла Лилия, получив очередной чувствительный удар, — А как тебе это???

У Лилии выросло еще два хвоста. Вокруг нее разлилось темное пульсирующее сияние. Ритм его пульсации напоминал сердцебиение. Движения Лили стали более плавными, словно у текущей воды.

Я прищурился. Синхронизацию Бездны подрубила? Фигово… Я этот режим до сих пор не освоил. Что-то мне мешало… Что-то неуловимое… Чего я сам понять не мог.

Ничто тем временем неумолимо приближалось, пожирая остатки агонизирующего мира. Кошмарные вещи творились вокруг — земля вздыбилась и потрескалась, обнажая исполинские кости давно вымерших чудовищ. Небо налилось ядовитой зеленью, по нему змеились ослепительно-фиолетовые молнии. Воздух наполнился зловонным удушливым туманом, каплями оседавшим на коже.

Я вновь бросился на Лилию, стремясь задавить мощью и напором. Но опьяненная безумием богиня ловко ускользала от ударов, хихикая и огрызаясь. Больше ни один мой удар не мог ее достать — она уворачивалась и ускользала, словно текущая вода.

Она внезапно отскочила от меня и распласталась на четвереньках, выгнув спину под немыслимым углом. У нее с хрустом прорезались еще три хвоста — теперь их стало ровно восемь. Лилия взревела, разинув усеянную клыками пасть.

И в этот миг в ее пасти начала стремительно сгущаться Бездна, закручиваясь в иссиня-черный шар чудовищных размеров. Вокруг сферы плясали призрачные языки пламени, от нее исходил леденящий холод. Даже с такого расстояния я ощущал, какая чудовищная мощь сконцентрирована в этой Бомбе Бездны! Если Лилия швырнет ее — разнесет в клочья все вокруг!

Из горла богини вырвалось утробное рычание — и сияющий воздушный коготь рассек воздух, вонзаясь аккурат в центр полуоткрытого Разлома. Тот содрогнулся и резко распахнулся, являя зияющую рану в ткани мироздания. А в ее глубинах, за пеленой тусклого марева, я увидел очертания родного измерения — бескрайнее синее небо, зеленые кроны исполинских дубов, сочную изумрудную траву.

Лилия расхохоталась — безумно, торжествующе. Ее когтистая лапа взметнулась, указывая на простирающийся за гранью привычный мир, который я так мечтал спасти.

— Ну что, мой верный защитник? — прошипела богиня, скаля окровавленные клыки, — Ты ведь так любишь свою жалкую реальность! Сумеешь ли уберечь ее от моего гнева? Давай проверим!

— Лилия, не смей!!! — заорал я.

Чудовище вновь содрогнулось всем телом — и из-под черной плоти с чавкающим звуком прорезался девятый хвост. Лилия запрокинула голову и, издав утробный рык, выплюнула шар Бездны прямиком в Разлом. Воздух задрожал от высвободившейся чудовищной энергии, пространство пошло рябью и вздыбилось. Шар приближался, увеличиваясь в размерах.

Проклятье! Эта бомба в разы сильнее прошлого залпа, по мощи не уступает ядерному взрыву! Угоди она в наш мир — и от Синегорья останется выжженная пустыня, навеки зараженная Бездной! Выживших попросту не будет!

Я заорал, вкладывая в крик всю ярость, боль и решимость — и сиганул вперед, намереваясь встать на пути разрушительного снаряда. Духовная сила забурлила в венах, золотое сияние окутало тело защитным коконом. Перед собой я выставил сплетенные в замок ладони, призывая древние охранные печати.

Полыхающие всеми цветами радуги магические знаки вспыхивали в воздухе один за другим, множились и слои друг на друга, образуя мерцающий барьер. Тонкий, полупрозрачный, но крепкий как алмаз и упругий как сталь. Единственное, что я сейчас мог противопоставить неудержимой разрушительной мощи.

«Главное — отклонить, изменить траекторию!» — лихорадочно думал я, усиливая защиту, — «Пусть бомба пронесется мимо Разлома, взорвется в пустоте!»

Громадный шар Бездны с ревом влетел в полотно барьера, окутавшись снопами черных искр. Меня мотнуло и протащило по земле, едва не впечатав в ближайшее дерево. Кости затрещали, суставы взвыли от чудовищной нагрузки. Но я стиснул зубы и уперся посильнее. Вложил в защиту все, до последней капли. Закачал, вплавил в печати саму свою суть, само существо.

И, о чудо — бомба слегка замедлилась! Совсем чуть-чуть, буквально на волосок. Но и этого мне было достаточно. Ещё чуть сил вложить, и мне удасться его отклонить! Смертоносный снаряд сейчас по касательной проскочит мимо зева Разлома, и его пожрет Ничто…

Но я рано радовался победе. Совсем рядом возникла хвостатая тень — тощая, горбатая, с безумно пылающими глазами. Злобно шипя, Лилия взмахнула когтистой лапой и с размаху засадила мне когти меж лопаток!

Чавканье рассекаемой плоти, хруст ломающихся костей. Вспышка запредельной боли, мгновенно стершая все прочие ощущения. Горячие струи крови, щедро плещущие из распоротой спины. Меркнущее сознание, ускользающая реальность…

И последнее, что я почувствовал, прежде чем провалиться в небытие — как мое обмякшее, неуправляемое тело влетает внутрь черного шара Бездны. Прямиком в кипящую сердцевину, полную первозданного мрака и неостывшей ярости. Туда, где любая материя мгновенно распадается на атомы, стирается из мироздания напрочь.

А потом накатила тьма — всепоглощающая, непроглядная. И я исчез в ней без следа, без остатка, будто меня никогда и не было. Лишь горстка праха на пронизывающем ветру…

Глава 11

Синхронизация с Бездной

Я падал сквозь беспросветный мрак,