Убедившись, что ответа не последует, он прибег к последнему аргументу:

– Глупо помогать Безликому! Вы не хуже меня знаете: преданности они не ценят.

– Как, вы тоже…

Ивару наконец-то удалось выбить почву из-под ног Конрада. Он часто заморгал и подозрительно, не веря, уставился на него.

– Вы тоже чувствуете? Никто больше, только я…

– Не только чувствую, но и могу доказать.

Поколебавшись, Ивар расстегнул ворот рубашки и вытащил медальон. Краем глаза он уловил движение, Матиас встал по левую руку от него.

– Вот, можете потрогать, убедиться, камень еще горячий.

– Не понимаю, почему ты с ним возишься! – пробурчал Матиас. – Вина доказана, преступник пойман с поличным. Давно пора его скрутить и передать нашим. Ты слишком сентиментален, Ивар, пора завязывать!

Граф покачал головой. Нет, он не мягкосердечен, всего лишь расчетлив. Безусловно, специалисты Алого кабинета разговорят и немого, но на это потребуется время. Опять же, неведомый Безликий заляжет на дно, а вместе с ним и загадочное тайное общество. Ивар нутром чувствовал: Конрад и его хозяин в нем состояли.

– Что я получу взамен? – после затянувшегося молчания глухо поинтересовался проректор.

– Жизнь, отсутствие огласки. По-моему, это не так уж мало, – усмехнулся Ивар. – Или вы думали, – в голосе его прорезалась сталь, – будто я закрою глаза, забуду, что вы пытались меня убить?

Глаза Конрада сузились. Казалось, сейчас, вот сейчас он добавит недостающее звено в заклинание, но проректор раздумал.

– Я хочу сохранить место в университете, – потребовал он. – Можете лишить нынешнего поста, сделать простым преподавателем, но не увольняйте.

– Ого, он тебе еще условия ставит! – рассмеялся Матиас и неожиданно посоветовал: – Прикорми его, Ивар, пригодится. Сразу видно, сир честолюбив, умен, да и в магическом плане хорош. Полезный союзник выйдет. Еще вспомни пословицу про врагов. Держи их близко и помни, что порой из них выходят отличные друзья.

– Хорошо, – неохотно согласился Ивар, – я подумаю, но взамен потребую предельной откровенности. Согласны?

Конрад, не раздумывая, ответил:

– Да!

Ему выпал шанс удержаться на плаву, и он им воспользуется. Нелюбовь к Ивару сир Лиру никуда не делась, но и к главе ордена Конрад не испытывал ничего, кроме страха и почтения. Да и не место Безликим в мире людей, пусть убирается в Бездну. А там, глядишь, может, король на радостях отблагодарит и Конрада.

– Итак?

Ивар сжал и разжал пальцы, прошелся по кабинету. Тьма в нем бурлила, временами искажая его образ черной дымкой. Он, конечно, подозревал, что подчиненные его не любят, но так! И кто – правая рука, человек, на которого Ивар оставил бы университет после возвращения в столицу, тот, кто управлял бы здесь всем до назначения нового ректора. Воистину, рыба гниет с головы. Выходит, Конрад в курсе всех махинаций и покрывал их за определенный процент. Прямых доказательств пока не было, но подобный вывод напрашивался.

– Стой! – поднял руку Матиас, предупредив ответ Конрада.

Все это время он сидел, опершись лбом о скрещенные пальцы, и напряженно думал. Вопрос деликатный, но промолчать Матиас не мог.

– Что такое? – повернувшись к нему всем корпусом, нахмурился Ивар.

– Прежде чем ты с головой окунешься в заговоры, я должен тебе кое-что сказать. Личное. Наедине.

Матиас поднялся с кожаного кресла с высокой спинкой и шагнул к другу. Ивар продолжал хмуриться, попеременно бросая взгляды то на приятеля, то на Конрада. Последний стоял посреди рабочего кабинета патрона с высоко поднятой головой, словно и не преступник вовсе. Правда, скованные амагичными кандалами руки не вязались с героическим образом. Чары наложил Матиас, он же прихватил с собой «игрушку» из Алого кабинета. На всякий случай, как он выразился.

– Это может обождать? – наконец раздраженно поинтересовался Ивар. – Не видишь, я занят!

– Обождать оно, конечно, может, – пожал плечами Матиас, – но сам потом станешь себя корить. Я пытаюсь уберечь тебя от ошибки. Возможно, роковой ошибки.

На лице Ивара отразилась упорная работа мысли.

– Хорошо, – кивнул он, – идем! Этого, – граф покосился на Конрада, – оставим здесь. Вряд ли он отыщет среди бумаг что-то интересное, половина и вовсе писана его рукой.

Матиас первым подошел к двери и встал к ней боком, одновременно пропуская друга и наблюдая за проректором. Вроде он ничего такого не делал, но Конраду стало не по себе. Резко зачесались ладони, захотелось пить. Алый кабинет – последнее место, где бы он хотел оказаться. Все маги были наслышаны о тамошних методах. Часть из них, самые безобидные, проректор успел испытать на себе. Те же кандалы. Он пытался их снять, хотя бы сдвинуть, но тонкие, на вид – девичьи украшения, цепочки буквально вросли в кожу, блокировали любую попытку обратиться к дару.

– Ну, что там у тебя такого срочного и важного?

Ивар увлек друга к окну опустевшей приемной. Секретарь давно вымыла посуду, заперла стол и ушла.

Густые сумерки стремительно погружали университет во тьму. Тонкая багряная полоска заката на горизонте меркла с каждой минутой. Еще чуть-чуть, и на небе зажгутся первые звезды.

Матиас не спешил с ответом. Сначала он проверил, не подслушивают ли их, даже окно для верности распахнул, осмотрел карниз и только затем завел сложный разговор:

– Тебе не следует жениться на Алисе сир Хайн.

– Почему?

Ивар напрягся. Он просил присмотреться к невесте, неужели Матиас что-то обнаружил? И так быстро! Они даже толком не познакомились – Матиас сразу понадобился Ивару в библиотеке. Или за семейством сир Хайн числились какие-то грешки по части Алого кабинета? Вроде добропорядочное семейство… Но с аурой Алисы определенно нечисто. Не подвела, не подвела интуиция! Хотя чего-то такого следовало ожидать. Весь этот фарс с письмом, похищением… Не потому ли родители строго следили за дочерью, что знали о ее особенностях, и роман с учителем брата ни при чем.

Матиас прочистил горло.

– Видишь ли, – замялся он, – я сначала сам не поверил. Их давно не существует.

– Да говори же! – в сердцах прикрикнул на него Ивар и, извинившись, чуть спокойнее, но по-прежнему раздраженно заметил: – Я не кисейная барышня, в обморок не упаду.

– Ну как знаешь! – жестко усмехнулся Матиас и нанес удар: – Она такая же Алиса сир Хайн, как я король Должера.

Ивар недоуменно уставился на друга. Нет, тот и не думал шутить, стоял рядом серьезный и мрачный.

– То есть? – насупил брови Ивар. – По-твоему, я не распознал бы иллюзию?

Само предположение, что он мог проглядеть обманку, вызывало смех. Неопытный маг – да, но не Ивар сир Лир! Он сразу видел искажения контуров, без труда считывал истинную личину. С Алисой в этом отношении полный порядок, странная непроницаемая аура, и только. Внешность – точь-в-точь. Опять же, отец и прочие родственники считали ее Алисой.