– Увы!

Матиас сокрушенно развел руками и поспешил утешить друга:

– Не переживай, девять из десяти магов ничего не поняли бы. Она ведь не стандартной магией пользовалась, а собственной, уникальной. Я сначала глазам своим не поверил, но венки на руках окончательно расставили все по своим местам. Темные вены, понимаешь, Ивар?

Он выжидающе уставился на собеседника. Тот насупился еще больше.

– Признаться, пока я ничего не понимаю. Можно подумать, у нас с тобой вены белые!

– Но не черные же, Ивар. Когда она сильно волнуется, плохо контролируемый дар берет власть над телом.

В сумеречной приемной воцарилась оглушительная тишина. Слышно было, как за дверью ходит по кабинету Конрад, отмеряют время часы в углу.

– Этого не может быть! – качая головой, сдавленно пробормотал Ивар.

– Может, – тяжко вздохнул Матиас и, поколебавшись, похлопал его по плечу. – Или ты сомневаешься в моих способностях?

Ивар напряженно молчал, осмысливая услышанное. Ретанов не существует, это подтвердит любой школьник, и вместе с тем друг утверждал, будто Алиса – носительница черной крови. Черной в прямом смысле этого слова. Когда дар пробуждался, как Тьма внутри того же Ивара, вены меняли цвет.

– Что ты намерен делать?

Матиас пристально смотрел в глаза другу.

– Пока ничего. – Ивар провел ладонью по лбу, смахивая несуществующие капельки пота. – У нас нет никаких доказательств, тебе могло привидеться.

– Так отдай ее моим ребятам, – беззаботно, словно речь шла не о застенках Алого кабинета, предложил Матиас. – Доказательства сразу появятся.

– Она сир Хайн, – продолжал упорствовать Ивар. – И… моя невеста.

Матиас сокрушенно покачал головой.

– Она ретана или ты не расслышал?

– Хватит! – Ивару надоело, что друг обращается с ним как с ребенком. – Я сам решу, что мне делать. Для начала поговорю с ней, скажу, что мне все известно.

– Ну и дурак! – разочарованно протянул Матиас.

Он знал – спорить с Иваром бесполезно, но втайне надеялся, что здравый смысл возобладает. Может, ретаны не так опасны, как Безликие, но от них тоже следовало держаться подальше. Хотя бы потому, что никто достоверно не знал, на что они способны.

– Благодарю за столь лестную характеристику. А теперь, если не возражаешь…

Ивар сделал паузу и вопросительно поднял бровь. Он ожидал, что друг промолчит, но Матиас напоследок приберег второй козырь.

– Возражаю!

Он вплотную подошел к приятелю и заглянул ему в глаза.

– Я не позволю тебе погубить себя.

– О, – усмехнулся Ивар, – об этом не беспокойся! Надеюсь, – он кинул на друга короткий пытливый взгляд, – ты не проговорился ей о своем открытии?

Матиас виновато промолчал. Он намекнул. Дурно, конечно! Пока они возились с Конрадом, мнимая Алиса могла скрыться в неизвестном направлении, принять другой облик.

– Та-а-ак! – помрачнел Ивар. – Ну и кто из нас после этого дурак?

Вместо ответа Матиас обогнул его по дуге и направился к двери кабинета. Характеристика собственных умственных способностей ему категорически не нравилась. Ивар же задержался, осмысливая услышанное. Ему требовалось время, чтобы наметить новый план действий. Пусть Конрад пока побудет с Матиасом, ему полезно. Может, даже разговорится. С заместителем руководителя Алого кабинета не забалуешь! Это не бравировать былыми заслугами перед «выскочкой», случайным человеком в университете.

Ивар шумно втянул носом воздух. Гнев – плохой советчик, но как же ему хотелось поквитаться с зазнайкой! Конраду сир Милсу следовало десять раз подумать перед тем, как подсыпать ему яд. Хороший, Ивар отдал дань мастерству отравника. Сам бы он такой не приготовил, тут нужен талант, особые знания природы Тьмы. Жаль, отравник растрачивал свои задатки впустую. Ему бы на государственную службу, в тот же Алый кабинет!

Мысль яркой вспышкой пронеслась в мозгу.

Право, почему он не додумался сразу, только зря тратил время и силы. Здесь Матиас, подобные дела по его ведомству, пусть займется.

Ивар поморщился. Увы, самого главного приятелю не поручишь. Хотел Ивар того или нет, завтра ему предстояло отчитаться перед его величеством. И если бы только доложить о покушении на убийство! Сообщить о свободно разгуливающем по королевству Безликом – так себе идея. О фальшивой Алисе Ивар решил умолчать. Оставалось надеяться, что Матиасу хватит ума не проговориться. Всегда успеет. Не хотелось бы потом оправдываться за ошибку, если таковая имела место. Пусть Матиас специалист высшего класса, но вдруг? К тому же не хотелось шепотков за спиной. Мол, сир Лир сдал, не смог считать ауру невесты.

Войдя в кабинет, Ивар тяжело плюхнулся в кресло. Настроение его стремительно портилось, хотя совсем недавно казалось, дальше уже некуда, и он без зазрения совести испепелил взглядом стоявшего на прежнем месте Конрада. Тот лишь усмехнулся нагло, самоуверенно.

– Учтите, я в курсе всех ваших махинаций. – В голосе Ивара сквозила плохо прикрытая ярость. – Университет высшей магии ждет большая чистка.

– Боюсь, вас неверно информировали.

Конрад нацепил на лицо подобострастную маску. Не иначе Темные боги отвернулись от него, раз любовно налаженная жизнь стремительно рушилась, словно карточный домик.

– Да неужели? – с издевкой переспросил Матиас. Он встал по правую руку от Ивара и присоседился к пытке взглядами. – Станете утверждать, что пострадали безвинно?

– По части махинаций – да. Если кто-то подделал мою подпись, спрашивайте с него.

И вновь промелькнуло на краю сознания: «Я мог бы сидеть в его кресле, если бы в мире восторжествовала справедливость».

– Вы мне надоели, сир Милс! – Ивар помассировал виски. Если и дальше так пойдет, у него начнется мигрень. – Вы пытались отравить меня после выявления крупной растраты.

Тут он осекся, внезапно осознав одну вещь. Следовало бы сразу насторожиться, но, увы, тогда его мысли занимали другие материи.

– Вы влили яд в обе чашки? – порывисто спросил Ивар.

Одного косого взгляда на Матиаса хватило, чтобы понять, друг уловил ход его мыслей. И наверняка потребует немедленно избавиться от Алисы, или кто там она на самом деле.

Конрад, недоумевая, почему это столь важно, подтвердил, что в обе.

Ивару нестерпимо захотелось немедленно переговорить с невестой. В конце концов, Конрад никуда не денется, Матиас поспособствует.

– Устрой его без лишнего шума, – попросил он приятеля. – Уверен, у тебя везде связи. А утром доставь обратно, не желаю спугнуть сообщников. Пусть и дальше думают, будто все в порядке.

Матиас неохотно кивнул. Друг высылал его, собирался побеседовать с невестой наедине, чего он допустить не мог.