Демкин понял вдруг, что с ним не шутят и что ему сейчас придется плохо, если он не поспешит перехватить инициативу. Он торопливо вытащил из пакета автомат, вид которого подействовал на парней, как ушат холодной воды. Теперь они стояли столбами, а Демкин чуть дрожащими руками держал перед собой автомат и переводил дуло с одного на другого.

— Да ты что, шуток не понимаешь? — вмиг посиневшими губами спросил лидер. — Вместе уйдем. Это Натали нас заложила, кроме нее, некому. Решила с нами завязать все делишки. А чтобы себя отмыть, сдала.

Конечно, если бы кто-нибудь сейчас с холодной головой проанализировал все, что тут произошло — сначала визит одного незваного гостя, потом Демкина с автоматом, розыск машины, — то несомненно пришел бы к выводу, что не вяжутся концы с концами в этом деле. И что никто их не закладывал, во всяком случае, не Демкин и не Натали.

— Заляжем где-нибудь в теплых краях у моря на время, — продолжал говорить лидер, стараясь незаметно приблизиться к Демкину. — Ты ведь, небось, уже давно на море не был? А там таких, как Натали, полно. И бабки у нас есть. На всех хватит. Мы же кореша! Сейчас быстренько соберемся — и ищи ветра в поле!

Нажать вот так сразу на курок и положить четверых просто не получается, если ты никогда до этого подобных дел не совершал. Вот и Демкин. Он понимал, что ему вешают лапшу на уши, затягивают время, но никак не мог решиться. И только резкий выпад парня, который попытался выбить у него из рук автомат, заставил палец Демкина, лежащий на курке, судорожно сжаться, и автомат брызнул порцией пуль тому прямо в грудь.

Остальные словно аршин проглотили и стояли, не двигаясь. Такое часто бывает с людьми, оказавшимися в подобной ситуации. Демкин смотрел на неподвижное тело парня, который еще только что так складно говорил, а теперь лежал, неестественно раскинув руки и ноги, на полу в луже крови, и не мог поверить, что это сделал он.

Потом он перевел взгляд на оставшихся троих. Облизнув пересохшие губы, Демкин направил автомат в их сторону и теперь уже более уверенно нажал на курок. Через несколько мгновений все трое были мертвы. Они даже не сделали попытки увернуться от пуль. Происходящее столь сильно подействовало на Демкина, что он даже вроде и не слышал того грохота, который издавал автомат в тесной комнате. И только убедившись, что все мертвы, он пришел в себя и почувствовал, что у него заложило уши и он ничего не слышит.

* * *

Нет такой тайны, которая не всплыла бы, если в нее посвящено более одного человека. Рано или поздно все становится достоянием гласности. Через пятьдесят лет, как это указано на папках с секретами государственной важности, или через пару недель, как это произошло с информацией о золоте, из-за которой уже покоилось в земле немало трупов. Дошла она и до поселка. С помощью спутникового телефона первым о ней услышал отец Александр.

— Надо заморозить на время наше дело, — сказали ему из далекой столицы, которая первая узнала о происходящем в городе. — Слишком активно кое-кто ищет выходы на него. Нежелательно, чтобы они в конце концов добрались до вас.

То, что рано или поздно подобное произойдет, отец Александр предвидел.

— Но тут много людей, не имеющих прямого отношения к нашему делу, — сообщил он.

— Ничего, пусть думают, что поселок закрывают власти. А те, кто имеет прямое отношение, должны молчать.

И этот намек был ему понятен. Молчать по-настоящему могут только мертвые. Готов он был и к тому, что рано или поздно придет время, и он станет никому не нужной личностью. Еще тогда, когда он стал владельцем тайны умирающего зэка по кличке Сивый, он решил пойти на этот риск, на определенное время оградить себя от мира.

Сейчас нужно было полностью изменить свое лицо, исчезнуть и появиться вновь, но уже под иным именем, под иной личиной, в ином качестве, а может быть, и в иной стране. Того, что у него было спрятано в погребе под церквушкой, вполне хватит на безбедное существование в любой точке земного шара. Разве что для маскировки надо будет еще пару лет, пока все забудется, поносить черную рясу, желательно где-то в этих краях.

* * *

— Ну что ж, могу тебе помочь с транспортом, — сообщил с барской важностью Кочетков Малышу. — Имеется у меня недалеко отсюда джипик, по любой тропинке проедет. — И оценив удивленное выражение лица собеседника, рассмеялся, довольный произведенным эффектом. Я в поселок не стал на нем въезжать, как ты. Подумал, что он может пригодиться. Учись, пока я рядом.

Малыш развел руками, признавая мудрость старшего товарища.

— Век живи — век учись, — констатировал он.

Действительно, если бы он знал, что ему запретят пользоваться автомашиной, то он ни за что не стал бы показывать здешним хозяевам угнанную в городе «Ниву».

Кочетков рассказал и даже начертил на клочке бумаги план, по которому Малыш смог бы самостоятельно найти спрятанный в густом ельнике джип. Теперь, когда он знал, где находится поляна в лесу и замаскированная дорога, по которой каждое утро мужики из поселка отправляются на машине на какие-то таинственные работы, ему не надо было подстерегать их ранним утром. Съездить и все разведать он мог и самостоятельно. Если бы он был уверен, что это место находится не так далеко, то он, возможно, и пустился бы в это путешествие пешком. Но если туда пилить километров сорок-пятьдесят? Нет, хоть и более рискованно, но на автомобиле удобнее.

* * *

Егор, на лице которого не дрогнул ни один мускул, молча выслушал отца Александра и кивнул, принимая информацию к сведению. Даже не верилось, что этому человеку сейчас, хоть и не прямо, а намеком, дали поручение уничтожить несколько десятков человек.

Правда, люди, которым суждено было покинуть этот бренный мир, не представляли для окружающих большой ценности. Как правило, у них не было родственников, они пришли в поселок без документов, никто не станет искать их, если они пропадут. Но все равно такое равнодушие испугало отца Александра. Он понимал, что вполне возможно, вот так же равнодушно Егор выслушает поручение убрать и его самого, которому он еще вчера помогал во всем.

— Когда? — только и спросил Егор.

— Смотри сам, но не затягивай, — ответил отец Александр.

— А с гостями что делать? — спросил Егор, имея в виду Кочеткова и Малыша.

— Пока ничего, пусть живут, но глаз с них не спускать, — распорядился священник. — Да, и с остальными что-то надо придумать. Ведь так, по собственной воле, они отсюда не уйдут.

— Придумаем, — невозмутимо пообещал Егор. — Жарко, сушь стоит, того и гляди, пожар может случиться. А дождем и не пахнет.

И опять отцу Александру стало не по себе, он представил, что тут может произойти, если вспыхнет поселок. Вряд ли все останутся в живых. Да и потом что, пешком в город? До него надо еще дойти. Лес сам по себе гореть не перестанет.

— Один из наших гостей, тот, что постарше, пешком в поселок пришел. В лесу, в ельнике, джип спрятал, — сообщил ему Егор. — Что с машиной делать?