Они позавтракали, получили снаряжение и необходимую одежду. Времена римской империи, как уже догадывался Сократ. Они отправлялись из трех ворот. Сначала группы Шмеля и Шанель, в последнюю вошёл Сократ. На час позже отправлялась группа Странника, в которой был Эрик.

Шмель и Шанель должны были окружить и атаковать снаружи виллу в окрестностях Рима, Странник должен был переместиться прямо в дом и заблокировать доступ Алому к машине.

Яркое итальянское солнце ослепило Сократа и заставило его прищуриться. Они были на просёлочной дороге. Юноша оглянулся и поправил меч на боку, за спиной, обернутый в тряпку висел боевой слипер. Агенты пошли по направлению к, расположенной на возвышенности, вилле. Красивое двухэтажное здание белого цвета выделялось на фоне зелени и цветов, раскинувшегося на холме сада.

Двое рабов поставили корзины и с удивлением смотрели на группу людей, идущих мимо оливковых деревьев. Со стороны они должны были казаться сопровождающими знатной дамы. Но, что-то выглядело не так. Все были напряжены и это чувствовалось. Кроме того, знатные дамы не перемещались пешком, даже так не далеко от Рима. Нужно было взять носилки, подумал Сократ. Это откровенный промах. Слишком много их стало в последнее время и слишком дорого они обходились.

Шагающая впереди накаченная культуристка Шанель мало походила на знатную даму, скорее была похожа на гладиатора. Сократ редко сталкивался с ней в Академии до этого дня и ничего про неё не знал. Но очевидно, что Шанель должна была быть опытным агентом, раз Ректор послал её на такое задание.

Сократ тоже был не знаком командиру отряда, поэтому она оставил его в числе двух пар, которые должны были контролировать подходы к вилле с обратной стороны виллы. С основной дороги заходила группа Шмеля.

Шанель с тремя доверенными агентами перелезла через стену ограды и скрылась в саду. Сократ и его напарник, молчаливый агент Пианист, остались контролировать свой периметр.

Сократ оглянулся. Рабы исчезли. Но помощь им привести неоткуда. Юноша знал, что сейчас поблизости нет ни солдат, ни преторианцев.

Солнце палило. На душе у Сократа было не спокойно. Он почему-то хотел, чтобы с Элис и Алым не случилось ничего плохого. Внезапно на вилле раздались выстрелы. Стреляли из пистолета определил Сократ. Он рванулся вперёд, но костлявые и узловатые пальцы Пианиста схватили его за руку.

— Шанель приказала ждать здесь.

Сократ подчинился, тем более что выстрелы стихли и наступила тишина. Слышны были только трели насекомых в саду. Потянулись невыносимые минуты ожидания, когда юноша строил догадки и версии того, что происходит на вилле.

Внезапно через ограду перелезли Шанель и её три спутника.

— Возвращаемся, — дала она команду приблизившись.

— Но что случилось? — нетерпеливо спросил Сократ.

— Потом, — оборвала его Шанель.

Они вернулись по той же дороге. Вышли к норе и отправились в Академию. Когда ворота открылись, Сократ увидел Ректора и Шмеля. Значит его группа уже вернулась. Но лица у руководителей Академии были мрачные.

Нежели упустили, не смея надеяться, подумал Сократ. Он увидел стоявшего рядом агента из группы Шмеля.

— Ну что взяли Алого? — спросил его юноша.

Агент мрачно окинул взглядом Сократа.

— А ты что не знаешь?

— Нет мне не сказали результатов, — Сократ метнул взгляд на разговаривающих друг с другом Ректора и Шмеля, до юноши не доносилось ни звука.

— Мы его не застали, — сказал агент. Он ушёл.

Хорошо, просто отлично, подумал Сократ, собираясь уже уйти.

— Странник погиб, — мрачно добавил агент, — вместе со всей группой.

Глава 23

Сократа как будто кто-то огрел по голове дубиной. Сознание поплыло.

— Что ты сказал? Как так, Странник, вся группа? — залепетал он. Этого же не может, правда? Ты ошибся?

— Хотел бы я ошибаться.

Сократ огляделся вокруг, пытаясь взглядом найти Эрика, но находил только мрачные лица агентов.

— Но как?!

— Я не знаю, парень, — агент похлопал юношу по плечу и опустив голову ушёл.

Эрик стоял и мысли беспорядочно проносились у него в голове. Лицо Эрика, с которым он говорил несколько часов назад о Фее. Фея!

Новость быстро разнеслась по Академию. Новый рекорд, восемь погибших агентов за одну операцию. Сократ шёл к Альберту. Фея ещё ничего не знала, она была в потоке на занятиях с группой кандидатов. Юноша бросил случайный взгляд в стекло и остолбенел.

По параллельной галерее шла девушка. Откуда она здесь?! Девушка подняла глаза и их взгляды встретились. Элис отвела взгляд в сторону. Сократ увидел, что её руки скованны за спиной, а сзади девушку сопровождает агент.

Значит налёт на виллу Алого провалился не полностью, значит они взяли его дочь. И теперь в Академии заложница. Даже не так много зная Алого, Сократ подозревал, что тот не бросит свою дочь в беде.

Сократ нашёл Альберта на рабочем месте за компьютером. Под глазами друга были синяки, он тоже не высыпался последние дни.

— Они попали в энергетический противоход, — объяснял Альберт. Пространственно-временные перемещения носят векторную форму. Кто-то воспользовался машиной и этой норой перед тем, как туда попала группа Эрика.

— Алый!

— Возможно, сам Алый, — кивнул Альберт. Энергия не появляется и не исчезает мгновенно. Это нам кажется, что происходит всё за мгновение. На самом же деле это мгновение дискретно. Ты видел инверсионный след от самолёта?

Сократ кивнул.

— Самолёт улетел, — продолжал Альберт, — а след остался. Так и в норе, Алый ушёл, но на какое-то ничтожное мгновение осталась энергия, которая была противоположна по направлению энергии приложенной для перемещения группы Эрика. В одном тоннеле встретились две противоборствующих силы. Туннель развалился. Просто перестал существовать.

— А они? — сглотнул Сократ.

— Мгновенная аннигиляция, — тихо сказал Альберт.

— И никаких шансов?

— Никаких.

— А Алый?

— Мы не знаем, — пожал плечами Альберт. Может быть тоже, а может и нет. Но мы зафиксировали, срабатывание аппарата Алого на долю секунды раньше, чем отправили к нему наших. У Алого был шанс проскочить.

— Как скажем Фее?

— Я не знаю, — опустил плечи Альберт.

Фея молчала. Она просто стояла и молчала. Одинокая слеза скатилась по её щеке. Большие глаза незряче смотрели мимо Альберта и Сократа. Потом она повернулась и покачиваясь пошла к себе. Альберт беспомощно посмотрел на Сократа.

— Фея! — пошёл за девушкой тот.

— Оставьте меня сейчас, пожалуйста, прошу вас.

Сократ остановился. Они смотрели, как уходит их подруга, не зная, что предпринять.

— Ты достал мне разрешение? — повернулся к Альберту Сократ.

— Что? Ах да, вот возьми.

Эрик протянул разрешение охраннику. Тот внимательно прочитал и кивнул. Юноша вошёл в открывшуюся дверь. Она сидела на кровати застеленной серым покрывалом. Около оголовья стояла тумбочка, напротив кровати стул.