— Привет, — сказал он. Можно присесть?

Элис подняла глаза.

— Не я здесь хозяйка, — сказала девушка и замолчала.

Сократ помялся, но потом всё же сел напротив неё.

— Мне жаль.

— За что меня схватили?! Почему держат здесь? — нервно выкрикнула она.

— Ты знаешь, что это не моя воля. И ты знаешь почему ты здесь. Из-за отца.

— Да, это когда-нибудь должно было случиться, — опустила она голову. Не могло так продолжаться вечно.

— Это не я вас выдал.

— Я знаю, — тихо произнесла Элис и посмотрела на Сократа. Ты на это не способен. Что со мной будет?

— Всё зависит от того, что будет делать твой отец, — подумав, сказал юноша.

— Он мне не отец, — внезапно произнесла Элис.

— Не понял? — удивился Сократ.

— Ты слышал, — Элис смотрела мимо молодого человека. Он мне не отец.

— Но кто же тогда?

— Я его любимая. Вернее, я та, из кого потом выросла его любимая.

— Я тебя не понимаю.

— Всё ты понимаешь, — горячо возразила девушка. Настоящая Элис погибла или должна была погибнуть в лондонском пожаре. Но нет, девочке не дали умереть! Её сделали агентом Академии!

— Так ты?

— Нет, не я. Какой ты глупый. Та Элис училась в одной группе кандидатов с Алым и Монахом.

— Не может быть! — начал понимать Сократ.

— А, я вижу ты начал улавливать суть ваших игр со временем, — иронично заговорила девушка. Та, Элис героически погибла, спасая вашу Академию, спасая вместе с Алым. Но Алый очень любил свою Элис. Понимаешь?

— Он снова спас тебя из пожара?

— Да. Ректор выгнал его за это, когда узнал.

— А нам сказали, что он героически погиб.

— Но я не та Элис, понимаешь. Оказалось, что я не та Элис! Та Элис десять лет училась вместе с ним, они были сверстники. А я маленькая девочка, как дочка. Со временем он привык к этому. Вот и всё, — устало сказала девушка.

Сократ молчал, что тут скажешь.

— Поэтому я тебе и говорю, остановись пока не поздно, — продолжила Элис. Хватит играть в бога. Это никого не сделает счастливее. Или ты станешь, как Алый, как все они.

— Ты не понимаешь меня.

— Я тебя понимаю. Это ты не понимаешь, что не нужно ворошить прошлое, менять его себе в угоду. То, что случилось, то должно было случиться. Алый не получил того, что хотел от моего воскрешения. Оставь всё как есть.

— Ты фаталистка.

— Я реалистка, а вы фантазеры. Безответственные фантазеры. Алый говорит, что вы разрушаете время. Агенты Академии разрушают время!

— Как так? — встрепенулся Сократ. Академия защищает время. Агенты погибают, чтобы предотвратить изменения.

— Это не так. Отец… Алый тоже так думал, раньше. Но потом он пришёл к другому выводу. Когда у него появилась возможность взглянуть на деятельность Академии со стороны.

— И что же это за вывод?

— Что основная причина нестабильности потока, это Академия.

— Я тебя снова не понимаю.

— Вы реагируете на какое-то изменение слишком сильно и грубо. Линию времени не так просто изменить. Алый говорит, что пространственно-временной континуум сам должен устранять парадоксы. Но вы взяли на себя эту функцию. И только усугубляете проблемы. Маньяк изменил что-то, вы появились после него, чтобы всё исправить и опять изменили что-то. А уже пошла первая волна, после вас вторая, ваша встреча и действия с маньяком третья. Линии начинают колебаться, появляются новые незначительные или значительные отклонения. Вы снова реагируете, ещё больше усугубляя ситуацию. И так до бесконечности.

Сократ сидел, молча, и думал. Это всё объясняет. То, что сейчас происходит. Они наращивают количество агентов и операций, реагируя на увеличение инцидентов с маньяками. Но получается, что они сами являются причиной роста инцидентов.

Он никогда не рассматривал вопрос с этой стороны. Странно, что учёные не рассматривали эту гипотезу. Что они слепо верят в догматы установленные, установленные кем? Нужно обязательно поговорить с Альбертом, он поймёт. Получается, что исправление инцидента не является исправлением. А является вторым инцидентом. Догадка Алого выглядит, на первый взгляд, вполне логично.

Допустим кто-то хочет убить Гитлера в тысяча девятьсот тридцать третьем году. Этот кто-то строит машину времени, выбирает момент и убивает чудовище. В обе стороны шкалы времени по теории Альберта пошли волны изменения. При этом, как говорит тот же Альберт, временные линии обладают упругостью, сопротивлением. Допустим волны всё изменят так, что Гитлер погибнет, раз уж его застрелили, но ход истории не измениться. Сопротивление потока поможет этому. Может быть кто-то другой займёт место Гитлера. Пространственно-временной континуум устранит парадокс.

Но тут появляются агенты Академии. И что они делают. Они спасают Гитлера и запускают новые волны вдогонку к первым. Пока сглаживается первый парадокс, возникает второй. И что дальше? Непредвиденные и не просчитываемые изменения в прошлом и будущем. Вот что дальше.

— Может оказаться, что ты права, — произнёс Сократ. Мне нужно обсудить эту информацию с одним другом.

— Я тебя убедила?

— В чём?

— Отказаться от твоей авантюры?

— Но почему ты пытаешься отговорить меня? Какой тебе в этом прок, что за настойчивость?

— Я тебя люблю, — спокойно произнесла Элис.

— Что-что? — переспросил ошарашенный Сократ.

— Ты слышал, я тебя люблю, — повторила девушка. Это произошло сразу, как я увидела тебя. Поэтому я за тобой следила и не хотела, чтобы об этом знал Алый.

Сократ обескураженно смотрел на девушку.

— Мне нужно всё это обдумать, — медленно произнёс он и стал подниматься со стула.

— Подумай, — Элис тоже встала.

Её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Сократа. Юноша чувствовал тёплое дыхание Элис.

— Неужели ты просто уйдешь, от несчастной влюбленной узницы, — девушка мягко взяла его за руки, в её глазах блестели слёзы.

Сократ невольно ответил на страстный поцелуй, да и как он мог сдержаться в такой момент. Наконец они оторвались друг от друга.

— Спасибо, — прошептала девушка и, покраснев, отвернулась.

Сократ вышел из комнаты и пошел к себе. Он решил, что прежде чем идти к Альберту он обдумает всё сам, что и как сказать другу. Пока в голове был полный сумбур. Юноша прямо в одежде улегся на кровать и в задумчивости помассировал запястье. Рука чесалась без привычного браслета.

Сократ вскочил, как ошпаренный, и уставился на своё пустое запястье.

Глава 24

Сократ бежал уже понимая, что скорее всего он опоздал. В коридорах и галереях Академии было пусто. Наступили не простые времена. Дверь комнаты, где содержали девушку была открыта. Юноша ускорился и забежал внутрь. Стул и охранник валялись рядом. Не нужно быть детективом, чтобы определить, что стул встретился с головой незадачливого стража.

— Давно она