Прекрасно понимая, что у его разумности тоже есть пределы, Риан первым прервал поцелуй. Чуть отстранился, взял в ладони ее лицо, очень ласково и едва уловимо касаясь губами. Словно бы успокаивая после этого легкого безумия.

Но все изменилось в один миг.

В затуманенных глазах Лизы мелькнула темная хмарь. Пусть мимолетно, но слишком явственно закрутилась спиралью и сошла на нет.

Зрачки девушки расширились. Едва не задыхаясь, она смотрела на Риана с таким ужасом, словно видела в нем чуть ли не чудовище!

Это что-еще такое? Явно же чьи-то чары! Темная магия!

— Лиза? — настороженно не сводил с нее взгляда. На всякий случай даже отступил на шаг, чтобы ее не пугать.

Но надо отдать ей должное, она не шарахнулась от него, не стала скандалить, мол, негодяй и подлец, как ты мог меня совращать. Даже странно: настолько его боясь, она будто бы все равно осознавала, что бояться ей нечего.

Тут же спустившись со стола на пол, она чуть сбивчиво произнесла, упорно на Риана не глядя:

— Риан, пожалуйста, — голос дрогнул, — отправь меня как можно скорее домой. Родители ведь хватятся.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — осторожно и незримо попытался проверить ее магией, но сила будто бы наткнулась на некий невидимый барьер.

— Учитывая, что я с утра пораньше в спальне совершенно постороннего мужчины, да еще и целовалась с ним — со мной явно не все в порядке, — она мрачно усмехнулась. Очевидно, пыталась замаскировать страх другими эмоциями. — И да, насчет твоего эксперимента… — по-прежнему избегала встречи взглядом. — Надеюсь, ты понимаешь, что это совершенно ничего не значит. Просто мне нравится…целоваться. Просто целоваться. И с кем именно — дело десятое.

Теперь была его очередь мрачно усмехаться. Неужели Лиза настолько не хочет признавать свою тягу к нему, что даже готова выставить себя легкомысленной и ветренной? Или дело, опять же, в наведенном темной магией страхе? И она готова говорить, что угодно, лишь бы Риана от себя оттолкнуть?

Но пока поднимать эту тему не стал. Сначала необходимо разобраться с этой магией, а уже после, без чьих-то чар, Лиза наверняка сама осознает, что нет смысла от него бегать.

— Само собой, — ответил вполне невозмутимо, — все, как и договаривались. Я сейчас уйду за кристаллом для телепортации, а ты преспокойно меня здесь дождешься.

Она в ответ лишь кивнула. И ведь упорно не смотрела на него! Что же это за темные чары такие? И, главное, кому понадобилось, чтобы Лиза так боялась?

Но в любом случае, даже на темную магию можно найти управу. И лучше разобраться с этим как можно скорее, а то ведь чем дальше, тем больше это будет усугубляться. Вот и получается парадокс: то, как Лиза сама искренне реагирует, каждый раз одергивается этим непонятным страхом.

Переодевшись в гардеробной, Риан вернулся в спальню. Лиза стояла у окна, обнимая себя за плечи. И вряд ли ее настолько увлекло рассматривание пейзажа из окна, что она даже не оборачивалась.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Здесь как раз недалеко есть лавка одного знакомого артефактора. Дверь под магической защитой, так что никто сюда не войдет и тебя не увидит, не беспокойся, — не стал добавлять «и ты выйти отсюда не сможешь», чтобы лишний раз не нагнетать.

За ночь выпало много снега, но дороги еще на рассвете расчистили, так что в магическую лавку Риан добрался даже быстрее, чем рассчитывал. И, конечно, такая расхожая вещь, как кристалл телепортации, имелась в избытке. Вот только, к сожалению, не нашлось ничего для определения источника темной магии. Подобное, похоже, нужно искать не у торговцев, а в магических гильдиях…

Но когда Риан вернулся, Лизы в его спальне не было…

Только куда она могла подеваться?! Дверь оставалась запечатанной магически, никто бы сюда не зашел и отсюда не вышел!

Через распахнутое окно в комнату врывались снежинки, и ледяной ветер закручивал их на полу… Вместе с серо-черным вороньим пером.

А не подобное ли перо в тот раз застряло у Лизы в волосах?..

Елизавета

Если мне не изменяет память, старик Хоттабыч выдергивал волоски из своей бороды, чтобы колдовать. А ворон черного мага, получается, перья?.. Чем еще объяснить, что окно распахнулось, перо упало и вуаля — я в своей собственной спальне! Точнее, спальне Элизы.

Но зачем черному магу оказывать мне такую услугу и телепортировать прочь от Риана? И, главное…что ж он это раньше не сделал?!

Но в любом случае оставалось только порадоваться, что я уже дома, и меня вроде бы никто не успел хватиться.

Завтракали мы с леди Амираей вдвоем. Лорд Маврус уехал по делам.

— Как тебе спалось? — моя временная матушка была сегодня в таком благодушном настроении, что почти все время мечтательно улыбалась.

Но мне, как в пресловутом высказывании «на воре и шапка горит», сразу почудился намек на то, что я где-то всю ночь шаталась.

— Замечательно, спасибо, — я поспешила сменить тему: — Удалось выяснить, что случилось с Гардваном?

— О, обычное явление для магов. И беспорядок там возник именно из-за выброса магической волны. Так что напрасно мы испугались, что кто-то пробрался его башню. Ничего страшного не произошло. Жаль, конечно, что в этом году Новогодье пройдет без Гардвана, но ничего не поделать. Кстати, с утра прислали приглашения, и среди них именное для тебя, — подмигнула мне. — Угадай от кого.

— От Риана, — вырвалось у меня само собой.

— Ну что ты, милая, — леди Амирая покачала головой, — после того, как ты расторгла помолвку, герцог вряд ли вздумает куда-либо тебя самолично приглашать. Приглашение от Ирвина, конечно.

Ирвина?.. А это кто у нас?..

А-а, вчерашний блондин! С идеальной укладкой, обаятельной улыбкой и стремлением жениться.

Интересно, а почему они тут все на этой теме двинутые? Что Риан, что Ирвин… Или в этом мире такой обычай, что если не успел жениться до наступления нового года, то местный Дед Мороз обязательно придет и вломит посохом по затылку?

— Ирвин приглашает тебя на прогулку в парк. Причем, любезно предоставляет тебе право самой выбрать время. Что скажешь? — леди Амирая даже так и замерла с чашкой чая в руках, словно боялась подавиться от моего ответа, потому и не пила.

Я не стала травмировать ее психику откровенным «С меня на сегодня уже хватит любвеобильных мужчин». Пожала плечами:

— Я не против, конечно, но все же не сегодня. Может, завтра… — и тут еще смотря чем ночная встреча с темным магом закончится.

— Хорошо, так ему и напишу. И мне почему-то кажется, — она хихикнула, — Ирвин на прогулке намерен обсудить с тобой предстоящий Бал Пар! Что скажешь, если он предложит тебе отправиться туда вместе?