чуть дёрнулись, когда посреди прихожей неожиданно возникла человеческая фигура. Усмехнувшись, окинул их взглядом.

— Знакомьтесь. Это Олег. Рождённый в другом мире и уже успевший себя зарекомендовать себя здесь под именем Чжэнь-у. Новый член свиты. Представьтесь и поговорите. А я вниз, к алтарю.

О том, что он ближе всех остальных к обретению божественной «искры», я говорить не стал. Если видели новости из Шанхая, сами всё прекрасно понимали. По крайней мере Ульрих, который был куда более плотно погружён в тему. Хотя Ульяна, на мой взгляд, тоже должна была догадаться.

Спускаясь к алтарю, столкнулся с О’Киффом. Тот же окинул меня внимательным взглядом и сразу уточнил.

— Свенсон приказал готовиться к рейду в Пробой. Откроется прямо здесь?

Пожалуй, стоило предупредить потомка ётунов, что морские охотники, по сути свои. А Билли вообще формально равен по статусу членам свиты. Потому как Ульрих явно не слишком щедро делился информацией с новыми союзниками.

— Скорее всего портал откроется прямо в усадьбе или рядом с ней. Приблизительно через двадцать минут. К этому моменту вы должны быть готовы.

Капитан некротической команды задумчиво кивнул.

— Да мы всегда готовы. Чего там ждать?

Я уже устремился дальше, так что пришлось притормозить, замерев рядом с ним.

— Скорее всего, драконы. Но может объявиться всё, что угодно. Мне нужно к родовому алтарю.

Выложив последнюю фразу, помчался дальше. А Мьёльнир досадливо пискнул. Согласен — людей в поместье прибавилось сильно. Даже внутри дома — послушницы, которые прилетели из Петербурга, команда Билли, офицеры гвардии. Плюс, не меньше двухсот человек снаружи. Которые, судя по демонстрируемой Сандалом картинке, до сих пор жили в палатках.

Впрочем, это мелочи. Технический вопрос, который несложно решить, когда здесь окажется Скау. Учитывая, с какой скоростью она в прошлый раз провернула работу над бассейном, запросто сможет залить фундамент и возвести стены с перекрытиями. Так будет даже лучше, чем если работу выполнят строители. Здание, созданное при помощи Дара, намного проще превратить в цельный артефакт. В конце концов, это по сути и будет громадный кусок каменной породы, которому придали нужную форму.

Влетев в помещение с алтарём, приблизился к артефакту, от которого веяло силой. Страж после нашего первого контакта, больше не появлялся, но на всякий случай, я всё же пару секунд подождал. А потом положил пальцы на поверхность.

Тактильный контакт всегда упрощал передачу силы. В данном же случае, мне могла понадобиться максимальная скорость передачи энергии. Хотя бы по той причине, что сейчас её потребуется очень много. Куда больше, чем способны выработать ядра смертной оболочки. А вот божественная мощь «искры» в данном случае не подойдёт.

Установив канал связи, потянулся к колоссальным залежам силы, что хранилась в алтаре. И сформировав нужное плетение, наполнил его энергией.

Идея была проста — использовать диагностическую технику наоборот. Если обычно в неё вливался скромный объём божественной мощи, позволяя оценить состояние смертного, то сейчас я наполнял её громадным объёмом самой обычной энергии. Для того, чтобы оценить состояние своей божественной части. Метод исключения подсказывал, что моё самочувствие, в основном связано с ней.

Мощи потребовалось столько, что в какой-то моменту внутри алтаря ворохнулось сознание Стража. Тревогу я не поднимал, оборонные рубежи молчали, да и боя не шло. Но видимо расход силы оказался настолько велик, что бодрствующая часть его сознания, что отслеживала ситуацию, приняла решение, на всякий случай поднять воителя.

Правда, убедившись, что опасности и правда нет, а я задействовал алтарь сугубо в медицинских целях, тот процедил что-то осуждающее и снова отключился.

Я же, наконец пустил в дело плетение, сканируя свою «искру», каналы связи со спутниками и членами свиты. Даже те тонкие нити, что поддерживали контакт между мной и немногочисленной паствой.

Корень проблемы отыскался спустя несколько минут. Как я предполагал, дело было в Олеге. Вернее, в его энергетической структуре. Она изменилась после того, как я поставил в его разум свою печать. Но только отчасти. Только скорректировался формат его призрачной плоти — так, что я и другие члены свиты теперь имели возможность рассмотреть духа. Ну а спутники, когда находились в таком же состоянии и вовсе имели возможность с ним, без проблем взаимодействовать.

Но определённая часть его условного тела осталась прежней. Плюс, неожиданностью стало наличие внутри ещё и чего-то вроде источника силы. Который я вовсе не видел. Ни в момент нашей первой встречи, ни после того, как дух прошёл через процедуру присяги.

Судя по всему, именно он и являлся причиной моей проблемы. И для того, чтобы всё исправить, требовалось понять, что именно он собой представляет. Заодно поняв, насколько реально интегрировать его в привычную мне энергетическую структуру. Но подобный подход требовал слишком много времени, которого не было. Из-за чего пришлось прибегнуть к временному решению — окружить его барьером из обычной силы, изолировав внутри духа. И вместе с тем, очистить собственный каркас от масштабного загрязнения — вся сила, которую Олег получал за счёт паствы, проходила в том числе и через его источник силы. А взаимодействие получившегося результата с моей «искрой» напоминало битву почтенной матроны и куртизанки, что схлестнулись из-за благосклонности одного и того же патриция.

Я уже заканчивал, когда почувствовал мощный всплеск силы, произошедший буквально под боком. Пришлось, параллельно с завершением процедуры, притушить работу охранных артефактных систем. Плюс, объяснить снова вынырнувшему из забыть Стражу, что пока беспокоиться не о чем. Впрочем, на этот раз я приказал ему остаться в сознании. Пусть на всякий случай, остаётся в контакте с Ульрихом.

Завершив процедуру, свернул работу плетения и приоткрыв глаза, с облегчением выдохнул. Ощущение собственного и работающего, как надо тела — это всё же прекрасно.

В сознании тревожно пискнул Мьёльнир и я шагнул к выходу. Портал был прямо здесь — в соседнем помещении. Ярко-алая, объёмная арка, что возвышалась почти до самого потолка. Я на секунду остановился, оценивая его размеры. А в следующее мгновение из алых всполохов внезапно высунулась узкая драконья морда. Которая моментально выплюнула поток пламени.

* * *

Когда-то Такеши Абэ считал себя истинным японским аристократом. Одним из тех, кто всегда готов умереть по воле господина и выполнить любой приказ. Чья жизнь принадлежала лишь его повелителю и Кодексу Бусидо.

Сначала он разочаровался в господине. Стоило оказаться на позиции личного секретаря главы клана, совмещая эту работу с задачами телохранителя, а порой и персонального слуги, как взгляды сразу начали меняться.

Старый аристократ умел говорить. Ловко апеллировал к Бусидо и чести. Филигранно играл на чувствах человеческих душ, взывая к верности клану. Называл его одной большой семьёй.

Но потом он принимался отдавать приказы. И они в редких случаях, совпадали с пониманием чести, которое сложилось у Такеши.

Убийства, похищения, интриги. Отравить одного, сломать другого, сорвать сделку у третьего. Не дать перекредитоваться должнику, у которого уже подошёл срок выплаты и вот-вот можно будет забрать всю собственность.

Бывало и хуже — как-то раз Такеши пришлось координировать операцию по устранению собственного брата. Глава клана был его дедом. Но старик решил, что раз самовольный внук хочет взять себе в жёны не ту, что назначена сверху, значит его стоит вычеркнуть из списка живых. Тем более, его невеста была из крупного клана и в теории они могли использовать это против Абэ в формальных играх на большом японском столе.

А вечерами старик захаживал к наложницам. Формально, это были дочери вассалов, которые воспитывались при дворе Абэ. Реже, дочери кого-то из слуг или даже горожан, что жили на их земле. Впрочем, последние редко попадали в число постоянных партнёрш. Чаще старик использовал их пару раз на горячих источниках и поручал секретарю решить проблему. Вышвырнуть назад к семье, набросив сверху денег. И проследить, чтобы в её рассказе были лишь слова о том, как её привечали на земле клана, куда такую замечательную и умную девушку пригласил сам патриарх, заметив её пытливый взгляд.

На самом деле, старик больше пялился на задницы, но за такую фразу, произнесённую вслух, можно было легко умереть. Либо подвергнуться мучительному наказанию, если ты происходил из главной семьи Абэ.

Поэтому, в день,