когда старого главу клана убили, Такеши не горевал. Собственно, он принял в этом самое деятельное участие. И воспользовавшись протекцией двоюродного дяди, что стал новым лидером самого могучего клана Японии, сформировал новое боевое крыло. Предполагалось, что оно будет лояльно лично новому главе клана. Но как-то так вышло, что Одарённые оказались верны Такеши. Так что для всего мира, его дядя «трагически погиб во время показательных выступлений родовой гвардии». А на деле был казнён собственным племянником.

Нет, Такеши не рвался к власти и не желал её. Проблема была в том, что дядя оказался таким же, как дед. И когда юный Одарённый спросил себя, кому он может верить из старших родственников и кто достоин власти, таковых не нашлось. Единственным, кому он верил, оказался он сам.

Правда, как выяснилось, спустя сорок с небольшим лет, себе тоже было верить нельзя. Хватило и первого десятка, чтобы понять — верхушка японской аристократии не сильно отличается от всех остальных. Пусть на деле все кричат о чести, следованию Бусидо и принципах, но с радостью продают и предают, если это оказывается выгодным. Сила и страх — вот на чём зиждилась власть Абэ. Только так они держали всех под своей стальной пятой. Иначе не спасут никакие клятвы и обещания — их разорвут в клочья. Вырежут под корень, чтобы было некому мстить и возвращать забранное.

А этот мальчишка. Везучий варвар с драконом. Он портил им игру и бил по репутации. Посетитель, что только час, как покинул резиденцию, вовсе утверждал, что юноша — выживший Древний, принявший чужой облик. Но в этом Такеши сомневался. Клан Абэ многое знал о Древних. Не меньше, чем пришедший посетитель. И на взгляд его главы, не мог один из них просто выскочить из небытия, а потом при помощи силы создать себе новое тело, полностью идентичное старому. Да и ещё и влиться в общество. Слишком много прошло с тех пор времени. А версия про постоянно работающее подполье Древних не годилась даже в качестве глупой шутки.

Вот в том, что этот бледнокожий завладел какими-то старыми секретами, Такеши не сомневался. Но сегодня Абэ раздавят его. Заберут всё, что у него есть и выяснят все его тайны. Он сам начал эту войну. А потом ещё и решил ударить по ним в собственному доме. Теперь несчастный не просто умрёт. Варвар станет примером для всех, кто считает клан Абэ закостенелым и потерявшим прежнюю хватку. Посмотрим, что они скажут завтра, когда прочтут обо всём в газетах.

Усмехнувшись, Такеши отложил в сторону отчёт о финансовых потерях родовых банков, который всё это время читал и щёлкнул пальцами, приказывая личному секретарю пустить внутрь наложниц. В отличие от деда, Такеши предпочитал европеек. А вот секретарей брал с самого низа. Связывая клятвами настолько жёстко, что они не могли даже выпить воды или заменить шнурок в своём ботинке, без его разрешения.

В помещение появились обнажённые девушки и японец довольно усмехнулся уголками губ. Всё под контролем. Сегодня они покончат с варваром. А завтра в Саду Пяти Лепестков пройдёт его встреча с тремя принцами. Покинет её только один из них. А следующим утром Япония поприветствует своего нового императора.

Глава XVI

Кольчугу я накинул сразу, как только закончил со своими делами около алтаря. И на всякий случай влил в неё приличное количество божественной силы. Собственно, именно это и спасло смертную оболочку от серьёзных повреждений — выпущенное драконьей мордой пламя, изрядно покорёжило защиту, разрушив структуру обычной энергии, но сквозь мощь «искры» не пробилось. Именно она и сдержала удар.

Обнажив клинок, я рывком сместился к порталу, но атаковать не успел — противник пропал так же внезапно, как и появился. Не сильно это было похоже на поведение дикой и неразумной пробойной твари. Скорее напоминало умного врага, который наверняка ждёт сейчас рядом с выходом.

Влетевший на подземный ярус Сандал, сделал круг вокруг портала. А следом за ним, объявился и Билли со своими воинами. Глава ирландцев бросил взгляд на чуть оплавленную пламенем стену и осмотрев портал Пробоя, повернулся ко мне.

— Драконы, говоришь?

Я утвердительно кивнул и окинул взглядом морских охотников. Покосился на фигуру Олега, который в бесплотном виде спустился вниз. Что интересно, на его неожиданное появление, ирландцы отреагировали вполне адекватно. Только пара человек чуть дёрнулась. Остальные вели себя так, как будто каждый день видят сущности, что способны переходить из одной формы в другую. Впрочем, как знать, на что они успели насмотреться за время пребывания внутри осколка. В целом мы на эту тему поговорили, но в детали не вдавались.

— Порр-р-ра! Чего мы ждём⁈

Покосившись на Сандала, которому не терпелось отправиться внутрь, изложил инструкции некротическим воинам.

— Держаться вместе и не разделяться. Не атаковать цели, которые вас не трогают, без прямой команды. Что внутри неизвестно, поэтому первым я пойду сам.

Объяснять, что сначала туда устремится Сандал, я не стал. О наличии среди моих спутников дракона, они и так знали.

Олег успел переодеться и экипироваться. Правда, помимо неплохого меча, который ему явно вручил Орлов, бывший смертный прихватил пару револьверов. Но тут уже кому что удобнее. Это мне нужно заметно концентрироваться, чтобы напитать свинец божественной силой. Обычно, куда проще и эффективнее ударить печатью. Возможно в случае с духом, использование огнестрельного оружия будет обоснованным.

Когда я уже поворачивал голову к Сандалу, собираясь дать отмашку, один из морских охотников всё же подал голос.

— А в этот раз наградят тоже только одного? И всего одним чувством?

На лицах моментально отобразилось оживление. Я же почувствовал невысказанный вопрос — получат ли они подобную награду за своё участие в штурме цитадели Фукуоку. Всё же, именно команда Билли уничтожила остатки гарнизона и завершила захват крепости.

— Тот, кто покажет лучший результат, сможет вернуть себе все стёртые чувства разом. И его я выберу сам. Второго счастливчика, которые получит только что-то одно, определите уже вы сами. Считайте это поощрением за сражение в Японии.

Команда радостно загудела, а стоящий сбоку от всех старый мужчина озадаченно моргнул и поскрёб ногтями щёку. Покосившись на остальных, тихо проговорил.

— Так это была Япония? То-то они не понимали, когда я кричал, что вьетнамцы должны умереть. Неудобно вышло…

Я глянул на мужчину. Представил себе воинов клана Абэ, в крепости которых появляется отряд непонятных сущностей, мастерски управляющихся с силой и укладывающих гвардейцев одного за другим. А потом добавил в эту картину врага, который бешено орёт что-то на вьетнамском перед тем, как прикончить очередного кланового Одарённого. Пожалуй, он обеспечил им незабываемые предсмертные ощущения. Правда не в самом хорошем смысле этого слова.

Стоящие рядом со стариком воины грохнули смехом, а я повернул голову к Сандалу и кивнул.

Спустя секунду дракон нырнул в портал. А через несколько мгновений, я почувствовал, как спутник потянул из меня божественную силу. Плюс, хорошо ощутил его эмоциональный настрой — ярость, разочарование, боль. Похоже местные драконы устроили своему призрачному собрату отнюдь не самый позитивный приём.

— Билли, вы отправляетесь через две минуты. Олег, переходи в форму призрака и за мной.

Внутрь я заходил, готовый практически ко всему. И не зря — под ногами оказалось жерло вулкана, из-за чего сразу пришлось формировать воздушную подушку. Когда та понесла меня к краю уже давно потухшего кратера, рядом загудело пламя — меня попытался достать, рухнувший с неба дракон.

Не слишком большого размера — пожалуй, на таком было бы сложно полетать. С таким же вытянутым узким черепом, как у того, что атаковал меня, высунувшись из портала.

Сначала я даже толком не понял, что меня в нём смутило. А потом разум осознал — внутри относительно небольшой драконьей туши сверкали ядра. Похожие на те, что имелись у Одарённых. На первый взгляд и вовсе такие же.

Пять крупных сгустков силы, которые позволяли дракону напитывать энергией пламя и двигаться куда как быстрее, чем лишь при помощи мышц.

Сознание впитало новую информацию за какие-то доли секунды. А потом с моей правой руки сорвался Мьёльнир. Обернувшись каменным диском, ударил в корпус дракона,