гвардейца и подчинялись беспрекословно как флотскому адмиралу. Капитан командовал маневрами и построением, а вот честь вести переговоры с аварцами выпала мне.

До выхода из гиперпространства оставалось меньше десяти минут, когда Яра и Джейн пришли на мостик в качестве наблюдателей.

— Ну, сейчас начнется! — заявила Яра потирая руки.

— Что начнется? — удивилась Джейн не очень понимая, о чем говорит моя сестренка. — Ведь и так ясно, что эскадра идет в бой.

— Я о переговорах, — начала было объяснять Яра, но вовремя заткнулась, заметив мой недовольный взгляд.

Эскадра вышла из гипера совершенно синхронно. Капитан Таг не зря калибровал двигатели всех кораблей таким образом, чтобы построение не развалилось.

Никаких маневров уклонения, просто перли как выпущенные снаряды к планете громко заявляя о себе в эфире. В тот момент, когда пошла общая связь и открылась трансляция, настала моя очередь сделать ход.

— Капитан! Нас вызывает флагман аварцев! — доложил связист.

— Открыть канал.

— Есть связь капитан!

— Эй там! Трусливые собаки! — послышался голос атамана шайки аварцев. — Убирайте щиты и ложитесь в дрейф! Если не будете сопротивляться, то, возможно, останетесь живыми…

Таг ничего не ответил, просто уступил место мне на капитанском мостике, с ухмылкой отойдя в сторону.

— Внимание вражескому флоту! Говорит герцог империи Аратан Ник Ас Сварг! Я не предлагаю вам сдаваться. Умрите с честью!

— Связь оборвали, — доложил связист несколько удивленно.

— Я же говорила, что сейчас начнется, — хмыкнула Яра развалившись в кресле.

Джейн удивленно и сдержанно выгнула бровь косясь на мою сестру, а капитан Таг вновь занял свое место принимая командование.

— Вражеская эскадра собирается в походный ордер! — доложил дежурный у радара.

— Бегут паразиты! — буркнул Таг явно недовольный тем, что не удалось подраться. — Сколько до максимальной дистанции выстрела?

— Двадцать минут на обычный боеприпас, — тут же доложил орудийный расчет.

— Долго. Успеют удрать!

— Не волнуйся Таг, мы еще повоюем. Я намерен преследовать. Мало того, соседняя система Араина имеет три обитаемые планеты и, когда-то, эти планеты принадлежали моему роду. Я хочу забрать их себе. Не оставив на планете ни одного аварца!

— Используем «Фобос»? — хищно улыбнулся Таг.

— Да, капитан, «Фобос» уже направляется туда. Даже если капитаны республики откажутся идти с нами.

— Неужели твой проект «Фобос» настолько силен, что способен удержать целую систему? — удивилась Яра.

— Нет, но дело не в мощности и силе корабля…

Только два человека из моего окружения капитан Таг и Дъяр были полностью посвящены в подробности моего творения. Честно говоря, я сам побаивался того, что может произойти после первого применения такого страшного оружия. Но проект готов и, пока его не испробую в реальном бою, никогда не узнаю результат. Ведь столько сил и средств вложено в эту махину…

— Осада планеты снята! Нам поступают доклады от орбитальных крепостей и отрядов самообороны, — доложил старший помощник примерно через пол часа после начала операции.

— Что-то я не очень поняла! — вмешалась Джейн. — Они же только что требовали, чтобы мы сдались! Почему бегут, да еще и так спешно?

— Стоило только Нику представиться, — пояснила Яра, — так капитаны аварских кораблей сразу поняли, что церемониться с ними никто не будет, просто сожгут антивеществом и все. Вот и бегут. У Ника в этом смысле весьма зловещая репутация.

— Вообще-то, дорогой, о таких вещах, следует говорить до свадьбы! — пошутила Джейн.

В действительности она прекрасно знала о моей репутации, просто впервые увидела, как репутация действует, опережая залпы орудий. И что самое интересное, это ведь чистая правда, я действительно собирался пустить в ход антивещество и боеприпасы с Торидием. От аварской эскадры даже пыли бы не осталось.

На наше счастье планета Райджа с честью выдержала осаду, хоть и понесла некоторые боевые потери. Население планеты не пострадало, и это можно было считать победой. Осада продлилась шесть дней, по меркам космических боев, очень достойный результат. Республиканцы в очередной раз показали свои боевые качества, и это, несмотря на то, что технологически уступают аварцам примерно два поколения в развитии. Надеюсь, что в будущем мы сможем компенсировать этот нелепый разрыв.

Время поджимало. От своей идеи заявиться в объем империи Авар я отказываться и не думал. Это мои планеты! Пусть их и отбили у республики примерно две тысячи лет назад, я выгоню оттуда всех нелегальных эмигрантов! Даже если планеты после этого останутся совершенно пустыми. Ни одного постороннего я на них не потерплю.

После короткого совещания решили оставить в системе два крейсера поддержки, а к соседям отправится вчетвером. Три корабля Криат и мой «Нибелунг». Официально система Араина прежде принадлежала республике. Так что и возвращать утраченные объемы мы станем в обратном порядке. Сначала я помогу Криату вернуть систему, а в будущем, надеюсь, мне отдадут ее в бессрочное владение. Кстати, планеты в системе, особенно одна из них, весьма перспективные. Придется там навести порядок после аварцев, но капитальный ремонт никогда не помешает, тем более, что у меня для это есть все необходимое.

Еще три дня полета, непрерывные совещания, выстраивание стратегии и переговоры с руководством республики. Мою идею с захватом системы Араина, одобрили, что называется, еще на берегу, до того, как я отправился наводить порядок на Райджи. Так что в этом смысле, уже строились планы на тему того как обеспечить патрулирование и материальное обеспечение новой границы. Коль пока отдаю эту систему Криат, то пусть и заботятся. Я вовсе человек со статусом почетного гостя и официально к республике не имею никакого отношения. Просто гость на исторической родине своей любимой супруги. Но свой интерес к данной системе я все же проявил, и руководство республики приняло к сведенью мои пожелания. А что им еще остается делать. В новой ситуации одним, без поддержки лучше не оставаться. С одной стороны, империя Авар, которая уже продемонстрировала на что нацелилась, с другой империя Сполот и Ифт. Этим сейчас не до Криат, дерутся между собой, хоть послы обеих империй уже и заикнулись на тему выбора стороны конфликта. Вести дела со старшими расами — себе дороже, эту истину знают в Содружестве уже давно, а сами старшие расы менять политику пока не торопятся. Вот и пожинают плоды недоверия.

В систему Араина вошли с дальних орбит, можно сказать с самого края. «Фобос» уже дней пять как был в системе, внимательно отслеживая все что в ней происходит, так что нашим кораблям даже активное сканирование не понадобилось, мы в первую же минуту получили полный отчет, идущий чуть ли не в реальном времени.

Три обитаемые планеты в системе расположены последовательно, все три, как ни странно занимали так называемую