ведь они станут бесполезным мусором, а где просто поглумиться, теша свои амбиции и припоминая давние обиды. Ведь если от аристократов больше нет пользы, то и сами они, выходит, не нужны. Хотя, ведь у вайнар этих самых аристократов изначально не было, но они все-таки появились и сосредоточили власть в своих руках. А, следовательно, дело тут не в титуле, а в личных качествах. Ведь изначально именно так и зарождалась аристократия, на личном подвиге и самопожертвовании одного, который передавал славу своих достижений потомкам. Другой вопрос что эти потомки позже просто спускали честь предка в унитаз. Но титул то при этом у них уже был неотъемлем.

Что до меня, так я и не сильно то держусь за регалии и статус. Жил без титула прежде, проживу и после. Мне собственно совсем другую задачу поставили. Не титулом козырять, а дело делать. Как там сказал Хранитель, точнее мой предок, «фамилия — дом духа». Вот мне и поставлена задача создать, ну, в моем случае скорее заложить фундамент этого самого дома. А уж как я буду это делать ведь никого не волнует. Тут главное результат.

Придется подстраиваться под существующие реалии. И привыкать к изменчивой обстановке. Видать проклятие на мне такое висит, жить в эпоху перемен, что в прошлой жизни угодил под раздачу, что в этой вляпался в неслабую заварушку. И ведь, если в тот раз нашел себе возможность отсидеться на государственном довольствии, то в этот раз — в самых первых рядах. И ответственность вроде как на мне, и случись что бить будут не по паспорту. Да и государственное довольствие мне не грозит. Сейчас все мои технологические цепочки данные мне как герцогу Аратана, превратились в груду металлолома. И мои доходы рухнут в бездну. Остался завод по производству пищевых и медицинских картриджей на Калдане, клочок земли с кофейными плантациями, три орбитальные станции. Есть три корабля, маленький, большой и очень-очень большой, и страшный. Есть технологии, не попадающие под санкции, купленные у вайнар и те, что остались в наследство от предков. А не так уж все и плохо, зря жалуюсь. Там, кстати, тоже генетический ключ активации, так что красть такую технологическую цепочку можно только вместе со мной, причем живым и здоровым. Империя Аратан очень дорого заплатит чтобы вернуть меня обратно, если вдруг Криат все же решатся посадить мой зад на королевский трон, который вытащат из запасников музея, как только узнают, что у меня есть что им предложить.

Пугало

Через две недели после начала кризиса, или как его называли «Великого перелома», начались более-менее активные и осознанные действия некоторых государств. Старшие расы устроили масштабную бойню всех против всех сбросив все маски и отказавшись от фальшивых союзов. Там реально было за что драться. И что интересно, явное превосходство в этой битве было как ни странно за империей Ифт. Дворфы драли что аграфов, что сполотов без пощады. Драли и отбирали у них жизненное пространство. Вчерашние союзники превратились в лютых врагов. Быстрые они, однако. Аратан относительно равномерно распределил флот по самым важным секторам, остальные рубежи продали наемникам, как смотрящим на местах. Проще говоря, местное население оплачивало собственную безопасность занося деньги за услуги головорезов. Старшие расы в Аратан сунуться опасались, тому было две причины, первая, это не слабый и весьма дееспособный флот, который по традиции первым в драку никогда не лез. И вторая причина, извините, я. Не столько я сам, сколько мои хождения налево от родной империи, а именно тесные связи с вайнарами, и республикой Криат. Объявив войну Аратану, любая старшая раса тут же получала сразу трех соперников. Одних в виде империи вполне боеспособных и мотивированных, закаленных в недавнем конфликте с аварцами солдат. И парочку совершенно неадекватных с репутацией отморозков и отчаянных головорезов союзников. Причем у одних технологические цепочки никто не отбирал, и они изначально были более высокого ранга, чем существовали в Содружестве, а вторые от технологий, как и от аристократов что носили их в клювике, отказались, сделав ставку на собственные умственные способности и силы. В чем, немало преуспели. Единственные, кто посчитал данные вопросы несущественными и опять попутал берега, стали, кто бы сомневался, империя Авар. И десяти дней не прошло как небольшая эскадра какого-то аварского клана заявилась в приграничный объем республики, с целью пограбить, поднабрать рабов, и стащить все, что можно стащить.

В этой связи парламент республики обратился ко мне с официальной просьбой возглавить карательную экспедицию, выставляя мой крейсер как флагман. Моя репутация и те прозвища которыми меня наградили еще во время службы на флоте, им были известны. Что «Волкодав», что «Говорящий с мертвецами», звучали как воинственный клич. Именно поэтому меня попросили возглавить эскадру республики, отправленную для наведения порядка.

И Джейн и Яра попросились со мной в эту экспедицию. Яра чисто из любопытства, да и от безделья, если честно, наш статус в республике до сих пор был не определен, так что особо чем-то серьезно заниматься смысла не было. А вот Джейн с целью идеологической накачки. Она как чистокровная представительница народа Криат, должна была показать пример самоотверженности и патриотизма. По факту моя супруга лепила имидж воительницы и свою роль, в буквальном смысле, списывала с моих валькирий, при этом стараясь выделиться даже на их фоне. Я совсем был не против такого хода. Все лучше, чем оставлять супругу скучать в одиночестве. А так: и она под боком, и я спокоен.

В карательную экспедицию вошли пять ударных крейсеров и моя спарка из тяжелого крейсера прорыва с яхтой на корпусе. «Фобос» к старту экспедиции не успевал, потому что собирались буквально в авральном режиме, да и светить его у столичной планеты не хотелось, рано еще. Но мой козырь в этой экспедиции я решил все же задействовать, так что корабль пошел, что называется, параллельным курсом, не отсвечивая.

Крейсера республики были восьмого поколения, так что путь к планете Райджа, на которую напали аварцы, занял больше пяти дней. По докладам с мест все это время шли позиционные бои и оборона планеты, единственной обитаемой в системе, еще уверенно держалась. Оборонительные системы у Криат были действительно на очень высоком уровне. За десять часов до нашего появления в системе Райджа, к аварцам прибыло подкрепление четыре ударных линкора. Скорее всего вылетели они одновременно с эскадрой, но из-за своей массы добирались долго.

Нашу крохотную эскадру вел капитан Таг Марет. Капитаны других крейсеров без нотки сомнения приняли командование