в которую он стремился бить и раньше. Руна сломалась, и это был первый пропущенный удар в поединке. Он стал последним, поскольку Мейз потерял контроль над рунами. Оставшись совершенно без магии, он спокойно сдался и покинул арену в звенящей тишине.

Этот бой обсуждали очень и очень долгое время. Насколько я знаю, после этого случая отец предложил Мейзу занять место наследника рода, но тот отказался, оставив это место за своим младшим братом.

Первое место занял, как и предполагалось, тот студент, что одолел Мейза. Аристократ среднего звена, не сильно богатый, но очень и очень талантливый. Это был шанс для его рода подняться на ступень повыше. После окончания турнира на арену вышла принцесса. Награждение планировалось на другой день, а этот обязан был завершиться традиционным поединком. Рядом с принцессой находились Близнецы, которые и проводили этот турнир, ректор предпочитал на людях особо не появляться. Они первые взяли слово, усилив свои голоса.

— Это был прекрасный турнир. Очень и очень многие поединки стали полнейшей неожиданностью для зрителей и преподавателей.

— Мы все увидели прекрасный боевой дух и поразительную волю к победе наших студентов.

— Мы все рады, что в Академии с каждым годом появляются новые талантливые маги, которые станут крепкой опорой нашего королевства.

— Таланты всегда будут замечены, награды всегда найдут тех, кто их достоин.

— Но награждение мы ненадолго отложим, а сейчас предоставим слово Её Высочеству Ванессе Риштальт, третьей принцессе нашего королевства. — Принцесса слегка смутилась, когда трибуны разразились оглушительными аплодисментами. Она сделала небольшой шажок вперёд, тоже усилила голос и начала свою речь.

— Это был удивительный турнир. — Улыбнулась принцесса. — Я смотрела затаив дыхание, студенты Академии не перестают удивлять меня каждый год, достигая всё новых вершин во владении магией. — Она взяла небольшую паузу. — Я полагаю, что все мы были удивлены произошедшими на этом турнире событиями. Редко можно увидеть выступления антимага, но и без него было на что посмотреть. Этот турнир отличался от других тем, что на этот раз в сражениях использовались, пусть и редко, разные способы владения магией, не только стандартные и привычные фракталы. Сложно сказать, к лучшему это или нет, но этот факт подарил много запоминающихся моментов всем нам. — Трибуны одобрительно и заинтересованно загудели. — И я знаю, кто принёс в Академию эту свежую струю. Хотелось бы отдельно поблагодарить этого человека лично от меня. — Теперь трибуны гудели недоумённо. Лишь некоторые преподаватели поняли, что Ванесса говорит обо мне. Остальные не знали, что это я обучал Мейза и всех остальных, кто сражался сегодня не фракталами. — И я хотела бы немного нарушить традицию, сразившись сегодня не с лучшим по успеваемости студентом, а именно с тем, о ком сейчас шла речь.

Гул на трибунах перерос в гвалт, преподаватели собрались на краю арены, устроив совещание, Ванесса стояла и ожидала принятого решения, а я пребывал в задумчивости. Определённо, она задумала это ещё до того как увидела турнир. Он лишь стал удобным предлогом. Но что же сподвигло принцессу на такой шаг?

Арон не знал тогда, но Ванесса приняла решение сразиться с ним в тот момент, когда старший брат рассказывал ей о сражении Зверя и Алисы. Принц был очень и очень поражён способностями призванного мага, рассказывая о них отцу, и осведомлённому окружению только в восторженном ключе. О призванном маге уже была в курсе вся королевская семья и каждый из них гадал о его силе. Рассказ принца лишь раздул этот интерес. И Ванесса решила проверить на практике, на что способен маг, которого она собственноручно притащила из другого мира.

— Это, конечно, нарушение традиции. — Взяли слово Близнецы.

— Но преподавательский состав не против такой замены. Осталось лишь узнать мнение того, кто должен был сражаться с принцессой. — Студент принцессе не отказал. Сказал, что ему и самому будет интересно увидеть того, о ком говорила принцесса. И узнать его силу. Силу того, кто смог изменить судьбу Мейза, впечатлившего сегодня всех зрителей.

— Итак. — Продолжила принцесса. — Раз все одобряют мой небольшой каприз, то я вызываю на арену Арона. — Трибуны застыли. Около минуты все сидели молча и неподвижно, но на песок так никто и не спустился. Принцесса нахмурилась. — Ой, да брось, я же знаю, что ты здесь. Ты не мог пропустить бои своих подопечных. — Я продолжал сохранять молчание. Тогда один из Близнецов поднял руки, и я внезапно оказался в самом центре арены, мгновенно переместившись.

— Этот купол… — Пробормотал я себе под нос, со вздохом потирая переносицу. А затем заговорил уже громче. — Ваше высочество, зачем вам понадобился ваш покорный слуга? — Принцесса звонко расхохоталась.

— Перестань, Арон, образ усталого старца тебе не идёт.

— Я вообще-то и не притворялся. — Мы с принцессой говорили тихо, но наши слова разносились по всей арене благодаря Близнецам, тоже традиция. — Зачем звала?

— Сразиться с тобой хочу. — Ослепительно улыбнулась принцесса. — Приготовься проиграть.

— Отказываюсь. — Трибуны замерли в шоке. Принцесса нахмурилась.

— Серьёзно?

— Абсолютно. — Я развернулся и направился к выходу с арены.

— Арон, вернись. — Разозлилась принцесса. — Вернись и сразись со мной. — Я молча направлялся к выходу. — Синистил Анхэллас, я приказываю тебе вернуться и сразиться со мной. — Теперь все впали в недоумение из-за того, что принцесса назвала меня другим именем.

— У тебя нет права приказывать мне. И ты это знаешь. — Принцесса закусила губу. Я был абсолютно прав. Я не являлся подданным королевства и не был обязан подчиняться её приказам.

— ХРАНИТЕЛЬ. — Закричала Ванесса. Я замер.

— Уже нет. — Пробормотал я себе под нос, но магия, продолжающая свою работу, разнесла мои слова над всей ареной.

— Принцесса, позвольте нам вмешаться. — Влезли Близнецы.

— Вы же желаете увидеть силу этого студента.

— А он должен нам дуэль.

— Мы заменим ваше сражение на наше сражение.

— Нам он не откажет, он дал слово. — Произнесли Близнецы, глядя мне в глаза. Никто не понимал, что происходит.

— Да, я дал слово. Срок подошёл к концу. Вы уверены, что хотите сразиться со мной при таком количестве свидетелей? — Близнецы синхронно кивнули. Я вздохнул. — Хорошо.

Принцесса покинула песок арены и расположилась на трибуне. В специальном ложе, помимо третьей принцессы, находилась первая.

— Сестра, зачем ты нарушила традицию? — Раздался её ласковый голос со скрытой угрозой.

— Ты всё поймёшь, просто подожди. Или брат не смог тебя заинтересовать?

— Его рассказы слишком однобоки и восторженны, произвести впечатление на брата вообще не сложно. — Хмыкнула первая принцесса. — Мне казалось, твои действия будут рассудительнее.

— О, сестра, они рассудительны, поверь.

— У меня на сегодня назначена ещё одна встреча, поэтому мне пора откланяться. — Поднялась первая принцесса. — Обязательно потом всё расскажи мне