Ему тоже нужна репутация сильного бойца, если он хотел достойно вписаться в Длань. Своеобразный список заслуг, который и начинает своё формирование с турнира. Победа над Башней заложила кое-какую основу, но этого было мало.

Всего на турнир записалось около полутора тысяч студентов. Это была едва ли третья часть от общего количества учащихся в Академии, если не учитывать первые курсы, но на турнир нужно было получить допуск. Откровенно слабых боевиков среди этих полутора тысяч не было. За следующие три дня отборочных боёв общее количество участников сократилось до двухсот пятидесяти. И вот эти две с половиной сотни уже были истинным достоянием Академии. Ещё не лучшие из лучших, но уже посильнее крепких среднячков. К моему превеликому удовольствию, мои подопечные попали в этот список полным составом. А затем уже начался полноценный турнир, количество зрителей которого прибавлялось с каждым боем. Если оборочными в основном интересовались сами студенты, и их родственники, друзья, то на этом этапе арена уже была забита зрителями полностью.

На следующий день количество участников сократилось до ровной сотни. И это была сотня лучших. Каждый из сотни, независимо от места, пользовался уважением среди остальных студентов. Их выделяли преподаватели и их примечали те, кому нужны маги на службе. Попадание в эту сотню было первой ступенью к успешному будущему. Из года в год состав сотни менялся, но звание одного из сотни закреплялось за тобой до конца обучения в Академии. А если ты попадаешь в сотню несколько раз, то зовёшься по наименьшему занятому месту, но количество попаданий кратно увеличивает шансы на успешное будущее.

Первым из моих подопечных, на позиции восемьдесят седьмого, выбыл один четверокурсник из объединения. Он сражался изящно, но излишне осторожно и слишком долго обдумывал дальнейший ход, это сыграло с ним злую шутку, когда попался достаточно быстрый противник. Шестьдесят пятой выбыла девушка из объединения. Ей банально попался соперник, разница в голой силе с которым была слишком велика, но девушка сражалась до конца, сумев показать прекрасный бой и заставив противника попотеть. Она покидала арену под несмолкающие аплодисменты. Аристократ стал сорок девятым. Его бой длился слишком долго, а запас заклинаний был не сильно велик, всё-таки прошло слишком мало времени. Аристократ стал повторяться и противник, предугадав его следующее действие, выбил парня из турнира одним удачным выпадом.

Следующей выбыла последняя из оставшихся четверокурсниц. Её противником оказался один из сильнейших учеников Академии, помимо всего прочего, имеющий очень и очень знатную родословную. Парень оказался очень спесивым и гордым, решил поиграться с ничтожным простолюдином, устроив шоу. Весь бой был больше похож на избиение. Девушка сражалась до конца и не сдалась, несмотря на откровенное желание противника причинить ей как можно больше боли. В результате, с арены её уносили медики, а аристократ покидал песчаный круг под оглушительный вой трибун.

Насколько я понимаю, он первый год участвует в турнире. Уверен, что этот год для него станет последним в принципе, ректор таких студентов терпеть не станет. Оставалось лишь узнать, почему парень до сих пор находился в Академии. Либо всё благодаря денежкам папы, либо до этого момента не сильно светил своими наклонностями, а тут башню снесло от могущества.

Девушка оказалась тридцать второй. Очень и очень достойный результат. А этому аристократу не повезло на следующем круге попасть в пару к Аластору, который переломал парню половину костей и буквально втоптал в грязь. Мой ученик сделал это намеренно, поскольку предыдущие его поединки кончались почти бескровно. Он избил аристократа даже не доставая меча, силой удерживая на арене и не позволяя сдаться и проиграть. На мой взгляд слегка переборщил, хотя зрители были полностью на стороне мечника, да и наблюдатели такой поединок останавливать не стали, хотя по всем правилам надо было. Аристократа уносили под оглушительные аплодисменты, а Аластор картинно раскланивался.

Впрочем, он выбыл следующим, добровольно сдавшись, когда ему в противники попалась Элеан. Девушка меня сильно удивила, добравшись до этого этапа. Видимо я ошибся, недооценивая её талант и стремление к победе. Аластор с ней сражаться не стал и покинул арену на двадцать втором месте, вызвав настоящую бурю на трибунах. Кажется я уже знаю, кому достанется приз зрительских симпатий. Аластор свою задачу даже многократно перевыполнил. Показал свою силу, одолев многих неслабых бойцов, отомстил за девушку, не побоявшись вылета из турнира, показал себя человеком чести, человеком ценящим дружбу и ушёл непобеждённым. Этот турнир для парня прошёл идеально.

Элеан в десятку войти не смогла, выйдя из турнира четырнадцатой. Разница в количестве силы стала решающим фактором, поскольку по мастерству владения все были примерно равны. А Элеан слишком малое количество времени практиковалась с плетениями и не смогла этот разрыв преодолеть. Мейз спокойно вошёл в десятку. Вот это уже была вершина академической системы обучения. Лучшие из лучших, самые перспективные студенты. И Мейза в числе десяти лучших видеть не ожидал никто. Нет, по порогу силы он вполне проходил, но вот его владение удручало. Когда он раскрылся и начал тренироваться с рунами, мало кто понял, что это событие кардинально изменит дальнейшую судьбу студента. Мой подопечный занял третье место.

Это был очень запоминающийся бой. Мейз вышел против сильнейшего студента Академии. Парень обучался на пятом курсе, в прошлом году он тоже участвовал в турнире и был четвёртым. В этом году считался фаворитом. Все ожидали быстрой расправы над недавним слабаком и неудачником. Когда Мейз выдержал первый удар, трибуны смолкли. Когда он смог простоять минуту, на трибунах возникли сотни диалогов, проводимых шёпотом. Каждый стремился высказать предположения о том, что смогло изменить столь безнадёжного студента. Когда Мейз уловил момент и смог контратаковать, трибуны погрузились в гробовую тишину до самого окончания поединка. Буйство магии многократно разрушало арену, а купол над ней полыхал всеми цветами, поглощая огромное количество отражённых атак.

Мейз сражался на равных с лучшим учеником Академии и заставил его уйти в глубокую оборону. Он плавными танцующими движениями перемещался по арене, вызывая настоящий шквал рунных атак. Его защита была непроницаема, два десятка рун кружились вокруг мага, закрывая уязвимые места. При необходимости они образовывали непроницаемый купол, выдерживающий любые атаки противника. Мейз сиял золотым светом, поражая всех наблюдающих своей силой. Но этого оказалось недостаточно. Он слишком долго скрывал свою истинную магию, и слишком мало прошло времени, чтобы он научился в совершенстве ей владеть. Этим и воспользовался противник. Когда Мейз в очередной раз увлёкся атакой, его оппонент смог поймать промежуток в рунной комбинации Мейза и нанёс проникающий удар по слегка потускневшей защитной руне,