противник находился в воздухе, а потому ускорилась ещё сильнее, стараясь держаться поближе ко мне, чтобы не упустить момент для атаки. Это было ошибкой. В очередной раз сменив направление движения, я вернулся на землю, заставив её содрогнуться и нанёс удар, добавив заклинание Всплеска. Алиса успела увидеть мою атаку и попыталась заблокировать её клинком, который вырвало из рук девушки, причём я услышал отчётливый хруст и заметил неестественное вывернутое запястье.

Она глухо вскрикнула, и резко от меня отпрыгнула, с глухим щелчком и сдавленным шипением возвращая на место вывернутый сустав. Магия внутри неё такие раны лечит довольно быстро, но я получил преимущество. Алиса рванула к своему мечу и успела его схватить, но в следующее мгновение ей пришлось танцевать среди кристальных пик, которые появлялись каждую секунду и разделялись на более маленькие шипы.

Лес Шипов. Я до сих пор помню, как выглядело это заклинание в исполнении моего отца и могу с уверенностью сказать, что он владел кристальной магией гораздо лучше меня. Десятки кристальных игл, проросшие из шипов, с громким хрустом выстрелили во все стороны, не оставляя на арене ни одного безопасного клочка пространства. Я использовал плетение пространства и распылил все шипы, чтобы увидеть Алису, спокойно и без единого ранения стоящую в центре разрушенной арене.

Ухмыльнувшись, вызвал сотню миниатюрных огненных шаров, половина из которых, по моему обыкновению, была иллюзией. Алиса начала скакать по арене, рассекая мои плетения клинком. Я использовал ещё одно плетение и она буквально провалилась под землю, угодив в водоворот из водяных и ветряных клинков. Заполняю ловушку пламенем, но Алиса успела выскользнуть и рванула ко мне на максимальной скорости. Она подскочила ко мне и нанесла удар, в её глазах мелькнуло торжество, но я успел ответить.

За мгновение до того, как её клинок коснулся моей защиты, в Алису ударила молния. Она содрогнулась всем телом, остановив удар, и я, искривив пространство, отбросил её подальше. Девушка уверенно стояла на ногах, но в неё ударила ещё одна молния. Алиса перекатом ушла в сторону, чтобы встретиться с третьей молнией. Поступь Молнии, это заклинание я подсмотрел в прошлой жизни и вполне успешно адаптировал. Алиса танцевала среди молний, успешно уклоняясь или отражая удары своим клинком, а я решил закончить это сражение.

Призвав двух кристальных големов, я ускорил их магией света и вспышкой ослепил Алису. Она не была готова к такому и потеряла способность видеть, но даже закрыв глаза, девушка вполне успешно отражала атаки молний и големов. Сильная. Очень сильная Я метнул кристальный трезубец, который Алиса рассекла ударом клинка, но он взорвался десятками игл, что, как мне кажется, стало моим излюбленным приёмом. Каждая из игл была покрыта пламенем и ускорена светом.

Алиса изогнулась так, что её позвоночник захрустел, но три иглы остались торчать из тела девушки. Я применил ещё одно плетение и каждый из големов обзавёлся дополнительной парой рук. Меня немыслимо поразило то, что Алиса даже в такой ситуации сохраняла хладнокровие и ясность сознания, успевая отражать почти все атаки. Поразительная скорость и стойкость, даже Хамелеон бы впечатлился. Но у любой скорости и стойкости есть предел. Нити из огня и пламени, совместно с големами, обездвижили Алису, а я магией пространства переместился к девушке и моя Огненная Длань застыла у её горла. Всем было очевидно, что этот удар мог стать смертельным, если бы не был мной остановлен.

Купол исчез и к Алисе мгновенно подскочил Ландин, испепеляющий меня взглядом. А ко мне, медленно хлопая в ладоши, приближался принц.

— А ты действительно силён, Арон. Ты меня сегодня удивил. Обязательно расскажу о тебе своему отцу, ему будет интересно.

— А что же наш общий знакомый герцог? — Шепнул я, приблизившись к принцу. — Он ничего не просил мне передать?

— Нет. — Помрачнел принц. — Пока всё по-прежнему. — Окружающие пребывали в шоке, наблюдая моё столь панибратское отношение к наследному принцу. А ещё больше их удивляло то, что принц мне его разрешал. — Отец сказал, что вам нужно будет раскрыться в конце турнира. Не обязательно личность, но обязательно силу, он хочет кое-что проверить. Есть варианты?

— Сражение с Близнецами, а затем и с ректором. — Принца мои слова шокировали, но он быстро взял себя в руки.

— Подойдёт. Надеюсь, вы полностью уверены в своих силах. — Мы с принцем общались без опасений, ведь его прикрывал десяток артефактов, защищающих в том числе и от прослушки.

Я поклонился принцу, пожал руку Гвардейцу, окинул взглядом Аластора, который пребывал в ступоре, покачал головой и покинул арену. Значит герцог что-то узнал, раз требуется демонстрация силы. Хочет кого-то напугать. Моей силы должно хватить, турнир окажется крайне запоминающимся.

Глава 13. Нарушенная традиция

Турнир проходил в двух дисциплинах: командные бои и спарринги один на один. За первые пять мест в индивидуальном зачёте предполагались солидные призы. Деньги, уникальные книги, артефакты, магические материалы. Особо отличившиеся, но не занявшие призовых мест студенты могли получить дополнительные награды в виде поездки в Империю или приглашения на королевский бал. Своеобразный приз зрительских симпатий. Групповой турнир предполагал всё тоже самое, но в нём существовали дополнительные призы за хорошую командную работу и грамотные тактические решения.

Всё это я знал заранее, неожиданностью стала новость о том, что на турнире будут присутствовать первая и третья принцессы. Это являлось устоявшейся многолетней традицией. Финалом турнира традиционно становился показательный поединок лучшего по успеваемости студента с одним из членов королевской семьи. На этой арене не единожды стояли оба принца, выступали первая и вторая принцесса, а вот третья здесь оказалась впервые.

Традиция была связана с тем, что члены королевской семьи должны иметь вес и уважение своего народа, особенно магической его части. Их должны знать, их должны любить, должны видеть их силу и способности. Третью принцессу и без этого любили, она носила прозвище Свет Надежды и являлась самым почитаемым среди народа членом королевской семьи, обходя даже наследного принца. Короля во всех подобных списках не было, он априори считался идеалом. Все знали, что принцесса очень одарена и нет в королевстве того, кто не слышал бы о магических экспериментах Ванессы. Но ещё никто не видел её на поле боя.

Групповой турнир я пропустил, потому что он мне был абсолютно неинтересен. Никто из моих подопечных в нём не участвовал, нам просто не хватило времени для формирования полноценной и слаженной команды. А вот на личный турнир записались все семеро. Аластору ради этого даже продлили время, которое отпускалось для завершения дел в Академии.