же ваш покорный слуга заслужил такое внимание? — Гвардеец впал в ступор. Наверное это из-за слишком резкой смены стиля общения, со всеми остальными то я общаюсь иначе.

— А ты, вероятно, Арон? — Я ответил принцу кивком головы. — За этим столом о тебе было сказано много весьма лестных слов, в том числе и от Римуса, а его впечатлить очень сложно. — Значит, Гвардейца зовут Римус. Занятное имя, никогда такого от местных не слышал. — И меня очень заинтересовали твои боевые навыки. Я давно знаком с Башней, и был приятно впечатлён сражением Аластора, хоть Башня действительно сражался не в полную силу, но это нисколько не умаляет таланта Аластора. Со слов Римуса, ты можешь одолеть Башню без особого труда, так в чём же секрет твоей силы? Ты из знатного рода? Родовая школа?

— Нет. Я простолюдин. Я полагаю, что Римус меня переоценивает. — Надо хотя бы попытаться увильнуть от закономерного итога подобного диалога.

— А ты весьма скромен. — Хмыкнул принц. — Вот только, я полностью уверен в том, что суждения Римуса верны. Зачем же ты пытаешься скрыть от нас правду?

— При всём моём уважении, дружище, по-моему ты ошибся. — Вмешался глава Длани. А он уже успел меня полностью изучить. Опасный человек. — Он весьма силён, но ничего выдающегося. Никакого таланта я за ним не заметил.

— Потому что не туда смотришь. — Рассмеялся Римус. — Тебе просто надо увидеть, как он сражается, и ты всё поймёшь.

— Судя по твоим словам, студенты для него слишком слабы, а никто из нас сражаться сегодня не желает.

— Мне кажется, что в данном вопросе будет иметь значение лишь желание Арона.

— Теряешь хватку, мой друг. — Оскалился белоглазый. — Когда это я принимал во внимание чьё-то желание. Если я скажу, что он будет сражаться, значит он будет сражаться.

— Нет, не буду. — Вмешался я. Как-то мне этот разговор начал надоедать. Римус усмехнулся, предвкушая нечто интересное. — Я пришёл сюда лишь для того, чтобы увидеть экзамен Аластора и ничего более.

— Послушай меня внимательно, Арон. — Угрожающе начал говорить глава Длани. — Твои цели мне совершенно безразличны и…

— А мне совершенно безразлично ваше стремление увидеть мою силу. — Перебил я его. Этот человек стремительно терял уважение в моих глазах. — И вы можете оставить свои угрозы при себе, поскольку они не возымеют никакого эффекта. И вы совершенно ничего не сможете со мной сделать. — Он покраснел и открыл рот для гневной отповеди, но его опередил принц.

— Ландин, успокойся. — Спокойно промолвил принц. — Не забывай о том, что на территории Академии все наши регалии титулы и власть значения не имеют, здесь имеет вес лишь слово ректора, который бы определённо не одобрил подобное поведение с нашей стороны. Арон имеет полное право отказаться. Однако… — Он наклонился к моему уху и шепнул. — Мне было бы очень интересно узнать, на что способен Зверь. — Значит, он знает. Это было ожидаемо. Принц вновь выпрямился и начал внимательно изучать выражение моего лица.

— При всём моём уважении, ваше высочество, полагаю, что это не аргумент. — Ухмыльнулся я. — Я совершенно не планировал выходить сегодня на арену.

— Очень жаль. — Улыбнулся принц. В его глазах заплясало веселье. — А мне очень хотелось узнать поближе человека, который ни разу не проиграл Аластору, показавшему весьма впечатляющий результат. Может быть, он тебе просто поддавался всё это время? — А этот принц весьма занятная личность. — Хотя, безусловно, не доверять словам Римуса было бы глупо.

— Арон. — Подал голос Аластор. Провокация принца достигла своей цели. Было совершено очевидно со стороны, что он относится ко мне с уважением и вряд ли станет терпеть намёки на слабость объекта своего почитания. — Ты не против, если…

— Против. — Перебил его я. Раз уж они так настаивают, то покажу даже больше, чем каждый из них ожидает. На моём лице появляется предвкушающая улыбка. — Ты вымотан и истощён. Но я абсолютно уверен, что господин Ландин не откажет мне в удовольствии выйти на арену.

— О, мне только в радость. — Оскалился Ландин, поднимаясь со своего места.

— Брат. — Внезапно вмешалась Алиса. — Позволь мне. Я уже давно хотела с ним сразиться. — Значит, они брат и сестра. Алиса, со своей гривой рыжих волос и приятным овалом лица совершенно не была похожа на мрачного Ландина. Но дар у них одинаковый.

— Ты уверена? — Смутился Ландин. — Мне кажется, что он недостоин выйти против тебя на арену.

— Привыкни, брат, что ты уже давно сильнее меня. — Ласково улыбнулась Алиса. — Поэтому, скорее, он недостоин тебя. И да, я уверена.

— Отлично. — Воскликнул принц, удовлетворённо потирая руки. — Прошу, выходите на арену. — Мы с Алисой разошлись метров на десять и приготовились к бою.

— Может обойдёмся без игр с взаимным прощупыванием, и начнём сразу сражаться всерьёз? — Предложила Алиса. Я лишь кивнул.

Прозвучал сигнал и Алиса исчезла. Если бы заранее не знал, что она не владеет магией, то точно бы подумал на плетение перемещения. Она двигалась настолько быстро, что я даже не успел уловить момент, когда девушка появилась справа от меня и нанесла удар. Руна на моей спине вспыхнула синим светом и Алису отбросило примерно на десяток шагов. Если бы не артефакт, то я бы уже проиграл. Теперь Алиса стала двигаться медленнее, её первый удар явно был особым приёмом и имел какие-то внутренние последствия. Она вновь атаковала справа, и её удар твёрдо встретил клинок из ветра в моих руках.

— Мечник. — Ошеломлённо выдохнула Алиса. Аластор, оставшийся на трибуне, горько усмехнулся. Лишь сейчас он осознал, что не смог даже приблизиться к истинной силе Арона.

Засверкала сталь, Алиса начала плести атакующий узор, но это в мои планы не входило, поскольку клинком девушка владела ощутимо лучше меня. Когда Алиса делала очередной выпад, земля под ногами пошла трещинами и из неё выстрелили десятки кристальных шипов. Она сумела изогнуться и уклониться, но оказалась в неустойчивом положении и Молот вбил девушку в землю. Перекатившись через голову, она ушла от огненных нитей, и отразила явно артефактным клинком Огненную Длань. Её ноги сковал Цветок, но она с лёгкостью вырвалась из него и метнулась ко мне, чтобы встретиться с Пространственным Топотом, который вновь отбросил Алису от меня.

Она зло оскалилась и начала метаться по арене, поднимая в воздух песок и сбивая меня с толку. Я прочёл заклинание Импульса и взмыл вверх, приземлившись на Ступень. Я начал совершать хаотические рваные движения, прыгая со Ступени на Ступень, постепенно ускоряясь и вводя Алису в ступор. Она понимала, что я делаю это не просто так, но не могла атаковать в полную силу, пока