–Планы на вечер?– осторожно поинтересовалась она, проверяя чеки на кассе.

–Да,– ответила я, закидывая на плечо холщовую сумку, служившую мне кошельком.– Мы сЛемони собираемся лакомиться домашними пирожными и до рассвета смотреть повторы «Секса в большом городе».

Опал слабо улыбнулась.

–Звучит заманчиво.

Я вздохнула, скрестив руки на зеленом фартуке.

–Продолжай. Скажи это.

Моя подруга была слишком прямолинейной, чтобы притворяться будто, не понимает, о чем я.

А может, я хотела это услышать.

–Тебе двадцать три года, и я не припомню, чтобы ты упоминала о том, что проводишь время с друзьями.– Она подняла руку.– Это не относится к татуированному незнакомцу. Сейчас я беспокоюсь о тебе. О том, что ты молода, тебе нужно веселиться и ходить на вечеринки. Делать то, что делают молодые люди.

–У меня есть друзья,– медленно возразила я.– Грифф, Нейт и ты…

–Я твоя подруга и безумно люблю тебя, но единственная причина, почему мы знакомы – мы вместе работаем. Грифф иНейт сначала оказались твоими соседями.

Пожав плечами, я заправила прядь волос за ухо и опустила взгляд.

–Это просто… так сейчас нужно.

Опал вздохнула.

–Знаю, дорогая.– Она понизила голос.– И теперь, когда мне известно оСтиве, я злюсь. Если бы он сейчас был здесь, я бы выкрутила ему яйца…

–Не сомневаюсь.

–Но теперь я понимаю, как ты себя мучаешь,– продолжила Опал.– И, боюсь, Коста-Рика – это шаг к твоему полному исчезновению.

Подняв голову, я постаралась улыбнуться.

–В этом весь план.

Подруга одарила меня одновременно тяжелым и ласковым взглядом и поинтересовалась:

–Ты звонила Нику? Или хотя бы задумывалась об этом?

«Каждую минуту…»

–Думаю, да,– ответила за меня Опал.– Считаю, тебе следует позвонить. Или еще лучше. Отложи переезд и позвони моему знакомому психологу. Поговори с ним, дорогая.– Она достала из кошелька визитку и вложила мне в руку.– Я не хочу, чтобы ты оборвала все связи.

* * *

Когда я вошла в дом, Лемони Сникет приветственно запищал. Часы показывали пять вечера, и солнце еще не собиралось садиться. Я наблюдала за светом, играющим на желтых перьях Лемони и на искусственных прутьях его клетки.

–Коста-Рика ведь верное решение, да?– спросила вслух.– Я все так же мечтаю о пляже, горах и кишащих джунглях. Но сейчас…

«Я не хочу быть одна».

Глупая мысль, ведь в этом заключался весь смысл переезда вКоста-Рику.

–Черт возьми, ну что за отстой.– На глаза навернулись слезы, и я сердито смахнула их.– Я сильнее, чем кажется, верно?

Лемони склонил голову набок и начал перепрыгивать с одной перекладины на другую, пытаясь взмахнуть маленькими крылышками. Только вот он не мог их расправить.

Он не мог летать.

Я плюхнулась на диван и открыла стоявший на кофейном столике ноутбук. Стоило ввести первую букву, и поисковик выдал информацию. Статья с местного новостного портала ничем не отличалась от последнего раза, когда я ее видела. Не было обновлений. Новостей тоже.

–Она просто исчезла,– пробормотала я.

Когда я открыла свою почту, обнаружила, что та заполнена спамом. Единственное личное сообщение пришло от Клаудии Арайи – контактного лица вКоста-Рике, помогавшей мне получить рабочую визу, чтобы я смогла работать в приюте для животных в маленькой деревушке Сан-Хосесито, вУвите. Опал, Грифф иНейт, а теперь иНик знали о моем переезде, но Клаудиа оставалась единственным человеком, который мог сказать мой точный адрес вКоста-Рике.

Я просмотрела объявления о сдаче трех маленьких уеденных домиков, спрятанных в джунглях. Все три имели одну спальню с видом на пляж, зеленые горы на востоке, а на севере заповедник дикой природы.

–Идеально,– произнесла я.

Оно так и было, вот только меня уже почему-то не вдохновляло.

Порывшись в сумке, нашла визитку терапевта, которого рекомендовала Опал, и положила ее рядом с визиткой Ника на журнальный столик возле ноутбука.

У меня имелось три варианта. Выбирать предстояло из трех возможных путей, два из которых являлись отклонением от моего тщательно продуманного плана побега. Я прикоснулась пальцами к помятой визитке с номером Ника.

«Я скучаю по нему. Ведь это нормально признавать правду, да?»

Ответа не последовало. Даже Стив сдержал ядовитый комментарий, словно напоминая, что выбор, по какой дороге идти за мной.

Я закрыла крышку ноутбука, не ответив Клаудии и не позвонив ни по одному номеру. Рухнула в кровать. Сейчас она воспринималась в десять раз шире, чем прежде. Я зарылась лицом в подушку и глубоко вдохнула, но запах Николая Алексея Янга уже давно выветрился.

Создавалось впечатление, что когда уезжал, Ник забрал с собой кусочек фундамента, из-за которого все сооружение пошатнулось.

–Со мной все хорошо. Это глупо,– немного удивленно произнесла я и разозлилась оттого, что снова оказалась на грани истерики и почти расплакалась.

Благодаря тонким стенам студии я услышала со стороны кухни искренний раскатистый смех Гриффа. Тут же схватив телефон, написала сообщение Нейту.