Джеймс ответил другу взглядом, полным искреннего беспокойства.

– Лулу?

– Нет, – Мэтт помахал в сторону Лулу, – это же младшая сестра Бена Саада.

Лулу обрадовалась, что в руках у него при этом не было картошки фри. Впрочем, она бы не удивилась, если бы он размахивал руками, даже если бы и держал картошку, – совсем как Бен. Неудивительно, что они нашли друг друга.

Она редко слышала, чтобы ее звали младшей сестрой Бена и Резы Саадов, поэтому обрадовалась новому прозвищу.

– Ты знаешь Бена?

– Знаю, – подтвердил Мэтт.

– И Резу тоже?

– Неподражаемый Реза Саад. Конечно, – заверил Мэтт. – Мы вместе играли в футбол. Ну то есть я играл с Беном. Реза иногда помогал, после тренировок, когда мы просили подсказок. Черт побери, мир тесен, – он засмеялся. – Он упоминал о тебе пару раз. Ты именно такая, какой я представлял себе младшую сестру Бена Саада.

– Но не такая, какой ты представлял себе младшую сестру Резы, – парировала Лулу.

– Не совсем. – Мэтт улыбнулся заговорщически, как ему, должно быть, показалось, хотя для постороннего человека это выглядело бы почти неприлично.

Но Лулу поняла его без проблем. Они однозначно подружатся.

– Впрочем, как и всегда.

– Никогда бы не подумал, что младшая сестра Бена Саада будет из тех девушек, что не едят, – заметил Мэтт.

Лулу сжала челюсти.

– Я пощусь. Для Рамадана.

– Черт, – сказал Мэтт почти с раскаянием.

– Круто, – вставил Джеймс. При этом он не отвел глаз и на его лице не появилось это странное, сочувствующее выражение. Он не потребовал объяснений и не стал извиняться или делать ситуацию еще более неловкой, как это почти удавалось ему раньше. Он только кивнул и повернулся к Мэтту:

– Чувак, ты серьезно? Мог бы спросить, прежде чем брать мою картошку.

Лулу охватило невероятное облегчение от этих слов. Она посмотрела на Джеймса, но внимание того было обращено к Мэтту, чей рот был набит картошкой фри, а выражение лица почти кающимся. Он открыл рот, но все его попытки что-либо сказать были тут же пресечены.

Лулу заслонилась рукой от града кетчупа и картофеля, которые Мэтт выплюнул.

– Знаешь, в четвертом классе я однажды начала бой едой, – она сверкнула Джеймсу заразительной улыбкой, – и меня не поймали.

– В таком случае я рад, что ты сейчас без боеприпасов, – заявил Мэтт.

– Это ты так думаешь.

– Я бы хотел послушать, что ты имеешь в виду, – признался Джеймс.

Лулу чуяла вызов за километр.

– Любая уважающая себя девушка, которая участвовала в бою едой, знает, что в качестве оружия можно использовать не только свою еду. По-твоему, меня вырастили в хлеву? – с хитрой улыбкой она схватила картофелину с тарелки Джеймса и резко двинула рукой, делая вид, будто бросает ее, но в самый последний момент выронила ее из рук.

К ее удовольствию, Джеймс вздрогнул.

– В коровнике, как я посмотрю.

Они уставились друг на друга, ни один не желал показывать смущение. Краем глаза Лулу поймала движение на другом конце стола. Послышался хруст. Джеймс отвел глаза, оставив девушку гадать, выиграла она или проиграла.

– Черт побери, Мэтт! – вскричал Джеймс.

Мэтт прикончил остатки картошки. Разбросанные по столу крошки красноречиво говорили о его преступлении. Он выглядел почти пристыженно. Лулу расхохоталась, и очень скоро юноши к ней присоединились. По ее мнению, такие моменты были бесценными, ведь в жизни человека нечасто случаются такие спонтанности. Троица снова погрузилась в крохотную машину Джеймса в гораздо более приподнятом настроении, чем когда они только приехали в ресторан.

Дом Джеймса был меньше соседних – одинокий островок архитектуры в стиле ранчо 50-х годов прошлого века. У него был еще один отличительный знак: баскетбольное кольцо, установленное посреди подъездной дорожки, с аккуратно разлинованной ярко-розовой краской площадкой. Дом и вся прилегающая к нему территория обладали некой уютной аурой, чем немедленно покорили сердце Лулу. На газоне рос куст азалии, который в это время года не представлял собой ничего особенного, но следующей весной наверняка будет очень нарядным. Узкая извилистая тропинка из камней вела с подъездной дорожки к ярко-красной входной двери.

– Играешь? – Лулу указала на баскетбольное кольцо, переступая порог дома.

Мэтт сразу же ринулся на кухню.

– Может похвастаться хорошими манерами, да? – Лулу рассмеялась, чтобы как-то заполнить оставшуюся после него тишину.

– Он уже чувствует себя здесь, как дома, – отозвался Джеймс. – А я не играю, это моя сестра.

– Твои родители устроили целую баскетбольную площадку для твоей сестры? Очень мило, – заметила Лулу.

– Мама планировала так изначально, когда покупала дом после развода. – Джеймс пожал плечами. – Она все измерила, чтобы можно было устроить площадку по женским стандартам.

– О… – Лулу не знала, что и сказать. Это был ее первый промах. Она еще не научилась общаться с детьми, чьи родители были в разводе, так, чтобы они поняли, что для нее это не проблема и она не собирается раздувать из этого слона. Ей очень хотелось показать, что она никого не осуждает, но в итоге она просто стояла, сцепив руки за спиной, чувствуя себя неуютно и пытаясь найти слова. – Все равно, это очень мило.

– Знаю, – он ответил искренне, коротко улыбаясь и кивая.

Лулу сделала глубокий вдох и повернулась на каблуках. Любопытство снова одолело ее.

– А где твой отец?

– Где-то во Флориде. Наверное. – Он говорил, повернувшись к ней спиной.

– О.

– Ага, но все хорошо. То есть когда-то это было не так, но теперь все хорошо. Ну, или, по крайней мере, нас разделяет столько штатов, что это хорошо.

– Извини. – Лулу замерла в прихожей.

Джеймс повернулся к ней.

– Не стоит. – Но он не стал заканчивать мысль банальными фразами, вроде «Это не твоя вина» или «Ты ничего не сделала». Вместо этого он продолжил: – Пусть лучше у меня будет одна мама, чем два родителя, которых я терпеть не могу.

Лулу заморгала.

– Как ты научился так спокойно к этому относиться?

– Практика, наверное. Если твои родители разводятся, когда тебе одиннадцать, то остается либо злиться до конца жизни, либо быстро смириться. Моя сестра наверняка даже не помнит, что они были женаты. Если честно, я даже рад. Звучит ужасно?

Лулу оглядела комнату, отмечая про себя семейные фотографии, состояние мебели, расположение старенького телевизора.

– Нет, мне так не кажется, – ответила она наконец, проводя пальцами по шероховатой поверхности журнального столика.