– Не помню. По-моему, да. И звали его как-то... Боюсь ошибиться, я сейчас не объективен, но по-моему, точно так же.

– Арелис?

– Пойду-ка я с ней поговорю, – в голосе кон Рунга послышались хорошо знакомые побратиму рычащие нотки. Размашистым шагом, перепрыгивая через ступеньку, герцог бросился вниз, чтобы буквально спустя несколько мгновений взвыть уже по-настоящему.

Тьма. Тёмная Навь прорывалась, раскрыв нежданной трещиной пространство, разрывая не только структуру замка, но и будто бы естество его хозяина.

– Это ты! Из-за тебя! Где мы? – набросилась на спутницу Арелис. – Герцог снова обвинит во всём меня! Надо было отдать ему тебя и не...

– Прекрати истерику, – презрительно фыркнула Лиса, странным образом охлаждая.

– Это не истерика. Это желание убить, – отозвалась Арелис сквозь зубы, оглядываясь.

Она ведь собиралась тихо отсидеть этот месяц и вернуться домой! Так нет, как назло постоянно что-то случается!

Они находились не в Нави. Навь расступилась, странным образом раскрылась и выплюнула их где-то... Судя по всему, на одном из Драконьих островов, в тёмной, старинной кривой улочке.

Впереди, за домами сияло свечение, как от огромного костра, раздавались ритмичные звуки – то ли бой барабанов, то ли грохот стрельбы.

– Где саламандра? – Лиса поправила выбившуюся прядь.

Арелис ревниво оглядела личину. Девушка была похожа на саму Арелис в виде волчицы – те же зелёные глаза и тёмные волосы. И одновременно немного иная: ниже и тоньше, будто бы моложе, волосы вьются кольцами, как у настоящей Лисы.

– Ты видела женщину? – не дождавшись ответа на вопрос, Лиса уже задала следующий.

Арелис вздрогнула. Когда они мчались сквозь Навь, ей показалось, что снова мелькнула та обездвиженная незнакомка в прозрачном столбе. Но всё произошло так быстро!

– Ты знаешь её? – переспросила настороженно.

– Нет, – буркнула Лиса, всматриваясь в зарево. – Идём глянем, что там.

– Санди! – позвала Арелис. Хотелось только одного: вернуться назад, и чтобы герцог ни о чём не узнал.

– Где она?

– Не знаю. Ты охотница?

Лиса не походила на опытную охотницу, но мало ли.

– Если бы, – отозвалась та.

– Кто такая Джерта? Тоже саламандра?

– Огненная, – буркнула Лиса.

– Это не она там пожар устроила? – с подозрением уточнила Арелис.

Лиса фыркнула презрительно и как-то двойственно, мол, «она не могла, но лучше проверить». И первой двинулась по направлению к зареву.

Арелис шла чуть позади, раздумывая. Не оборотень, не магичка. Не драконесса. Не нечисть. Кто тогда?!

Сияние разгоралось, звуки разделились пополам: с одной стороны всё явственнее звучала музыка, с другой – стрельба.

– Салют! – закричала Лиса, бросаясь вперёд. – Что за праздник?

Арелис пожала плечами, всматриваясь в лица прохожих. Драконы, только драконы и драконессы. Они точно на одном из островов – но в замке его светлости ни о каких празднествах никто не говорил.

Люди стекались к площади – не совсем центральной, как поняла Арелис: замка первого дрекка острова видно не было. Зато всё больше ощущалась атмосфера гуляния.

Заводная, икрящаяся музыка играла громче, сверху то и дело расцветали фейерверки, горели разложенные прямо на каменных мостовых костры, на которых что-то готовилось. Из больших бочонков текли эль и вино – веселящиеся прохожие едва успевали подставлять кружки. По улицам кружили хороводы, поддерживая ритм танцев и смеха. Время от времени в небо взлетали драконы – Арелис приостановилась, рассматривая шуточный танец-бой, и едва не потеряла из виду несущуюся прямо в толпу Лису.

Сердито скрипнув зубами, бросилась за ней – всё же вдвоём выбираться легче, как ни крути.

– Красавица, давай потанцуем! – кто-то из проходящих драконов попытался увлечь её в пляску.

Улыбнувшись, Арелис вывернулась из объятий, мельком подумав, как отреагировал бы незадачливый, узнав, кто она. И тут же вторая мысль сверкнула озарением.

Почему бы не прийти к первому дрекку острова. Не сказать, что она – жена кон Рунга, не попросить вернуть в замок. Это же так просто.

Ощутив себя увереннее: даже если не получится вернуться самим, выход всё равно есть! – Арелис снова поискала подаренную Тавором личину. «Нужно будет забрать», – решила для себя.

Лиса мелькала чуть впереди, будто и вовсе позабыв о цели – веселилась, пританцовывая, даже приняла у кого-то кружку с напитком. Наверняка горячительным.

Арелис машинально сделала ещё несколько шагов, когда сзади явственно окатило чем-то сильным, пробирающим. Обернулась. Такие взгляды она всегда ощущала кожей, они просачивались под одежду, пронзали иглами.

Кон Рунг. Герцог приближался, и толпа как-то непроизвольно расступалась перед ним. Видел её – Арелис совершенно точно знала. В глазах Тьма и ярость, от которой хотелось спрятаться, ощущать которую было совершенно невыносимо.

Выдохнув, девушка сделала шаг вперёд. Она ему всё расскажет. Пусть не думает, что глупая девчонка сбежала на праздник! И про Лису расскажет. И про личину... может быть.

Ратмир тоже сделал шаг. Арелис показалось, что к ней, но в следующий момент она проследила за его взглядом.

Герцог шёл за Лисой. Наверное, она должна была радоваться, что его гнев направлен в другую сторону. Но сердце отчего-то сдавило горьким всполохом: герцог выбрал не её! Ему никогда не нужна была она, Арелис.

Герцогиня остановилась, с замиранием ожидая его действий. Хотелось крикнуть Лисе, но та и сама обернулась, тоже почувствовав. Увидела кон Рунга и бросилась наутёк.

Герцог ринулся следом, меж шарахающихся в стороны подданных, явно не ожидавших увидеть здесь своего повелителя и не вполне узнававших его. Арелис, боясь хоть что-то пропустить, рванула за ними.

Это было делом лишь нескольких минут. Драконы сами разлетались с дороги кон Рунга, и расстояние до Лисы, при всей её проворности, неумолимо сокращалось. Она пыталась петлять, мчалась в самую гущу толпы, но ничего не получилось.

Нагнал. Арелис замерла. Праздник вокруг будто остановился, замедляясь – кровь в висках стучала громче музыки и выстрелов салюта.

Развернув перепуганную девушку к себе, герцог какое-то время разглядывал её. Поднял лицо за подбородок, всматриваясь в глаза. Что-то спросил.

Арелис ещё немного прошла вперёд, почему-то ощущая отчаянное, иррациональное сожаление, что там сейчас находится не она.

Ратмир сделал незнакомый жест рукой, и личина вдруг оказалась в его пальцах, а перед ним – растерянная и возмущённая одновременно рыжая Лиса.