– Эй, стой! – вдруг окликнули меня, прерывая все мои мысли.

– Стою, – я так задумался, что совершенно забыл про возможные засады и ночные патрули на подступах к родному поселку. Судя по тому, что я недавно видел в зеркале, опасаться мне было нечего, а для пущей моей неузнаваемости надо было лишь голос чуть-чуть изменить. – Вы кто? Грабители?

– Нет, мы честные граждане.

Ага, честные! Вы кому-нибудь другому такие сказки рассказывайте, только не мне! Я сумел высмотреть в темноте хорошо мне знакомые рожи трех гуманоидов. Лап, Гик и Форс! Драки, мелкие мошенничества, многочисленные приводы за хулиганку! Я едва сдержался, чтобы, услышав из их уст заявление о честности, демонстративно не заржать им в ответ, в три их наглые хари!

– А ты кто и откуда? – спросил меня Форс.

– Компания «Сетевые коммуникации», – я ткнул себя пальцем в вылинявшую надпись на добытом комбезе. – Налаживание трансляций, консультации по аппаратуре.

– Шел бы ты отсюда подальше, не до твоих сетей тут сейчас!

– Пошел бы, да сил больше нет! Мне б тут снять уголок, чтобы поспать пустили.

– В чистом поле спокойнее будет, – сплюнув, ответил Лап. – А то у нас в поселке такое творится!

– А что именно? – спросил я с совершенно искренним интересом.

Спросил не зря! Потому что и часа не прошло, как нашедшая свежего и благодарного слушателя троица обогатила меня новостями тома на два уголовного дела! Нет, точнее, на второй том я сам обогатился, высмотрев в кустах бочонок, спертый троицей под шумок из чьего-то погреба. Судя по запаху – с засоленными орехами молочного дерева, весьма дорогим и уважаемым в народе деликатесом. Они его наверняка катили, чтобы где-то загнать, а доблестный патруль при исполнении начали изображать лишь после того, как я им на дороге попался. Ну что ж! Если всемогущий Перун меня не оставит своей милостью, я вернусь на прежнее место работы, и будьте уверены, ребята, что про этот бочонок я вам еще напомню! Особенно после того, как вы меня в своем рассказе такой кровожадной нечистью выписали! Ну да, у мелких аферистов, как эти, фантазия должна хорошо работать. Но не настолько же! Слушая их, я сам себе поражался. Вот это я успел натворить! На целую банду бы хватило, на многие годы бесчинств! Я постарался не принимать этот рассказ близко к сердцу, чтобы, неровен час¸ духом не пасть, Но выслушал его все же внимательно, до конца, потому что проскальзывала в нем и кое-какая полезная для меня информация. Например, о том, что вызванная из района группа захвата до сих пор не прибыла, потому что к районному центру движется циклон, погода нелетная, и воякам пришлось добираться наземным транспортом. Но завтра их уже ждут, поэтому ведутся мои активные поиски. Чтобы, значит, было, кого захватывать! Кроме того, я с удивлением узнал, что Яга, дабы подкрепить свои оборонительные позиции, захватила заложницу и теперь ее в моем доме удерживает! Ну, это уж совсем ни в какие рамки не лезло и было на Ягу совсем не похоже. Но на нее эти мелкие жулики не стали бы так откровенно и охотно клеветать, как на меня. Во-первых, остереглись бы лишний раз задевать колдунью, а во-вторых, ко мне у них личная неприязнь, и это порой вдохновляет, а вот к Яге у них особых претензий быть не должно. Значит, зерно правды в этой информации должно присутствовать. Я решил, что на месте все уточню. Только бы до того места добраться! Сама не ведая, с кем общается, троица расписала мне, что мой дом обложен со всех сторон, а главное, увлекшись, они не забыли уточнить, как именно это сделано. Из чего я заключил, что смогу пробраться внутрь незамеченным. Так что медлить не стал, распрощался с этими жуликами и смело вошел в поселок. Прошел через него, не таясь – пусть попробуют узнать! И только уже на подступах к собственному дому постарался слиться с тенями разросшихся кустов. Зная, где располагаются, так сказать, блок-посты, я прополз мимо одного из них. Медленно, чтобы не шуметь, а заодно получить дополнительную информацию, поскольку осаждающие, дабы не уснуть, довольно громко болтали между собой. Оказалось, что наиболее воинственные сельчане, желая побыстрее добраться до Яги, еще этим вечером хотели идти на штурм! Но их остановило наличие той самой заложницы, о которой я уже слышал. А кроме того – тот факт, что жилище мое было не личным, а служебным, и, следовательно, те герои, которые собирались его «по бревнышку разобрать», впоследствии должны были бы возместить причиненный урон государству. А так как ломать у нас в поселке любят гораздо больше, чем платить за ущерб, то инициатива по захвату дома заглохла на корню. И теперь караульные следили только за тем, чтобы Яга куда-нибудь оттуда не делась. Наивные! Или просто ни разу не видевшие ее в настоящем деле. Да если бы она захотела, то могла бы и серой тенью мимо них проскользнуть! И до сих пор не сделала этого, наверное, лишь потому, что после этого деваться все равно будет некуда. Изба-то вне закона и, в отличие от моего служебного жилища, не охраняется казенным статусом. Поэтому ее загоняют до изнеможения и точно попытаются разобрать, если только узнают, что туда хозяйка вернулась. А в моем доме у Яги относительный покой, хоть какая-то крыша над головой да стены впридачу. А еще есть диван, ванная и прочие удобства под боком. Кто ж от всего этого откажется без веской причины? Избушка же пусть отсиживается у Жажилы в одиночку. Если захочет там оставаться, конечно. Потому как если нет, то он ее никакими силами не удержит. Даже если привяжет ее за ногу, она сядет и тут же примется распутывать узелок. И больше уж лешака к себе не подпустит! Знаем, все это уже проходили. И курьими когтями, грозным оружием избы, полюбоваться довелось. Против таких только бабка может воевать в одиночку, другим не дано… Думая об этом, я незаметно, по-пластунски, прополз весь двор. Ведь спецов в группу захвата и прочие особые войска набирали именно из моей академии, так что я тоже успел там кое-чему научиться. Охранники продолжали болтать и даже ухом в мою сторону не повели, а я уже был возле отдушины, ведущей в кладовую.

Мой дом, в отличие от бабкиной избы, всегда оставался на месте. Фундамент в нем не был укреплен регулярными физическими упражнениями, а оттого отдушина давно по краям крошилась, постепенно превращаясь в хороших размеров лаз. Который давно пора было подштукатурить, да только избе достался в хозяева шалопай, до сих пор не собравшийся это сделать. Теперь оставалось этому только порадоваться. Чуть приподнявшись над землей, я примерился к лазу. Главное, чтоб плечи прошли!

– Эй, гляньте, чего это там копошится? – донесся до меня голос одного из горе-охранников, но я уже был внутри. Успел прижать к стене один потревоженный мною штабель из мешков, набитых пустыми бутылками… второй, тоже готовый завалиться… Да, посуду еще полгода назад пора было вывезти! Или умерить потребление алкоголя в домашних условиях. Но зато, подумал я с гордостью, ни один чужак не смог бы проникнуть через кладовку незамеченным. Мне же, проявившему чудеса эквилибристики, это все-таки удалось. Потому что я знал, что и какой ногой надо было подпирать в первую очередь – небось, не в первый раз оказывался в такой ситуации, когда меня могло мешками завалить, так что успел свои действия отработать. Распихав мешки, чтобы они приняли относительно устойчивое положение, я открыл дверь кладовки, желая как можно скорее оказаться в каком-нибудь более просторном и подходящим для жизни помещении. И, не ожидая подвоха, едва не растянулся на полу, сразу возле косяка перехваченный довольно неплохим захватом за руку с сопутствующей подножкой. Но полученная мною когда-то выучка сработала автоматически. Я извернулся, возвращая себе равновесие, и тут же провел контрприем. Места было мало, шуметь не хотелось, так что атаковавший меня паршивец не улетел в конец коридора, на встречу со стеной, а просто оказался захвачен мною, без возможности барахтаться дальше: руки вдоль тела, а сам стиснут на той стадии, за которой уже следует сплющивание. Теперь оставалось только выяснить, что за добыча попалась мне в руки. На ощупь это была явно не Яга, да та на такие глупые мальчишечьи игры и не стала бы размениваться, вместо этого по-простому пульсарчиком в глаз зарядив незваному гостю. Но тут меня в темечко клюнула вполне логичная мысль: а кто тогда это, если, кроме Яги, больше тут быть некому? Обычно я в прихожей держу включенным небольшой ночничок, на случай всяких непредвиденных загибов в маршруте. Сейчас он тоже горел. Поэтому я, чуть ослабив хватку, приподнял своего несостоявшегося победителя пальцем за подбородок и развернул к свету, желая изучить его внешние данные.