Да уж! «Вот они»! Я замер на пару мгновений, глядя, как в неверном еще свете наступающего утра спецназовцы, словно с неба, спускаются ко мне во двор по тросам, со штормового десантного ковра-самолета, которому большинство грозовых циклонов нипочем! Это что, я объявлен настолько опасным преступником, что ради меня такую технику задействовали?! Или просто сыскалось на складе подходящее оборудование? Случайность, которую даже Яга не могла предвидеть, особенно после того, как лишилась своего обзорного блюдечка.

– Так! Не паниковать! – оборвал я Аланаю. – Помни, что ты заложница! Тебя освободят и отпустят! Все будет в порядке.

– Да разве я за себя паникую?! – крикнула она, сжав кулачки. А потом, умница, кинулась под окно и закричала оттуда уже совсем другим голосом, адресуя крики на улицу: – Нет!!! Пожалуйста, не идите на штурм! Меня убьют! Я жить хочу! Не надо! Пожалуйста!!! – и почти без перехода зашептала нам с Ягой: – Бегите скорее! Я постараюсь задержать их, насколько смогу.

– Ты в трубу! Я через чердак постараюсь уйти, – быстро скомандовал я бабке. – Ну а там уж, с божьей помощью, решим, что делать дальше.

– Какой еще чердак?! Замри на месте! – тормознув меня, бабка витиевато и весьма болезненно чиркнула ногтем большого пальца мне по лбу: – Невидим будь! – после чего толкнула в прихожку. – Давай, беги обратно, как и пришел, через свой лаз! Тут пять магов вокруг, так что надолго заклинания не хватит! Но успеешь на улицу выбраться и смешаться с толпой.

Выбраться – это как раз то, что мне было нужно! Потому что дальше я все еще мог надеяться на свой грим. Так что я кинулся через кладовку, в последний момент успев заметить, как бабка седлает готовую к взлету метлу и превращается в тень. Этот черный сгусток вырвался из трубы как раз в тот момент, когда я выкатился из своего лаза. Не поднимаясь, откатился как можно дальше, к поленнице. Потом скользнул между ней и крайним в ряду спецназовцем, после экстренной высадки застывшим, как и его товарищи, под неумолкающие отчаянные Аланаины крики. В другой ситуации у меня от таких и у самого бы сердце саднило. А сейчас я просто расцеловал бы девчонку за помощь! Прямо как она меня недавно, а может быть, и покрепче. С этими мыслями я и выскочил за забор. Смешался с толпой собравшихся, несмотря на ранний час, зрителей, вторым забором окруживших весь двор. И не успел пробраться через нее, как почувствовал, что начинаю проявляться. К счастью для меня, внимание всех присутствующих было направлено четко в одну сторону, на окна моего дома, где, по общему мнению, Яга продолжала угрожать заложнице. Так что на мой странный полупрозрачный вид никто даже внимания не обратил, и я обрел свой нормальный облик. После чего, действуя уже смелее, попытался выбраться из плотной толпы, что оказалось делом весьма непростым, поскольку маги приступили к работе, сканируя, что там происходит у меня в доме. Простые зрители мало что в этом понимали, но каждый считал своим долгом пододвинуться поближе к забору, сбиваясь в почти непреодолимую плотную массу. Передние ряды так стали напирать на забор, что бедняга аж затрещал. К счастью, выстоял, потому что крайний ряд спецназовцев начал отгонять любопытное население, отчего его плотность только усилилась. Мне было не то что не выбраться, а даже руки не поднять. А тут еще и маг во всеуслышание заявил:

– Да нет там никого, кроме девушки! Колдунья явно успела сбежать! Остается только гадать, когда именно она это сделала.

– Как так?! – часть моих односельчан ощетинилась лицами в обратную сторону и еще больше сгустилась, обыскивая взглядом улицу, как будто Яга по ней пустилась бы сдуру пешком.

– Да так! – заявил маг, что-то перепроверив на всякий случай. – Скорее всего, на заложницу просто наслан устрашающий морок! Вот она и бьется в панике, – он обратился к командиру отряда: – Пошлите пару своих ребят, пусть ее выведут.

Услышав такие слова, бойцы подались вперед всем отрядом, а не какой-то там парочкой. Каждый из них жаждал стать героем, спасающим девушку, которая в данный момент все еще спасала меня, изображая истерику. А я все никак не мог выбраться из толпы, словно спрессовавшейся в единое целое! Потому что вежливо этого было никак не сделать, а невежливо был риск, что мне могут макияж на лице подпортить. Я же никак не мог этого допустить! Потому что, куда бы я ни посмотрел, всюду натыкался на хорошо мне знакомые лица, которые и мое лицо тоже прекрасно знали! Наверное, один только Бирс не пришел сегодня сюда, не решившись в столь смутное время оставить без присмотра свой магазин. Ну, и, вроде, еще Акима не было. Но этому нет нужды куда-то ходить самому, потому что публика, которая после пережитых событий повалит в кабак, все до него донесет в мельчайших подробностях, еще и красками сдобрив. А остальные все здесь были! Даже Лерож, в трауре, со всей приехавшей к нему родней. И если только кто-то из них сумеет меня сейчас опознать… От одной этой мысли я ощутил, как изнутри по мне проскальзывает нехороший такой холодок. Потому что самосуд – вещь очень быстрая, а толпа – самый страшный из всех известных миру убийц. Но тут бравые бойцы вывели Аланаю на крыльцо, после чего принялись расчищать для нее дорогу со двора, отвлекая на себя все внимание окружающих, и мое в том числе. Признаюсь, я даже что-то вроде ревности испытал, глядя на то, как заботливо ее, закутанную в одеяло, чужие мужики придерживают за плечи. Забыв о том, что нужно удирать как можно скорее, я, наоборот, даже сделал пару шагов вперед… и очень некстати попался на глаза сержанту-спецназовцу. Его лица, скрытого балаклавой, я видеть не мог, но вот то, как у него блеснули глаза, очень мне не понравилось! Опомнившись, я попытался сдать назад. Однако сержант уже указывал на меня пальцем своим подчиненным:

– Ребята, придержите-ка этого субъекта! «Сетевые коммуникации»! Да этой компании уж года три как не существует! Так кто это тут разгуливает с ее логотипом? Мошенник? Или лазутчик?

Вояке, много лет получавшему новое обмундирование на складе взамен изношенного, даже в голову не пришло, что кто-то может просто донашивать старый, но еще крепкий фирменный комбез! Так что я толком опомниться не успел, как, подобно Аланае, оказался в компании двух спецназовцев, очень неделикатно, но зато эффективно продравшихся ко мне сквозь возмущенно ворчащих жителей. После чего эти двое стиснули меня с двух сторон, совсем не так нежно, как девушку, и вывели на свободное пространство.

– Ты кто такой? – спросил у меня сержант. Но, не дождавшись ответа, тут же обратился к моим односельчанам: – Кто-нибудь из вас его знает?

Те, к моему великому облегчению, в ответ дружно замотали головами, заявляя, что нет. Спасибо умелым ручкам старой овечки! Никто, кроме Аланаи, меня тут не смог узнать! Зато девушка резко побледнела, обнаружив, что я до сих пор не убежал и нахожусь гораздо ближе, чем ей бы хотелось. На какой-то миг во дворе повисла не очень хорошая тишина. Но, разрывая ее, из толпы вдруг раздался сдавленный смешок, а затем голос вездесущего барсука Табарума:

– Ой, да это же… Комбез «сетевых коммуникаций»… Да я вам сейчас такое про него расскажу!

Как выяснилось, зря я Ваське угрожал, заставляя помалкивать о совершенном мною ограблении! Потому что уж ограбленный кабан молчать-то не стал! Более того, создавалось впечатление, что он на каждом встречном дворе останавливался, дабы по пути народ своими рассказами повеселить! Разве что имени грабителя сообщить никому не мог! А в остальном расстарался не хуже, чем у Васьки бы получилось! Потому что когда Табарум только начал передавать услышанную от кабана историю, в народе начали раздаваться новые смешки, свидетельствующие о том, что не ему одному она уже известна! До других тоже успела долететь и сразу же вспомнилась во всем своем блеске! Обстановка вокруг меня моментально разрядилась, сменяясь нарастающим хохотом. Не смеялся, кажется, один только я. Ну, и Аланая еще крепилась, как могла, слушая повествование об «отважном» одноглазом «герое», вышедшем на большую дорогу грабить старого кабана на предмет одежды. С чулком на голове, с «воооот такой» дубиной, да, помимо этого… гм… еще и с каким-то сучком в руке! Пунцовая девушка честно держалась, пока были силы! Но потом все-таки сдалась, за что мне было трудно ее судить. Однако зря я в тот момент думал, что хуже этого быть уже не может! Стало, когда местные охальники начали озвучивать причины, по которым голый герой мог вывалиться из кустов, отважившись на грабеж. Их выводы звучали весьма логично, учитывая, что кабан успел рассмотреть глубокие царапины у меня на плечах. Оставленные, по общему мнению, какой-то горячей и страстной самочкой. И вот тут Аланая перестала смеяться! Замерла, устремив на меня такой взгляд, что я сразу ощутил себя… нет, даже не непутевым женихом, а уличенным в измене мужем. И что самое паршивое, меня это не оставило равнодушным, как будто я и впрямь был очень перед девушкой виноват. Вот так вот, на ровном месте! И ведь даже не оправдаешься, не заявишь во всеуслышание, что прошедшей ночью мне было точно не до амурных дел, на самом деле это Васька, мерзавец, мне плечи располосовал! И еще много чего, кроме них…