Теперь уже я не знала, куда девать глаза.

– Первый раз ты заинтересовалась мной в трактире у Дануса, – меж тем рассказывал Люк. – Но я себе не поверил, вернее, не принял на свой счет. Я настолько привык к твоей неприязни, что почти уже смирился с ней. Именно поэтому твое признание там, на поляне, просто раскатало меня, как тележное колесо.

И тут я поняла: что он делает, он старается этим рассказом сбить и мое возбуждение, и свое. Я обняла руками его голову и прижалась лбом к его лбу.

– Люк, я тебя люблю, – благодарно прошептала я. – Ты умница.

Волк облегченно вздохнул.

– Всегда к твоим услугам, милая, – он лизнул мою ладонь. – Но в следующий раз все-таки закрой глаза, хорошо?!

Я притворно насупилась.

– И пропустить самое интересное?!

Люк насмешливо фыркнул.

– Не беспокойся, «самое интересное» ты еще увидишь, обещаю, – заверил он.

Я покраснела до корней волос.

– Все, хватит, волкам на постели не место, – выпихивая его, проворчала я.

Он отошел и устроился поперек двери. Я дунула на свечу и улеглась набок. Ух, ты! Глаза моего оборотня горели слабым зеленоватым огнем.

– Здорово! – восхитилась я.

– Ночное зрение, – самодовольно пояснил Люк. – У меня вообще много достоинств. А еще я теплый и мягкий.

Я улыбнулась его хитрости.

– Так и быть, иди сюда, светильник. Только без вольностей, я – девушка порядочная.

Он в секунду очутился рядом и благодарно задышал мне в макушку. Я устроилась головой на его плече.

– Слушай, «порядочная девушка», а что ты напишешь завтра отцу? – подчеркнуто равнодушным тоном поинтересовался мой волк минуту спустя.

– Ты про сегодняшнюю ночь? – игриво спросила я.

Люк ждал.

– Правду, – вздохнула я. – Что выйду за тебя замуж. Что уеду с тобой в Кервельский замок. Что буду лечить людей. И что мне глубоко безразлично, если мои планы кого-то не устраивают.

– Мел, я тебя люблю, – растроганно произнес он. – Спи, солнце мое. Я рядом.

Проснулась я в гордом одиночестве, хотя место рядом со мной еще хранило тепло моего волка. Умывшись, я спустилась вниз, где застала всю команду в сборе. Люк тут же шагнул мне навстречу.

– Доброе утро, Мел, – улыбнулся он. – Что предпочитаешь на завтрак?

Я поздоровалась с наемниками, и они радостно загомонили в ответ. И представьте, ни одной многозначительной усмешки или двусмысленного взгляда. То ли мой жених им уже объяснил «что к чему», то ли они воспринимали наше совместное проживание, как само собой разумеющееся, не знаю, но и заморачиваться на сей счет я не собиралась.

– Яичницу с беконом и травяной отвар, – недолго думая, определилась я. – Потом письменные принадлежности.

После завтрака я уселась за стол в нашей комнате, посмотрела на чистый лист и вздохнула. Я никогда не писала писем, некому было. Поэтому из всех пришедших в голову вариантов, я выбрала «стиль Варуса». Чистая информация, без реверансов и соплей.

«Приветствую, Ваши величества!

Целительский Дар принят. Королева Марисса ушла к Создателю. Граница пала. Графство пригодно для заселения. Возвращаемся дальней дорогой. Необходимо совершенствовать Дар. Выхожу замуж за Лукаса Деменли, нового графа де Кервель. Жить будем в родовом замке.

За сим остаюсь ваша дочь, Мелисса Ок’Мена. Целительница».

Я поставила точку и повернулась к стоящему у окна Люку.

– Поинтересуешься?! – протянула я ему лист.

Несмотря на то, что он делал невозмутимый вид, я видела, что парень волнуется. Он прочел письмо дважды, потом положил на стол.

– Думаешь, они согласятся? – напряженно спросил он.

Я встала и заглянула в его лицо.

– Люк, а куда они денутся?! Я теперь Целительница. Ссориться со мной себе дороже.

Он обнял меня за талию.

– Но ты же их дочь. Принцесса.

– А вот это уже вторично, – усмехнулась я. – Они больше не имеют власти надо мной. Ответ теперь я буду держать только перед Ним, – я указала пальцем в потолок.

Люк покусал нижнюю губу.

– Все это так, но начинать новую жизнь с осложнения отношений… – он поморщился. – Твои родители столько сделали для меня. И, поверь, мне вовсе не хочется выглядеть в их глазах неблагодарной свиньей.

Я жалобно поморщилась.

– Ой, Люк, умолю, не разводи бурю в стакане воды, – простонала я. – Ну, подумай сам: какие у меня могли быть перспективы?! Кому нужна седая сумасшедшая принцесса?! Кроме всего прочего, еще упрямая и непокорная. Да они бы ввек мне жениха не нашли. Уверяю, они только счастливы будут сбыть меня с рук, – заверила я.

Мой волк смотрел на меня круглыми глазами.

– Мел, знаешь, что самое удивительное?! – ошеломленно выдохнул он. – Ты совершенно искренно веришь в то, что говоришь!

Я пожала плечами.

– А что, не так?

Люк закатил глаза.

– Мелисса Ок’Мена, ты – чудо природы! И тебе невозможно это доказать, но я все равно тебя обожаю, – он наклонился и чмокнул меня в нос. – Пойдем уже, неперспективная невеста.

Через полчаса Бафиус, назначенный гонцом, отбыл. А мы дружной толпой отправились к дому старосты, следуя указаниям трактирщика. Посредине довольно большой площади около колодца на высоком шесте висел рельс. Гул был слышен издалека, так что минут через десять вокруг нас собралось все местное население.

– Вы чего это здесь безобразничаете? – опасливо осведомился добротно одетый мужик, выскочивший из ближайшего дома.

Я оглянулась на свою свиту. Шестеро наемников, здоровенных ухмыляющихся парней, и Люк со своим неизменным фламбером. Да, впечатляюще. Надо как-то успокоить народ.

– Мы никому не причиним вреда. Я – Целительница, и зовут меня Мелисса. Если кому-то из вас нужна помощь, я буду рада ее оказать.

Народ недоуменно переглядывался, пожимая плечами.

– Мы про Целительниц, почитай, годков шестнадцать, как не слыхали, – почесал окладистую бороду седой дедок справа от меня. – Последней-то королева Марисса была, Кервельская знахарка. Да, как только Граница приключилась, ни слуху, ни духу оттуда.

– Нет больше Границы, – оглядывая изумленные лица, твердо заявила я. – Графство свободно, земли много, хватит на всех. Приходите, селитесь, мы будем рады.

Староста с подозрением прищурил один глаз.

– А кто это, «мы»?

Жених шагнул вперед и встал рядом со мной.

– Я – Лукас де Кервель, новый хозяин этого графства, – с достоинством представился он. – А Целительница – моя жена.