Итан повернулся и окинул меня оценивающим взором. Я чуть не подпрыгнула. Он это серьёзно?

– Нет! – быстро заявила я, выдёргивая у него руку. – Нет же! И вообще, я хочу отсюда уйти и…

– Принять ледяную ванну? – с понимающей усмешкой закончил Леандро.

Я вскочила. Итан тоже поднялся. Я с невольным восхищением заметила, что выглядел Итан действительно весьма невозмутимым. Надо было признать, держать себя в руках он умел.

– Я тебя понял, – проронил он. – Лео, побудь серьёзным, пожалуйста. У тебя нет других рекомендаций?

Леандро развёл руками с извиняющимся видом. Кажется, даже искренне.

– Прости, приятель. Нет, вы, конечно, можете решить этот вопрос по отдельности! Я даже помогу Эве, если ты стесняешься. – Он, поморщившись, коснулся головы. – Когда поправлюсь, конечно.

– Нет! – мгновенно среагировала я.

– Когда ты поправишься, будет поздновато, – сухо заметил Итан. – К тому же вряд ли ночь с кем-то ещё уберёт эти… эффекты. – Он коротко кивнул. – Хорошо, спасибо за рекомендации, Лео. Было очень познавательно.

– Счастливо развлечься. – Леандро ухмыльнулся, вновь откидываясь на подушки. – Если решите попозировать для газет – зовите меня!

Итан со значением коснулся жезла, и Леандро, прикрыв глаза ладонями в наигранном ужасе, тут же притворился спящим.

Я кашлянула, указывая на дверь палаты.

– Кстати, может, у них есть… ну, что-нибудь? Успокаивающее?

Итан поднял бровь, и я почувствовала, что заливаюсь краской.

– Вряд ли это сработает, – произнёс он задумчиво. – Энергия накопилась, перешла в другое состояние и просто так не схлынет. Нет, мы устроим кое-что другое.

– «Мы»? – с подозрением уточнила я.

Вместо ответа Итан указал на дверь.

– Подожди меня снаружи. Нам с Лео нужно обсудить ещё кое-что.

Ну разумеется. Эти двое только что узнали, что магистры контролируют всю магию Эвенара. Что настоящая сила достаётся только тем, кому магистры с большой неохотой протягивают крошку от своего пирога, и никому, кроме самих магистров, не позволено откусить от этого пирога больше. На месте Итана и Леандро я бы тоже горела желанием это обсудить.

Ждать Итана снаружи мне не хотелось. Я бы с большим удовольствием проследовала в ванну. Желательно – уже наполненную холодной водой.

Но выбора, как обычно, у меня не было.

*

Снаружи царила тишина. Я отошла от дверей лазарета и оглянулась в поисках скамейки: ноги ещё не гудели, но отдых после двух выматывающих разговоров мне бы не помешал. Кроме того, когда я садилась, это несколько успокаивало жар в груди и бёдрах.

Но совсем чуть-чуть. Перед моими глазами всё отчётливее мелькал образ Итана, его прикосновения, шёпот, руки, гладящие меня по обнажённой коже, замещающие одежду…

Проклятая магия печати! И ведь всё было в порядке, пока полусумасшедший маг не приложил меня по запястью тёмным артефактом! Терпеть и не замечать эти чувственные ощущения было… сложно. И самое зловредное, печать тянула меня именно к Итану! Образы других мужчин, когда я пыталась их себе представить, просто не удерживались в голове. Да и, положа руку на сердце, я вряд ли встречала кого-то привлекательнее. Наследник Тёмного Магистра был хорош собой и прекрасно об этом знал.

И тут я услышала в коридоре голоса и обречённо вспомнила, что о привлекательности Итана хорошо помнил ещё кое-кто.

Дочь архимагистра, ослепительная красавица Рената. И именно её голос я слышала сейчас из-за угла – вместе с другим, мужским.

– …Ты спятила, если собираешься идти с ним на бал! Ты понимаешь, что это не прогулка по набережной?

– Знаю, Кертис, – властно отозвалась Рената. – Именно поэтому я пригласила его. Это главный бал года. Когда я войду в зал под руку с Итаном Волнаром, все будут считать нас настоящей парой.

Сейчас её голос звучал куда увереннее и жёстче, чем тот нежный ручеёк, который мы слышали, когда она приглашала Итана на бал. Так вот какая она, настоящая Рената! Интересно.

– Все будут считать тебя дурой, – раздражённо отозвался мужской баритон. – Ты понимаешь, в каком свете меня выставляешь?

– Так нужно, – безапелляционно заявила Рената. – Потом поймёшь.

– Потом мне это уже будет не нужно, – фыркнул Кертис. – Думаешь, я не утешусь на этом же балу? Дурочка. Я уже магистр, в отличие от твоего сосунка. Через двадцать лет я буду архимагистром, а твой Волнар не проживёт и пары лет, если продолжит наглеть такими же темпами. Иди сюда, Рената!

– Нет.

– Иди ко мне!

Послышалось шуршание, потом треск рвущейся ткани, сдавленный вскрик и звук пощёчины. Я едва не присвистнула.

– Не смей ко мне прикасаться, пока я тебе не скажу, – отчеканила Рената. – Да, я собираюсь идти на бал не с тобой. У меня свои причины.

Она холодно рассмеялась.

– Мог бы использовать это как повод развлечься. Я знаю, что вокруг тебя полно шлюх, только и ждущих, пока я отвернусь. Наслаждайся, Кертис. Просто… не выставляй их напоказ.

– Может, и выставлю, – процедил Кертис. – Думаешь, я после этого на тебе женюсь? Да я тебя растопчу. Увижу тебя в постели с Волнаром – убью его, а ты пожалеешь, что родилась на свет.

– Хочешь меня разозлить? – ядовито осведомилась Рената. – Мой отец сделал тебя магистром, Кертис. Если пойдёшь против меня, быстро станешь никем.

Она понизила голос так, что я едва могла её расслышать.

– Не будь идиотом. Подожди. Волнар мне нужен, и когда-нибудь, возможно, ты узнаешь зачем… если будешь хорошим мальчиком. Не трогай его. Я понятно выражаюсь?

Кертис фыркнул.

– Откуда мне знать, что ты не играешь со мной?

– Ниоткуда, – жёстко отбрила Рената. – Просто помни, что без меня архимагистром ты не станешь. Ни через двадцать лет, никогда. А сейчас убирайся, быстро!

Послышись удар в стену и короткое рычание. А следом – быстрые удаляющиеся шаги по коридору. Похоже, Рената всё-таки имела влияние на этого Кертиса, кем бы он ни был.

В следующую секунду знакомая жаркая волна вновь хлынула по коже с такой силой, что заныла грудь. А ещё через несколько секунд двери лазарета с характерным звоном открылись.

На пороге появился Итан.

Поманив меня за собой, он отправился вниз по коридору. Я обречённо вздохнула. Интересно, я сегодня вообще до холодного душа доберусь?

И тут из-за угла плавной походкой вышла очаровательная девушка в очень открытом золотисто-жёлтом платье