Потом его убеждали, что он поступил верно. Утешали, говоря, что лечение будет быстрым, что скоро он лично встретится с сестрой и сможет попросить у нее прощения. А Делия в ответ будет радостно рыдать, обнимать его и кричать, что он ни в чем не виноват, она это заслужила… Данкард не верил, делая вид, что верит.

Предчувствие его не обмануло: сестру он тогда видел в последний раз. Потом ему сказали, что проблема глубже, чем они считали изначально, и требуется дополнительное лечение. Ну а дальше и вовсе перестали перед ним отчитываться…

Он не задавал начальству вопросов. Он и без их жалких оправданий знал правду… Понял в тот миг, когда последний раз взглянул в глаза своей сестры.

Безумие Делии не было болезнью. Оно было частью ее природы. И никакое лечение не могло это исправить.

– Ну а что еще ты мог сделать? – утешала его в те дни Ульрика. Только ей он решился рассказать всю правду, только к ней пришел за поддержкой. – Она уже убила несколько тысяч человек… Несколько тысяч, Дан! Ты представляешь вообще, сколько это? И не своих противников, а беззащитных гражданских, детей даже…

– Я знаю. Я понимаю, что я прав. Я просто не чувствую этого.

– Потому что ты все равно любишь ее, – улыбнулась Ульрика, прижимаясь к нему. – А она тебя нет…

– Верно. Она убьет меня при первой возможности, точно так же как остальных.

– Меня тоже. Поэтому прости меня за эти слова, любимый, но я очень надеюсь, что твоя сестра никогда не выйдет на свободу!

Через месяц его назначили на должность адмирала Черной Армады. Никто не связывал это с задержанием Делии и не преподносил как награду. И все же Данкард так всю жизнь и не избавился от ощущения, что продал родную сестру…

…Адмирал сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, успокаивая сердце, которое решило забиться чуть быстрее, чем обычно. Да и понятно, почему. Компьютер снова перевел галерею в режим смены портретов, и перед Данкардом предстала череда знакомых лиц.

Ульрики больше нет. Делии больше нет. Он был уверен, что никого не осталось – он никого не сумел сохранить. Всей его силы, всех талантов не хватило для того, чтобы просто уберечь двух женщин, а больше он ничего и не хотел…

А теперь вдруг появилась эта девушка с такими знакомыми глазами. Совершенно чужая ему, способная оказаться такой же угрозой, как ее мать. Да еще и Вернон наверняка использует ее, чтобы манипулировать им, он не зря подсунул ее Данкарду в момент уязвимости. Адмирал прекрасно все это понимал.

И все равно он запустил на компьютере программу кодирования сообщений, готовясь послать флоту необходимое подтверждение.

Черная Армада продолжала ждать.

Глава 7

Зария никогда раньше не думала, что умрет на Марсе. С чего бы? Кто вообще размышляет о таком в двадцать лет? А теперь эта мысль стала болезненно навязчивой. Зария могла отстраниться от нее лишь осознанным усилием. Но стоило расслабиться – и образы собственного окровавленного тела, погружающегося в рыжеватую почву Марса, снова мелькали перед глазами.

Она прекрасно знала, что беспокоится о таком она одна. Остальные не притворялись, что веселятся, они искренне наслаждались моментом. Еще бы, миссия им досталась отличная! Пока они находились на базе «Эллада», большую часть работы выполняли военные. Они следили за сканерами, вели регулярное патрулирование, оставались на посту и днем, и ночью. От телохранителей с особыми способностями лишь требовалось сберечь жизнь сенатора Саанви Скайлер любой ценой. Пока этой жизни ничто не угрожало, они могли развлекаться как душе угодно.

Даже когда среди военных возникло заметное беспокойство, телохранителей на помощь не позвали. А ведь Зария ждала этого! Она видела, как снаряжают машины, как загружают в переносные компьютеры какие-то показания с большого сканера… Зария даже подошла поближе, чтобы напомнить о себе, намекнуть, что она готова посодействовать, если нужно. Но офицер скользнул по телекинетику безразличным взглядом и так ничего и не сказал ей.

Лишь когда две машины выехали за территорию базы, Зария не выдержала и обратилась к дежурному:

– Что-то случилось?

Она знала, что телохранители солдатам не нравятся. Возможно, как посторонние. Или как слишком молодые люди для такой работы. Или как предатели – предателей не любит никто.

Однако военные не забывали, что телохранители входят в личную команду сенатора. Поэтому в общении с Зарией и остальными они были вынуждены соблюдать хотя бы минимальную вежливость.

– В холмах сканер засек подозрительную активность, – неохотно ответил дежурный.

– Диверсия?

– Нет. Одиночное движение, очень быстрое… Или человек, или животное, или вообще сбой оборудования.

– А если дрон?

– Это не дрон, сканер отличает живое существо от робота. Все под контролем.

В его «все под контролем» легко слышалось «да свали ты уже отсюда». Однако уходить Зария не спешила, она напряженно разглядывала пятно, мерцающее на экране. И правда очень быстро движется… Человек так не может, однако для помехи оно просматривается слишком четко.

– Разве на Марсе есть такие крупные животные? – спросила она.

– В пустыне нет. Но ближайшие к равнине города – сборище местной элиты. Они там себе периодически экзотику с Земли завозят, а она иногда сбегает. Что поделать? Никогда не знаешь, что позволят избалованным малолеткам!

Еще один намек, почти такой же деликатный, как камень, брошенный в лицо. Это злило… Зария, которая всю жизнь посвятила тренировкам, которая видела то, что этому недоумку даже в ночных кошмарах не снилось, должна была принимать такое от рядового солдата! С другой стороны, а что ей оставалось? Нападать на дежурного? Глупо – и это действительно будет поступок избалованной малолетки.

Поэтому она просто ушла. Никто больше не беспокоился, к холмам послали проверку, сенатор оставалась у себя и вообще не обращала внимания на происходящее. Зачем дергаться, если все под контролем?

Вот только оказалось, что до контроля военным очень далеко. Не прошло и двух часов, как снова поднялся шум – и на этот раз куда более серьезный. Машины вернулись помятыми, залитыми кровью, заметно поврежденными… Солдаты, управлявшие ими, пребывали в таком шоке, что от них даже ответы удалось получить не сразу. Базу, конечно же, мгновенно заблокировали, увеличили охрану, телохранителям пришлось прервать свои забавы и собраться рядом с сенатором.

Однако все оказалось не так страшно, хотя и несомненно печально. Среди холмов действительно скрывался зверь – очень крупный хищник, которого никто толком не разглядел. Одни клялись, что это был тигр, другие – что белый медведь. В любом случае, это было нечто генномодифицированное, потому что обычный хищник не смог бы принести столько вреда.

Он охотился на солдат без тени страха, гонял их по дорогам среди холмов, не позволял добраться до машин. Двое погибли – их хищник утащил куда-то в сторону, туда, куда не дотягивался даже военный сканер. Еще трое оказались тяжело ранены, но их хотя бы удалось вернуть на базу, где уже ожидали врачи.

Теперь телохранителям пришлось озадачиться – потому что испугалась сенатор. Она послала их в холмы, не всех, только половину, потому что доверять свою безопасность военным Саанви не собиралась. Зария вызвалась примкнуть к той группе, что отправилась на разведку, телекинетик хотела увидеть все собственными глазами.

Зрелище оказалось не из приятных. Их поджидали засохшие кровавые лужи на узких тропах, алые брызги на камнях, выбитые зубы и лоскуты кожи… А вот зверя не было. Солдаты не брались сказать наверняка, удалось им в него попасть или нет. Но охоту он не продолжил и телохранителями не заинтересовался. Броган даже поднялся на высоту птичьего полета – он умел левитировать, а у Зарии пока не получалось. Этот трюк ничего не изменил: оттуда холмы тоже казались пустыми.

– Ну и куда он делся? – озадаченно поинтересовался Рис. – Там эти вояки обгадившиеся чуть ли не дракона описывали!

– Меньше верь им, – хмыкнул успевший спуститься Броган. – Свалил он, вот что. Звери не люди, они умнее.

– Может, подох? Смотри, сколько тут кровищи… Все-таки ранили – и он откинулся где-нибудь в стороне?

– Я никакого кровавого следа даже на той стороне холмов не заметил. Может, он просто наелся теми двумя недоносками и свалил! Нам какая разница?

– Будет разница, если он вернется, – заметила Зария.

– Хоть ты не веди себя как человек! Расстояние от холмов до базы не такое уж маленькое – и только по открытой местности. Он пока будет равнину пересекать, мы его десять раз успеем заметить и придавить!

– А если нет?

– Слушай, не нравится что-то –