Она пришла с первыми розовыми лучами эльфийской звезды вместе с Эзианаком и двумя воинами. Ей не нужно было разговаривать со мной. Она только посмотрела в глаза и что-то прогугукала. Эзианак сказал, что моя связь с драконом установлена, и он сможет прийти на мой зов.

- А если я не стану его звать? – спросила я.

Чиинана подняла ладонь, электрические разряды пробежали от запястья до кончиков пальцев. Усовершенствованный электрошокер?

- Будь осторожна, Мира, она может сделать тебе очень больно. Даже Уузон боится её. Прошу, береги себя.

Спина вдруг вспыхнула, не знаю, откуда, но пришла мысль, что здесь и сейчас был последний шанс, правда, для чего непонятно. Дрожь пробежала по телу, сердце забилось в предвкушении выброса адреналина.

- Эзианак, сделай одну вещь. Найди Танго. Я знаю, что делать, — сказала я тихо, пока Чиинана отвернулась и что-то диктовала охранникам. Эзианак понял мой план, насторожился, чуть согнул колени.

- Я не стану вызывать дракона! – с этими словами я изо всех сил толкнула эльфийку на воинов и ринулась к двери.

Конечно, они сориентировались мгновенно и через две секунды меня уже схватили. Наверное, эльфы ожидали от человека другого рода сопротивление, но я умела только кусаться, визжать и топать, поэтому справились воины быстро. Высокий и очень тонкий эльф с лицом статуи, вывернул мне руки и, собрав волосы в жгут, так натянул их, что у меня выступили слёзы. Что же, это того стоило, моя выходка помогла Эзианаку скрыться, и я верила, он справится.

Бледнолицая поднесла ладонь к моему лицу и, обнажив острые ровные зубы, прошипела на своём языке нечто угрожающее. Молнии забегали по белой коже. Только сейчас она заметила, что никто не переводит на человеческий язык её шипение. На высокой ноте она отдала приказ второму охраннику, и он бесшумно исчез из комнаты.

Я надеялась, что Эзианаку хватит времени, которое я смогла для него выиграть, попыталась вырвать руки из бульдожьей хватки эльфа, но лишь нарвалась на грубость, он сильнее потянул за волосы, вынуждая меня выше задрать подбородок.

Голубая от разрядов ладонь была готова приласкать меня по щеке, но Чиинана занервничала из-за бегства переводчика, и её электропроводка начала давать сбои. Она опустила левую руку, молнии пропали. Однако требовалось отвести душу, поэтому моей многострадальной стороне лица досталась звонка пощёчина. Впрочем, в сравнении с ударом хромого это было поглаживанием, я даже не поморщилась.

Что-то рявкнув охраннику, белая женщина выбежала из комнаты в растрёпанных чувствах. Я чувствовала, что во мне реально просыпался дракон. Такой взбешённой я сама себя раньше не видела. Эльф швырнул меня на пол, вышел и запер дверь на ключ.

Я потёрла обескровленные запястья, подтянула к груди колени, обняла их. Больше обнимать было некого. Не было рядом ни брата, ни Дариена. От мысли о них наворачивались слёзы. Но они должны были быть в порядке, они сильные, они правители эльфийских земель, им не могут причинить зло. Мне хотелось в это верить, и я верила.

Конечно, мысль, что скоро нам всем настанет конец, просачивалась в моё сознание, но я гнала её. Мысли материальны. Оставалось дождаться ночи.

Время тянулось медленно. По-прежнему жгло спину. Я ощущала внутренний зуд и ходила из угла в угол, но, когда день пошёл на убыль, в меня начало вселяться спокойствие. То ли просто выдохлась от поедающего волнения, то ли на меня оказывало воздействие нечто внешнее или внутреннее, но неродное.

Я уткнулась лицом в подушку, собираясь дать волю слезам, но ничего не вышло в прямом и переносном смысле. Реальность становилась чётче сама собой, тело освобождалось от напряжения, разум наполнялся сосредоточенностью. Я услышала больше звуков снаружи, чем обычно. Тихие размеренные шаги стражи, то в одну сторону, то в другую. Голоса и звон посуды из кухни, лёгкие похлёстывания ветвей по оконным решёткам, и монотонный гул откуда-то снизу.

Шагов за дверью внезапно прибавилось. Я уже знала, кто к ней приближался. Тяжёлые, один более звонкий, чем другой. Ключ повернулся, и в комнату вошёл большерукий эльф. Он бросил мне белые тряпки, сказал три длинных слова и вышел.

Тряпки оказались платьем почти в пол. Я не стала упрямиться. Во-первых, это было бесполезным, а во-вторых, моя одежда уже давно потеряла свежесть. Поплескав на себя воды из бочки, я нацепила сияющий белизной наряд, правда, оставила штаны и сапоги под ним. Мало ли что, вряд ли меня ожидали бальные танцы. От наряда попахивало больше смертью, чем танцами. Впрочем, платье село неплохо, колдунья знала толк в шмотках. Широкий вырез обнажал ключицы, а рукава стягивались шнурками над локтями и на запястьях.

Я бросила взгляд на окно. Птухайл сегодня как-то особенно торопился скрыться. Может, он предвидел тёмные дела и не хотел становиться свидетелем. Лучше бы он задержался на своём посту и не оставлял меня на съедение предстоящей ночи. Той, которую я чувствовала своим телом, сердцем. Пересохшим горлом и холодными пальцами. Возможно, последней ночи в моей жизни или, вообще, последней. Мне предстояла встреча с драконом, не во сне, а наяву. Я пыталась понять, о чём в такой же момент жизни думал мой отец. О чём он думал, когда взял в руки меч и повёл эльфов на битву с гигантским злобным, огнедышащим монстром? Наверное, он не думал о смерти, а думал о жизни. О жизни эльфов и Альвои, о жизни людей. Многие тогда утратили надежду, может быть, вера в себя, в то, что только он сможет победить зло? Об этом ли он думал, когда потом шёл на войну с боевиками? О жизни. «Думай о жизни», — сказала я себе.

Глава восемнадцатая

Мои размышления прервал скрип двери. Внутри всё сжалось. Я бросила взгляд на окно и увидела лишь тьму, окутавшую Последнюю Землю, густую, фиолетовую, как тушь, тревожную, как мой последний сон. Самая страшная ночь.

В просторном зале без окон, куда меня отвела стража, освещённом десятками факелов собрались все. Хромой сидел на троне в самой выгодной позиции, поближе к выходу. По периметру стояли лучники и воины Тени. Был и их главарь – неестественно высокий и широкоплечий воин с морщинистым лицом землистого цвета, как у всех созданий недобитого дракона. Он стоял возле хромого и глазел на меня.

Бледнолицая сегодня была в чёрном с ног до головы. Она поднесла мне на подносе склянку с коричневой жидкостью, я выпила, и у меня глаза полезли на лоб, бросило в жар, я подумала, что меня отравили, и все мои внутренности через минуту сгорят. Я согнулась и с трудом вдыхала воздух маленькими порциями, потому что всё внутри скрутила боль, давящая, опаляющая огнём.

- Чиинана что-то сказала. Я подняла глаза, и сквозь выступившие слёзы увидела протянутую кружку с водой, по крайней мере, на вид. В тот момент я была готова на всё, лишь бы избавиться от боли, и выпила, сразу стало легче дышать. И боль постепенно растворилась, а я заставила себя собраться. Драконью Тень я уже встречала, вряд ли в реальности она могла быть страшнее, чем во сне.

Эльфийка подошла ко мне со шкатулкой, открыла её и надела мне на шею ожерелье из камней кровавого цвета, от прикосновения которых я ощутила на покрытой мурашками коже тепло.