и поставив бокал на кофейный столик. — Ты любишь меня?

Она дернула головой, словно он ее ударил. Это была ловушка — несправедливая, но необходимая.

— Я… Я реалистка, — ответила она после паузы. — Я понимаю, что мы можем общаться только ограниченно по определенным случаям.

— Знаешь, Алисия, десять лет я убегал от тебя и ненавидел каждый день. Даже мои самые большие профессиональные успехи были омрачены личным несчастьем. На этой планете есть один совершенный человек, созданный, чтобы быть моей второй половинкой, и я боролся с этим фактом так яростно, что едва ли был самим собой. Так что представить себе будущее не только с тобой, но и с нашей дочерью — это не ограничение, а мир, в котором мы могли бы жить, если бы у нас хватило смелости шагнуть в него вместе.

Она глубоко вздохнула.

— Я не могу этого сделать. — Она слегка покачала головой. — Я боюсь, Грасиано. После твоего ухода я изменилась. Доверять людям нелегко, и ты…

— Я знаю. — Он не мог вынести еще одного описания своих недостатков. — Я не прошу тебя сразу мне доверять.

— Тогда о чем ты просишь?

— О свидании, — сказал он с вызовом. — Об одном свидании. Если тебе понравится, я попрошу еще об одном. О стольких свиданиях, сколько потребуется, чтобы ты поняла, что я люблю тебя так же сильно, как и десять лет назад. Я никогда больше не разочарую тебя.

— А Энни?

— Пока что она будет знать меня только как твоего друга, — сказал он, понимая, что к девочке нужен бережный подход. — Я хотел бы познакомиться с ней получше. Если ты согласна.

Она кивнула и посмотрела на папку. Он чувствовал ее неуверенность и сделал шаг к двери.

— Дай мне знать, когда будешь готова, — тихо произнес он. — А я что-нибудь придумаю. Хорошо?

Она прикусила нижнюю губу.

— Я… ладно. Если хочешь, мы можем вместе посмотреть ее детский альбом.

К тому времени, когда они добрались до страниц, посвященных шестому дню рождения Энни, была почти полночь.

Она закрыла папку, подняв к нему лицо. Они сидели так близко, что было почти невозможно бороться с желанием поцеловать его.

— Дело в том, — сказала она, глядя на его губы, — что я люблю тебя, ты же знаешь.

На его лице отразилось облегчение, а не триумф, которого она ожидала.

— Это очень хорошая новость.

— Но я не могу… рисковать, как тогда.

— И ты мне не доверяешь?

— Честно? Я не знаю. Но… я никогда ни с кем не встречалась, правда.

— Ты, моя дорогая, заслуживаешь много свиданий за все это время. — Он придвинулся ближе, касаясь губами ее губ в целомудренном поцелуе. — Спасибо.

— За что?

— За второй шанс, которого я точно не заслуживаю.

— Каждый заслуживает второй шанс.

Эпилог

— Знаешь, я думала, ты имеешь в виду кино или ужин в ресторане. И может быть, прогулку после этого.

— Мы можем прогуляться, если хочешь, — ухмыльнулся он.

Это было их четвертое свидание, но она уже знала, что ее сердце принадлежит ему, как и его ей.

Над головой мерцали звезды, более заметные здесь, в испанской деревне, чем в Лондоне. Она посмотрела на них, вспоминая себя и звезды, сияющие на небе в ту ночь, когда они занимались любовью.

Он воссоздал многое из того вечера, от клубники до праздничных кексов и погоды, хотя она подозревала, что погода все же просто подыграла Грасиано.

Кроме того, поместье, где они сейчас находились, принадлежало ему. Они провели полдня, осматривая величественный старый дом и ферму.

— Я знаю, что я хотел бы сделать для нашего следующего свидания.

— И что же?

— Это сюрприз.

На их пятое свидание Грасиано пришел к Алисии пораньше, когда она еще собиралась. Он так и планировал, ведь у такого человека, как Грасиано, все почти всегда шло по плану.

Диана была на кухне, где готовила ужин для себя и Энни.

— Я хотел поговорить с вами, — сказал Грасиано, заходя на кухню, но держась на почтительном расстоянии. Это были владения Дианы, и Грасиано знал, что ему нужно быть очень терпеливым и осторожным с ней.

— Да, Грасиано? — Голос Дианы был холодным, но вежливым.

Ему пришлось скрыть улыбку.

— Вы знаете, как я к ней отношусь.

Диана подняла бровь.

— И сегодня вечером я собираюсь… — Он полез в карман, вытащил коробочку из ювелирного магазина и подтолкнул ее к Диане по поверхности кухонного стола. Он не мог совладать с нервами и не закончил фразу.

Диана взглянула на коробочку, поколебалась мгновение, а затем приоткрыла крышку.

— Боже мой, я думаю, я ослепну!

Грасиано провел рукой по подбородку.

— Чересчур?

Диана рассмеялась — он впервые услышал смех пожилой женщины.

— Я хотела сказать, что этот камень будет видно с Луны…

Грасиано растерялся. Может быть, он зашел слишком далеко?

— Возможно, мне следует поменять кольцо?

Диана вскинула руку.

— Нет, оно идеально! Я просто издеваюсь над тобой, я думаю, ты это заслужил.

— Я просто хотел, чтобы она знала… поняла…

— Она все поймет, — заверила его Диана.

— Итак, вы одобряете?

— Ты спрашиваешь меня, можешь ли ты сделать предложение?

Грасиано пожал плечами, чувствуя себя совершенно глупо. Ни одна из этих эмоций не была ему знакома, но все в его жизни с тех пор, как он признался в своих чувствах Алисии, было новым и пугающим, но в то же время совершенно прекрасным.

Диана еще громче рассмеялась, услышав далекий голос Алисии, окликнувший ее и спросивший, что происходит. Грасиано бросил на нее предупреждающий взгляд, и она прикрыла рот рукой.

— Извини, — ответила она вполголоса. — Конечно, не мое дело давать разрешения. Но если ты спрашиваешь, одобряю ли я, мой ответ — да.

Грасиано медленно выдохнул.

— Я видела, какой счастливой ты ее делаешь. Ты знаешь, я всегда заботилась о ней, но только в последние несколько недель я поняла, что плохо ее знаю. Она всегда ждала тебя. Не заставляй ее ждать дольше.

Вертолет приземлился над его островом.

— Где мы? — сказала она с улыбкой, ее глаза были завязаны платком. Он наклонился вперед и нежно поцеловал ее, так что она улыбнулась ему.

— Где бы это ни было, я счастлив.

Вертолет приземлился, и через мгновение дверь открылась.

— Готова?

— Конечно!

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит.

— Твой остров?

— Кто-то организовал очень изысканную вечеринку. Я не хотел, чтобы подготовка пропала зря.

Она нахмурилась, сбитая с толку.

— Ты хочешь, чтобы я пришла на вечеринку в качестве твоей девушки?

— Эта вечеринка только для нас двоих!

Она уставилась на него, потрясенная.

Да, ему пришлось