—Я, конечно, с удовольствием зашел бы попозже, но это как бэ и моя комната тоже.

Мы замерли, прервав поцелуй. Я покосилась на зависшего по ту сторону окна Нокса. Макс на соседа не смотрел, лишь вздохнул и отпустил меня. Замечательное чувство, когда на самом интересном моменте фильма выключается электричество. Элле же поднялся повыше, пригнулся под рамой и спрыгнул на пол. С невозмутимым видом прошел мимо нас и улегся на одну из кроватей, заложив руки за голову. Я одернула толстовку, стараясь не поднимать глаз на Макса. Сердце билось громко и часто, губы горели, руки чесались взять подушку и попытаться придушить ею Нокса.

—Да вы продолжайте, продолжайте. Не обращайте на меня внимания, я тут тихо полежу, понаблюдаю.

Макс смерил элле предостерегающим взглядом, подошел к шкафу, достал и надел куртку и кроссовки.

—Я тебя провожу, Триш.

Я кивнула, посмотрела на Нокса. Элле улыбнулся привычно безмятежно и криво, но даже в рассеянном свете ночника я заметила затаившуюся на дне глаз холодную, мрачную отчужденность.

—Что сделала госпожа Хивен?— спросила я.

—В смысле?— лениво уточнил Нокс.

—Наказание за подземелья. Она же не оставила это просто так, поддавшись твоему обаянию. Оно ведь не всесильно.

—Нет, разумеется,— с деланным равнодушием отозвался элле.— Влепила замечание в моё личное дело и предупредила, что если меня обнаружат на расстоянии даже ста метров от подземелий, то будет второе замечание. А с третьим я покину академию. Подумаешь, кто вообще смотрит эти личные дела?

—Никто, если тебя устроит должность кузнеца в этом мире или менеджера среднего звена в Железном,— откликнулся Макс и коснулся моего плеча. Я убрала волосы под капюшон и шагнула к окну.

—Какие глубокие познания! Я вот всё думаю, где ты эту информацию собирал?

—Лучше бы ты о себе почаще думал.— Парень подал мне руку, помогая залезть на подоконник.— Сомневаюсь, что ты сбежал из дома и поступил в академию исключительно для того, чтобы побитой собакой вернуться обратно. Твоя семья наверняка обрадуется возвращению блудного сына, только вряд ли тебя такой расклад устроит.

—Проваливайте к демонам. Оба,— раздраженно послал нас Нокс и закрыл глаза.

—Я вернусь,— напомнил Макс.

—Не сомневаюсь.

Я призвала стихию, сплела заклинание, и воздух спустил меня с пятого этажа на землю. А ведь других элле в академии было мало, единицы практически. И что я вообще знаю об этом народе? Уже давно живут в Воздушном мире, людей, как и большинство его выходцев, презирают, по другим мирам путешествуют и уж тем более селятся там крайне редко. В моём мире основные упоминания об элле связаны со старыми легендами и образами добрых фей в сказках. Но в сказках много что сильно изменено и приукрашено человеческой молвой и переписывавшими сказки людьми, а что на самом деле было, теперь и не узнаешь наверняка.

Макс бесшумно опустился рядом, огляделся и повел меня прочь от здания.

—Нокс сбежал из дома?— не сдержала я любопытства.

—Сбежал.— Парень шел быстро, бдительно посматривая по сторонам, но я натянула капюшон на самые глаза, опустила лицо и говорила негромко, и только если рядом никого не было, поэтому попадающиеся навстречу адепты не обращали нас особого внимания.— Как я понял, его семья категорически возражала против обучения в академии и последующей работы в ДГИ.

—А ты, случайно, тоже не сбежал из дома?— осторожно уточнила я.

—Нет. Но иногда хочется бросить всё и действительно свалить подальше, хоть к демонам, хоть куда.

—То, что ты мне сказал сегодня утром, что не хочешь втягивать меня во что-то…

—И могу повторить,— перебил Макс.— Не задавай ненужных вопросов. Тебе не стоит этого знать.

—Почему? То есть Ноксу можно, а мне нельзя?

—Нокс знает далеко не всё, да и то о многом он просто догадался, а некоторые моменты ему были известны раньше.

—А я ни о чем не догадываюсь. Хотя,— я подозрительно покосилась на спутника и решила озвучить одно предположение: — Ты не из Железного мира.

—Нет,— спокойно ответил парень.— Ни разу там не был.

—Тогда как же?— растерялась я. Все эти дурацкие словечки, одежда и, прав Нокс, знание моего мира? В конце концов, именно поэтому проводится адаптация, назначается младший куратор, который не только расскажет, где что в академическом комплексе находится, но и разъяснит новичку непонятные ему вещи, особенности чужого поведения, ситуации, неизвестные лишь потому, что в его родном мире так не принято или нет ничего подобного.

—А вот это уже лишний вопрос.

Мы дошли до развилки, остановились под деревьями, и я смогла с чистой совестью перестать изучать плитку под ногами и поднять глаза на Макса. Заметила смешинки в изучающем меня взгляде и рассердилась окончательно. Наговорил каких-то загадочных вещей, променял меня на Лэри, подразнил обнаженным торсом, затем поцеловал так, что по спине до сих пор мурашки бегают, а в финале сообщил, что всё это, мол, не моего ума дело?!

—Ты ведь не успокоишься,— наконец констатировал Макс.

—Нет.— Ещё чего, размечтался!

—Понятно.— Парень неожиданно шагнул ко мне, поцеловал в висок.— Спокойной ночи, Триш. Над идеей выводка маленьких максиков я подумаю.— Развернулся и ушел обратно к мужскому общежитию, оставив меня судорожно ловить ртом воздух и ругать себя за не прикушенный вовремя язык.

Зевак соберется пропасть. Конечно, персона она куда менее интересная, нежели Нокс, но вся их группа точно сбежится. И Анил с приятелями. Как минимум, как правильно Триш сказала.

Дно океана!

Феонна остановилась на аллее, ведущей к учебному корпусу. Паршиво позориться при всех. А с другой стороны, лишние свидетели не помешают. Потом глубокоуважаемый магистр не отвертится от сказанного. Если, разумеется, удастся добыть ответы на вопросы о защите ведьмочек.

В начале уже освещенной загоревшимися фонарями аллеи появилась высокая фигура в чёрном, стремительно движущаяся навстречу. Приблизилась, и русалка нахмурилась. Вот так новости! С каких это пор магистры сами идут к провинившимся адептам?

—Когда я вышла из общаги, было без двадцати шесть. Время ещё есть, я не опаздываю,— заметила Феонна.

—Я верю в вашу пунктуальность, адептка, но не люблю устраивать шоу на потеху толпе,— отозвался Кэйлаш и протянул руку.

—Зачем это?— насторожилась русалка.

Вместо ответа мужчина сам взял её за руку, рывком притянул к себе. Попытка возмутиться истаяла во вспыхнувшем вокруг пламени. Феонна зажмурилась, однако огненное кольцо уже исчезло, а обхватившие её ладонь пальцы разжались. Русалка нерешительно открыла глаза.

Небольшая прямоугольная площадка, огороженная по периметру металлической сеткой. Похожа на обычные тренировочные площадки, но за ограждением поднимались крыши и шпили башен академии, а дальше расстилалась бескрайняя синева. Пылающий диск солнца степенно опускался в океан, и с западной стороны водная гладь превратилась в море расплавленного серебра, которое до рези слепило глаза и одновременно притягивало взгляд, манило окунуться в сияющие глубины. Феонна подошла к сетке, посмотрела вниз. Учебный корпус, сверху напоминающий пятиконечную звезду, слева крыши общежитий, справа зеленые макушки деревьев парка.