—Почему не сработала защита?— пробормотала рядом Феонна.

—Что?— шепотом уточнила сидящая по левую руку от русалки Ксанти.

—Почему не сработала защита?— повторила Феонна.— Та, которую на нас накладывают? С какого момента она вообще должна начать действовать? Не с момента же, когда он достанет свой…

—Адептка Феонна.— Магистр Кэйлаш оторвался от вычерчивания на доске схемы заклятия, обернулся к аудитории.— Если вам есть чем поделиться с группой, пожалуйста, мы вас внимательно слушаем.

Мы с Ксанти торопливо уткнулись в конспекты, Феонна посмотрела на Кэйлаша прямо и немного с вызовом.

—Да, магистр, у меня как раз назрел важный вопрос по теме… лекций за прошлый курс. Но, быть может, сначала желает высказаться адептка Вит, потому что не знаю, как вы, магистр, но я слышу её милое щебетание с начала пары и при этом ей вы не сделали ни одного замечания, в отличие от меня.

—Я объясняю новичку моменты, которые могут быть ему не понятны,— невозмутимо отозвалась Лэри.— Это не запрещено, верно, магистр Кэйлаш?

—Не запрещено, если не мешает лекции, лектору и успешному усвоению материала учащимися,— согласился мужчина.— Так у вас действительно созрел вопрос, адептка Феонна, или вы желаете посетить тренировочную площадку?

Остальные девушки с опаской покосились на русалку.

—Это предложение, магистр?— почему-то не вняла предупреждению Феонна. Мы с Ксанти недоуменно переглянулись, не понимая причин вызывающего поведения подруги, тем более в присутствии Кэйлаша.— Я подумаю. А теперь вопрос. Защита, которая накладывается на ведьмочек при поступлении на наш факультет, с какого момента она должна подействовать?

—Фео!— зашипела я на подругу, а Макс неожиданно бросил на русалку предостерегающий взгляд.

Магистр минуту в абсолютной тишине пристально смотрел на Феонну, затем развернулся обратно к доске.

—Сегодня в шесть вечера, южная площадка,— отчеканил Кэйлаш.— Раз вы желаете повторить материал за прошлый курс, адептка, то заодно вспомните, как у вас обстоят дела на практике с различными видами защит и не забыли ли вы чего. Советую не опаздывать. А пока, адепты, сосредоточились на настоящем.

Я покрутила пальцем у виска, в ответ Феонна лишь покаянно развела руками. В насмешливом взгляде Лэри ясно читалось ехидное: «Ну что, допрыгалась?», её подружки поддержали, остальные посматривали сочувственно. Макс украдкой глянул на меня, натолкнулся на мой взгляд, обращенный на него, и сразу отвернулся к доске прежде, чем это сделала я. Ну если он и сумку Лэри будет носить, дверь ей открывать, то… харр побери!

Вопреки моим ожиданиям, после звонка Макс даже не задержался возле Лэри, одним из первых покинув аудиторию. Мы втроём потянулись следом и успели заметить, как в начале коридора Макс подошел к Ноксу, Анилу и Хирши — сегодня третий курс хранителей занимался в соседней с нами аудитории. Анил сразу махнул приятелям рукой и направился к нам. Парни обменялись несколькими фразами и скрылись с глаз.

—Что-то не так с этой защитой, хвостовым плавником чую,— заявила Феонна.

—И поэтому позволила себе фривольный тон в разговоре с Кэйлашом?— удивилась Ксанти.— Знаешь же, что он таких вещей категорически не одобряет.

—Кто чего не одобряет?— спросил подошедший Анил.

—Фео, похоже, перепутала тебя с Кэйлашом, и будет сегодня отдуваться за свой длинный язычок в шесть вечера на южной площадке. Приходи посмотреть, зрелище должно быть не хуже, чем с Ноксом. Увидимся на следующей паре,— кивнула мне Ксанти и ушла вперед.

—Пока,— рассеянно кивнула я в ответ.

Странно. Велел мне держаться подальше от Нокса, а сам общается с элле как ни в чем не бывало. Понимаю, что сосед по комнате, но никто же не обязан дружить с соседями. Да ещё и Хирши в этот загадочный дуэт затесался. Инкуб-то здесь каким боком?

—Опять?— изумился Анил.— Ну точно магистр доиграется с такими воспитательными методами.

—И на мой вопрос он не ответил,— припомнила русалка.

—Какой вопрос?

—С какого момента должна действовать наша защита от домогательств?

Приятель задумался.

—Не знаю. Как-то не доводилось проверять.

—И любые чары должны регулярно обновляться. На первом-втором курсах мы носили защитные амулеты, которые у нас забирали, когда мы разъезжались на каникулы, помнишь, Триш?

—Голубой кулончик, кажется, бирюза,— напрягла девичью память я.

—Правильно. А в начале третьего курса кулоны нам не вернули, но взамен наложили защитные заклинания. Однако сейчас середина первого семестра и за это время хоть кому-то с нашей группы хотя бы раз обновляли защиту? Мне — нет, а тебе?

—Нет,— покачала головой я.

—При этом я и Ксанти, как и все русалки в академии, ежемесячно получаем нашу настойку, то есть недосмотр, халатность и приступ острого склероза можно исключить,— развила мысль подруга.— Дно океана, нет на нас никакой защиты!

—Тише!— шикнула я на Феонну, огляделась и, убедившись, что громкое заявление русалки не привлекло повышенного внимания бродивших по коридору адептов, понизила голос: — А если она есть, просто в другом виде?

—В каком? В виде добавляемого в еду зелья? Или проливается на нас вместе с водой в душе?

Ни одно зелье в принципе не способно обеспечить защиту подобного рода. Некоторые виды зелий могли защитить от болезней, ядов и ментального воздействия, но никак не от прямого физического контакта.

—А давайте эксперимент проведем,— предложил Анил.— Я кого-то из вас поцелую и посмотрим, что будет.

—Ничего не будет,— возразила я.

—Откуда знаешь?— подозрительно прищурился приятель.

—Проверено уже,— пробурчала я. Теперь первый поцелуй с Максом казался далеким и целомудренным. Особенно по сравнению со вчерашним. Резкий контраст словно отстранившегося равнодушного сознания и объявшего тело чувства голода, пожиравшего изнутри, и утолить его могли лишь новые прикосновения, отзывавшиеся эхом под кожей, новые нетерпеливые поцелуи…

Зачем я об этом вспомнила?!

—Когда и кем?— не унимался Анил, а подруга внезапно лукаво улыбнулась.

—Одна знакомая ведьмочка рассказывала,— соврала я и поскорее отвернулась. Надеюсь, хотя бы не покраснела.

—Тогда можем пойти немного дальше.

—Что-о?!— не оценила идеи Феонна.— Ещё чего!

И я на такие эксперименты тоже не согласная!

—Фео, мы же не развлекаться будем, а трудиться на благо науки. Ничего личного и я по-прежнему буду уважать и ценить вас обеих как девушек и как моих друзей.

—Даже думать об этом не смей,— процедила русалка, для пущей убедительности сунув под нос парню кулак.— Иначе я тоже проведу эксперимент, в ходе которого выяснится, можно ли утопить дэва или нет.