***

После разговора с Шиан Царица бежала к Параклету, не разбирая дороги. Ей хотелось только одного, как можно быстрее добраться до конюшни, где Её ждёт верный Стикс и лететь куда глядят глаза до тех пор, пока не заноют от усталости мышцы, пока от шума полёта не начнёт кружиться голова и слезиться глаза… а потом, упав от усталости рухнуть в постель, уснуть, крепким сном без всяких видений…

***

Почувствовав движение, зрачки Охотника на миг сузились, губы сами собой обнажили по-звериному острые зубы, обострилось обоняние. Непроизвольно он потянул носом воздух, вынюхивая след… Стоп!!! Это не жертва!!! Что он делает? Это не охота! Он просто должен остановить девушку, бегущую к краю обрыва. Он должен Её спасти! Зачем? От кого? Ещё раз стоп. Он должен остановить девушку и не дать ей совершить что-то непредвиденное, если ему удалось не дать ей умереть там, на краю обрыва. Ему просто нужно Её найти… он ещё раз понюхал воздух и направился за нею, след в след…

***

На берегу Ал остановился — Веры нигде не было видно. Пройдя немного по берегу, он наткнулся на лёгкие пёстрые сабо Веры, в спешке брошенные в разные стороны в песок. Он поставил их аккуратно вместе и вгляделся в море — вдруг, в метрах пятидесяти от берега на поверхности воды показалась её мокрая голова. Не раздумывая, Ал бросился в воду, рассекая морскую гладь широкими быстрыми взмахами. Когда он подплыл к Вере, она уже мирно лежала на воде с закрытыми глазами. Стараясь не испугать, он подплыл ближе и тихонько её позвал. Она открыла глаза и моментально приняла вертикальное положение.

— Ты испугал меня…

— А ты меня, — в тон ей ответил Ал, — почему ты убежала?

— Извини. Это просто была минута слабости…

— Я спрашиваю, почему ты убежала? — С напором повторил Ал.

— Привычка, выработанная годами, я всегда убегаю…

— От чего и зачем?

— От эмоций и чувств… наверное, хочу научиться жить без этого.

— Получается?

— С тобой не очень…

— Давай поплывём к берегу, спокойно поговорим, — предложил Ал.

— Ты пытаешься влезть мне в душу? — Напрямик спросила Вера и нырнула.

Ал нырнул за ней, крепко схватил за руку и выволок на поверхность:

— Нет. Я хочу помочь тебе разобраться в самой себе. Я не слепой и вижу, что с тобой происходит — ты потерялась, и я, как твой друг, могу тебе помочь…

— С друзьями не спят. — Категорично заявила она и снова попыталась нырнуть, но Ал крепко держал её за руку.

— Ты можешь говорить всё что угодно, но помни, я единственный человек, которому суждено узнать о тебе всё, поэтому я и считаю себя твоим другом.

— Откуда такая уверенность?

— Не знаю, — честно признался Ал, — просто чувствую и всё. Я такой же, как и ты.

— Какой же?

— Потерянный в этом Мире Нечеловек!

От этих слов по спине Веры пробежали мурашки: «Откуда он может знать, о моём выдуманном реальном Мире, о моих ощущениях?».

— Ал, — вслух сказала она, — тебе не кажется, что на пляже становится слишком много народа? Может, пойдём в домик, а выползем попозже, когда толпа немного поредеет.

— Согласен. Но ты опять убегаешь от разговора.

— Убегаю, — честно призналась Вера и в этот раз удачно нырнула, вынырнув рядом с берегом.

В несколько гребков Ал догнал её.

По инерции он легко подхватил Веру на руки и понёс к домику, по пути придерживая её одной рукой, а второй, собирал её разбросанные по пляжу немногочисленные вещи. С пляжа их провожали завистливые женские и восхищённые мужские взгляды.

Только, когда они вошли в домик, Вера поняла, как она голодна. Не сговариваясь они вернулись к остывшему завтраку.

После завтрака, постепенно переросшего в обед, они лежали на постели, ощущая обнажённой кожей прохладу кондиционера. Незаметно для себя самой Вера начала говорить. Ей казалось, что Ал своим вкрадчивым, спокойным голосом заставляет вывернуться её изнутри. Как шторм поднимает на поверхность ил и водоросли, так и Ал выуживал из существа Веры всё то, что годами откладывалось на дне её души. И потом, как поток бури уносил все страхи прочь от неё. Она никогда ещё не ощущала такого облегчения от общения. На секунду она вспомнила о Дине и… рассказала Алу о своих отношениях с Дином: с чего всё начиналось и к чему всё пришло. Она рассказала о себе почти всё: кроме её делишек с Арсеном, некоторых странностей из своей жизни и умолчала о выдуманном реальном Мире… может быть немного позже?

Ал внимательно слушал повествование Веры, прижав её к себе и легонько поглаживая, как будто подталкивая продолжать и, в то же время успокаивая: «Всё хорошо». Незаметно для себя Вера уснула, с ощущением полной безопасности и покоя. Ал смотрел на её безмятежное, спящее лицо, снова задаваясь вопросами: кто и зачем свёл их вместе на этой прóклятой Земле. Через некоторое время Ал тоже уснул, прижимая к себе Веру…

***

— Царица! Ну что же с тобой происходит? — Голиаф, громко стуча сандалиями по каменным плитам пола шёл за Нею, отчитывая Её, как когда-то в детстве, когда Она делала что-то не так. — Царица, воины Засхада перешли через границу Дакнеса! А ты, как сумасбродная девчонка пропадаешь где-то на задворках Миров! Что с тобой происходит? Где ты пропадаешь?

— Хватит, Голиаф! — Оборвала его причитания Царица, — я уже, слава Богам не маленькая девочка! Я сама могу решать, где и когда мне быть, не отчитываясь перед многочисленными нянюшками. Я всё прекрасно помню, Голиаф, и о Засхаде, и о Дакнесе! Я только не могу понять одного, неужели если я отлучилась ненадолго по своим делам, нужно поднимать панику!

— Тебя не было два Восхода Луны!

Она подняла на Голиафа удивленные глаза, стараясь прийти в себя:

— Ну и что же теперь? Я не должна безвылазно сидеть взаперти Параклета, любуясь только пейзажами Дакнеса!

— Но, Царица… — попытался что вставить Голиаф.

— Всё, хватит, — оборвала его попытку Царица и открыла дверь в свои покои, — Через четверть Луны я жду всех в Зале Тишины… — И она захлопнула дверь перед самым носом горгульи.

Закрыв дверь, Она прислонилась к холодной каменной стене:

«Неужели действительно прошло столько времени? О, Боги, как быстро пролетело время!»

Она прошла в купальню, всё ещё ощущая прикосновения земного незнакомца на своем теле. Быстрее, скорее смыть с себя пьянящий запах Земли! Всё, она вернулась в Дакнес! Здесь ждут Её решения и нужно быть сильной, чтобы защитить свой Мир! Не дожидаясь, пока служанки принесут тёплой воды, Она погрузилась в отрезвляюще холодную воду, принялась ожесточённо стирать с себя пыль Земли, не замечая удивлённого взгляда, безмолвно застывшей в дверях купальни ведьмы…

***