Разговор с другом и коллегой Вадимом был долгим, но Алексея таки выпустили…

***

В это время, в тюрьме где томился Алексей…

Лязг железной решетки заставил Алексея отрешиться от воспоминаний. Он открыл глаза и окинул печальным взором седого мужчину, смущенно топтавшегося «на пороге», не решающегося войти. Отец… Они так похожи. Внешне, изнутри, но… «Чары всезнания», кажется, задержались в нем. Или он уже привык, так быстро, к наличию магии в своей простой земной жизни? И Алексей понял даже то, что раньше ему только снилось. Его отец — маг, причем не из последних… Как он мог лгать сыну на протяжении долгих лет! Почему же он выбрал мирскую жизнь, почему совершил столько ошибок? Почему не вернул Алексею полноценную семью? Почему не воскресил мать? Не исцелил сестру?.. Вопросы миллионами роились в голове. Вопросы, которые он никогда не задаст. Вопросы, на которые не услышит ответов. Вопросы, которые теперь до конца дней будут мучить его…

— Можно мне войти? — Негромкий голос, в котором слышался надлом, совсем как тогда — после смерти матери… Усилием воли Лекс подавил в себе жалость и заставил себя безразлично пожать плечами.

— Входи, почему бы и нет. — Николай Васильевич не удержался. Просканировал сына и прочувствовал его эмоции — обиду на отца, за то, что тот так долго скрывал правду. И остальные невеселые мысли… И впервые, Николай Васильевич не знал, что ответить сыну. Ведь тот был абсолютно прав.

— Привет.

— Привет.

— Как ты?

— Нормально.

— А почему Милена не с тобой?

— А она оставила меня — как залог, что вернется. А сама отправилась спасать Макса. Он исчез вместе с эльфом и огром. — Холодные, безжизненные слова, которые Лекс пересыпал словно льдинки. Звучит, действительно, отвратительно. Но почему-то уже все равно… Странная апатия овладела душой Алеши. Наверное, защитная реакция организма. Или шок продолжается.

— Я от нее не ожидал. — Вздохнул Николай Васильевич. А потом вдруг подался вперед, неумело обняв сына. Лекс напрягся, оставаясь недвижим.

— Пойдем домой, сынок.

Домой… Что есть теперь — дом? Пустая хижина, жилище, где не будет Милены. Она ушла. За Максом. Не будет больше… Ее веселого смеха, ее счастливых глаз, ее проделок и проказ, ее сладких губ, недоступных более… Не будет Макса, который, возможно — уже друг уже в могиле. Не будет Скотча и Крошки, таких гадких, но все равно любимых питомцев, что там, уже ставших членами семьи. Только холод и пустота. И старик, который снова потеряет смысл жизни, и он — такой же «старик», пускай не по годам, но с точно таким же надломом в душе. Может, все-таки подождать Милену, она ведь вернется?

«Она не вернется», — шепнуло подсознание. — «Игра становится опасной. А она не привыкла рисковать жизнью… Она, слабая и беззащитная. Она вильнет хвостом, и забьется в норку. Она спасет Макса и уйдет обратно, в свой «иной» мир, оставив тебя здесь, с разбитым сердцем. Ты же знаешь…». — Знаю. — Проговорил внутренний голос. И Лекс не нашелся что ему ответить.

— Идем, папа. — Лекс удержался от тяжелого вздоха, вставая. Впереди — долгая дорога…

***

Тем временем, так обстояли дела у Милены и Макса…

Милена чувствовала себя загнанной в ловушку. Когда лона нашла Макса, болтающегося в «Перекрестке Сил», огра и эльфа уже не было. Отправилась с Максом домой к Антипенко, уложила истощенного магически друга в постель, подоткнула одеяло, и велела спать до того момента, пока не вернется Андрей — его напарник и не поделится своей Силой. Андрей с отрядом махнули за огром и эльфом, проследив дальше «ниточку силы». Милена хотела помочь, но Андрей, почему-то не разрешил. Наверное, побоялся за ее жизнь и за жизнь Макса, которая висела на волоске. «Межмировцам» потом отвечать за смерти делегации из Робийры…

Но Милена не сдалась. Она сама побежала к Лексу, томящемуся за решеткой, и… Опоздала. Охрана только руками разводила — ушел, вместе пожилым мужчиной в неизвестном направлении. Нет, недавно, их еще можно догнать… И Милена совершила не первый, и не последний героический поступок за сегодняшний день — сняла туфли на каблуке и что есть сил побежала в сторону дома, надеясь, что Николай Васильевич и Алексей не успели далеко отойти… А вот и силуэты в отдалении, очень похожие на… На ее семью. Сердце пропустило удар. За столь короткое время Мэллин очень сильно привязалась к этим людям, к собаке и голубке… Она не мыслила жизни без них. Но что-то подсказывало — скоро, очень скоро, она все это потеряет. Господи… А ведь интуиция никогда не обманывала ее.

***

Милена не ошиблась. На расстоянии десяти шагов шли Николай Васильевич и Алексей. Лекс почему-то зло орал на отца:

— … Беспокойся лучше о себе, хорошо? Я и сам могу о себе позаботиться, я не маленький. — Жестокие слова словно автоматная очередь, били прямо в грудь, не давая дышать Николаю Васильевичу.

Но все душеспасительные мысли оборвались в один миг, когда из рук Николая Васильевича вывалилась барсетка, и сзади Милены раздался противный скрип тормозов. По спине пробежал холодок подозрения — снова чертова интуиция, и звук взрыва заглушило радио. Не раздумывая, Милена бросилась вперед, догоняя компанию и почти упала на Лекса, накрывая собой, и вместе они откатились в кусты. Лекс оказался тяжелым, придавив ей ногу, и Милена не удержалась от тихого вскрика.

— Не шевелись! — Тут же прошипела она. Дьявол, как же не хватает Макса, с его активной силой…

— Милена? — Прошептал Лекс, вдруг обнимая ее. Что за телячьи нежности перед лицом опасности?! Ее сердце билось, как пойманная птица, и, наверное, он ощутил ее испуг — не за себя, за него…

— Милена, это был не взрыв. — Она моргнула. Он отпустил ее.

— Это…

— Просто у подростков шина лопнула! — Николай Васильевич смущенно заглянул в кусты. Милене захотелось провалиться сквозь землю. Какая стыдоба! Она снова кинулась ему на шею. Он в очередной раз отталкивал ее! Это она — принцесса, у которой поклонников пруд пруди! Тьма тьмущая! Ну… ровно до того момента, как узнают о проклятии. Да, позор на ее мелированную голову. Лекс ругался с отцом, значит узнал всю правду, кажется, у него сложилось ощущение, будто его обманывают все, кому не лень. Ну, а может плюнуть на гордость? Не гонит открытым текстом, и ладно? Зато семья в безопасности, и она сможет их защитить… Покорно вздохнув, и пробурчав извинения, Милена взялась за протянутую руку Алексея, и пошла по дорожке, между отцом и сыном — домой. Действительно домой.

Через пятнадцать минут после «взрыва»…

Долго ли умеючи? В истине этой фразы Милена убедилась, когда они поссорились всего в двух шагах от дома. Точнее, ссориться они начали еще раньше, но как-то стеснялись Николая Васильевича, а потом… Слово за слово, и оба закипели, словно чайник на сильном огне. А сейчас… Милена распахнула дверь и вбежала в свою комнату, рывком вытащив чемодан из шкафа, принялась скидывать туда одежду. Хватит! С нее довольно! А Лекс стоял в дверном проеме, с недоумением глядя на девушку, пытаясь осознать случившееся. Опять он — злодей, а она невинная жертва! Как ему уже это надоело! И что самое страшное, после таких разборок, единственное что ему хочется — выкинуть чемодан с балкона, а саму Милену сжать в объятиях и поцеловать… Алексей сглотнул. Нельзя допускать такие мысли, иначе это может плохо кончиться. Дьявол… Ну почему они постоянно ссорятся? Зачем она оказалась принцессой из другого мира, а не могла остаться просто Миленой, девчонкой без кола и двора, которую приютил бизнесмен, которая смотрела бы ему в рот, сдувала бы пылинки, и слушалась беспрекословно? Дверь громко захлопнулась прямо перед его носом. Вот тебе и «беспрекословное послушание».