Милена с другой стороны двери громко стукнулась о дерево лбом, подумывая над тем, чтобы как в красивых женских мелодрамах съехать вниз, и свернуться в калачик на пороге. Это ж надо, какую дурочку она разыграла сегодня! Приняла хлопок лопнувшей шины за взрыв бомбы… Бросилась на Лекса, закрыла его собой… Он подумает, что она влюбилась в него!

С другой стороны двери кто-то ощутимо двинул плечом. Милена отпрыгнула в сторону, и вовремя — следующий удар был гораздо сильнее, и дверь распахнулась.

— Ты что, сбрендила? — Прогремел он, став неуловимо похожим на отца Милены, когда тот злился. — Что ты себе позволяешь?! — И как в детстве возникло ощущение протеста… Мэллин развернулась и выпрямилась, бросив на него долгий высокомерный взгляд. Клеопатра и иже с нею отдыхают…

— Куда ты собралась! За тобой же идет охота!

— Мои враги в тюрьме.

— Из которой они к вечеру выйдут! Ты же сама сказала это, когда сбила меня с ног.

— Ну извини!

— Мне было приятно!

— Приятно? Извращенец!

— Не в том смысле! Приятно, что ты обо мне заботишься… Но мы ушли от темы! Не отдам тебя на поталу этим психам с длинными ушами!

— Не длинными, а остроконечными, ты что, эльфов никогда не видел? — Автоматически поправила его Милена. Лекс расхохотался:

— Да, представь себе, я их видел в первый раз.

— Кстати о психах, если у них так же плохо с головой, как у тебя, значит мне придется туго.

— Хватит забивать мне голову всякой ерундой! –

— Я намерен не выпускать тебя отсюда. — Гордо заявил Лекс.

— Из этой комнаты? — Казалось, Милена сама не понимала, о чем идет речь.

— Нет! Из своих объятий! — Ее щеки вспыхнули, как маков цвет. Последнее слово явно отрезвило ее. А жаль… Ведь Алексей и сам не понимал, шутит или говорит правду.

— Прошу прощения! — Она дернулась, умудряясь вывернуться. Ее ноздри раздулись, а глаза сверкнули. И вновь между ними встали те невидимые границы — Лекс разумом понимал, что заходит слишком далеко, но никак не мог взять себя в руки.

— Куку, соскучились? — Скотч пролез в «щелочку» между дверями, а на спине его, как всегда, ехал голубь.

— Уйди, наглое отродье. — Прорычал Лекс.

— Эй, я вообще-то пришел поддержать тебя! Знаешь парень, как мужчина я полностью согласен с твоей точкой зрения. Милена — женщина, нет, она конечно не глупая, но… — Если бы собаки умели иронично улыбаться, то оскал Скотча можно было бы принять за улыбку.

— Шовинист! — Вдруг прокричала Крошка. — Все вы мужчины такие! А я вот согласна с Миленой, женщины сами должны строить свою судьбу, не опираясь на вас, мужчин!

— Ты откуда почерпнула эту полезную информацию? — Вызверился Скотч на голубку. — Уж не из тех ли женских журналов?

— Да! Я теперь феминистка!

— А я говорю, что Милена не имеет права разрушать нашу семью! — Милена с Лексом переглянулись.

— Или я спятил окончательно, или зверюги решили учить нас как жить.

— Ты прав. Но отпусти меня! Ведешь себя, как дикарь!

— А разве вам, женщинам, это не по вкусу? — Ухмыльнулся Алексей, но убрал руки. — А может посоветуешься с псом? — Девушка швырнула подушку в Скотча, все еще препирающегося с Крошкой, и больно заехала Лексу по плечу.

— Как мне все надоело!

— Что за истерика? — В дверном проеме возник хмурый Николай Васильевич.

— Я уезжаю, а они меня не пускают! — Милена была близка к слезам.

— Так, замолчите, все. Милена, ты никуда не уедешь, пока не объяснишь, во что впутала всех. Лекс, отклейся от нее, ради Бога, ну ты ведешь себя как прыщавый подросток! Скотч, Крошка, щас я кого-то из вас превращу в рыбу, и посмотрим, как вы поговорите… — Антипенко старший многозначительно размял пальцы, и почему-то никто не усомнился в его намерениях. Воцарилась тишина, которой было далеко до гробовой, но хоть что-то…

***

Милена поняла, что пора раскрывать карты целиком и полностью. После того, как она кратко выложила Николаю Васильевичу свою историю там, в подпольном здании театра, при «Межмировцах», пришло время сделать самое трудное для нее признание — рассказать, зачем же она все-таки явилась в этот чуждый для нее мир, кроме как, за артефактом.

— Я хотела подыскать для себя жениха. — Лекс стиснул зубы так, что они скрипнули. Но промолчал. Конечно, подумал, что она его использует. Мечтает за него замуж. Да сейчас, разбежался…

— Итак, я не рассказала это «Межмировцам». Потому что это семейная тайна нашей семьи, связанная с владением артефакта. — Проговорила Милена.

— Но вам я скажу. Итак, все вы слышали про Кладдахское кольцо[1]. Я просила поискать Лекса про него информацию. — Негромко начала Милена.

— Или кольцо Кладдах, кладдское кольцо, кольцо Кладда… — Нервно перебил ее Николай Васильевич. Она кивнула головой.

— Это тип традиционного земного ирландского кольца, которое преподносится в знак дружбы, а также используется в качестве обручального кольца. Первое кольцо в таком оформлении было сделано в ирландской рыбацкой деревне Кладдах в графстве Голуэй. На кольце изображены две руки, которые держат сердце, увенчанное короной. — Догадываюсь… Источником информации, конечно, стал Макс? — Прищурился Лекс. Милена, потупившись, кивнула.

— Кольца Кладда носят в знак дружбы или обручения. При этом существуют следующие нюансы: если кольцо надето на правую руку и сердце обращено в направлении от его обладателя, то это говорит о том, что владелец кольца Кладда находится в поиске своей любви. Если кольцо носят на правой руке и сердце обращено к обладателю кольца, то это говорит о том, что владелец кольца находится в любовных отношениях. Кольцо на левой руке с сердцем, обращённым к его владельцу, считается обручальным. По традиции кладдахское кольцо из поколения в поколение передаётся от бабушки к внучке или же от матери к дочери.

— А я слышал, что это кольцо в некоторых случаях передается по мужской линии. — Николай Васильевич, мрачнее тучи, почесал макушку. — И кстати, настоящее кладдахское кольцо — только одно. Остальное — подделки.

— Да. — Неожиданно согласилась с ним Милена. — Обладающее магической силой кольцо Кладда — одно. Оно мне и нужно. Оно — магическое, и собственность нашей семьи. Я уже рассказывала, что в Робийре девушки, рискнувшие влюбиться не в свою вторую половину, погибают. Поэтому почти все предпочитают выходить замуж по расчету — у молодых людей ведь не написано на лбу, кто чья вторая половина…

— И получается, как в песне: «коротаем мы, ночи длинные, нелюбимые с нелюбимыми…» — Вдруг встрял Алексей, по-новому посмотрел на Милену. — А как же ты? Тоже вышла замуж по расчету?

— Я проклята. — Кивнула девушка Лексу. — Сам видел, что моя Сила практически безгранична… Смельчаков, связать со мной жизнь, пока не нашлось. Вот, одна надежда на молодого человека, который чинил твой автомобиль…